SA PERSONNALITÉ, OÙ SA FAIBLESSE

« Je ne me glorifierai point de moi-même, sinon dans mes infirmités. Or, si je voulais me glorifier, je ne serais point imprudent, car je dirais la vérité; mais je m'en abstiens, afin que personne ne m’estime au-dessus de ce qu’il voit en moi ou de ce qu’il entend de moi. Et de peur que je ne m'élève par l’excellence des revelations, il m’a eté donné une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter, afin que je ne m'elève pas. C’est pourquoi j'ai prié trois fois le Seigneur qu’il se retirât de moi; et il m’a dit : Ma grâce te suffit; car ma vertu s’accomplit dans l’infirmité. Je me glorifierai donc tres volontiers plutôt dans mes infirmites, afio que la vertu de Christ habite en moi. C’est pour cela que je me plais dans les iufirmites, dans les injures, dans les nécessités, dars les persecutions, dans les angoisses pour Christ : Car QUAND JE SUIS FAIBLE, ALORS JE SUIS FORT. ?

(2 Cor. XII, 5-10.)

Je vous suppose , mon cher auditeur, à la suite de mes précédents discours sur l’apôtre Paul, convaincu que vous avez une œuvre à faire pour la gloire de Dieu et pour le bien des hommes, discernant nettement cette œuvre, et sérieusement résolu de l’accomplir. Mais une chose vous trouble : votre tâche est au-dessus de vos forces. D'une part, vous n’y êtes pas propre, faute d’aptitude naturelle, et vous mesurez avec tristesse vos infirnutés physiques, intellectuelles, moraies ; de l’autre, vous n'y êtes pas exercé, faute d’avoir bien employé le temps passé, et vous comptez avec amertume les heures perdues, les occasions manquées, les ressources négli-

gées, les dons enfouis. En voilà assez pour vous livrer

au découragement : au découragement, ce trait caractéristique de notre époque ; au découragement, cette tactique subtile du diable auprès de ceux à qui il n’oserait parler de désespoir ou d’incrédulité; et que lui importent les mots, pourvu qu'on lui abandonne les choses?

Il n’y a pas jusqu'à la jeunesse qui ne soit ouverte à ces pensées énervantes ; et c’est à la jeunesse que Je m'adresse plus spécialement dans ce discours. Les jeunes ne sont-ils pas , dans ces jours de crise et de transition, l'espérance de l'Eglise, comme de la société ? La génération à laquelle appartient celui qui vous parle, choisie autrefois pour provoquer le réveil religieux de notre siècle, est peut-être aujourd’hui-ou trop affaiblie, ou trop engagée, pour lui imprimer cette impulsion nouvelle où nous aspirons tous, et dont nous voyons tant de signes avant-coureurs. Jeunes chrétiens, c’est sur vous que nous comptons, dans le Seigneur, beaucoup plus que sur nous-mêmes ; et notre plus douce, en même temps que notre plus sérieuse ambition, est de vous former pour la grande tâche que nous entrevoyons devant vous. Vous l’entrevoyez vous - mêmes : plus elle est grande, plus elle vous attire, je me plais à vous rendre ce témoignage; mais aussi, plus elle est grande, plus elle vous effraie , et les plus réfléchis d’entre vous sont les premiers à dire : Je n’y suis ni propre ni exercé. Hélas! et faut-il done avoir vécu tant d'années pour se frapper la poitrine, en comparant ce qu’on est avec ce qu'on pourrait être, et ce qu'on a fait avec ce

qu'on aurait pu faire? Quoi de plus contagieux d’ailleurs que le découragement ? Aussi est-il à l’ordre du Jour chez la jeunesse contemporaine : l’aimable élasticité de cet âge plie sous le poids de la préoccupation commune ; on le dirait chargé des années qu'il a devant lui, comme on l’est ordinairement des anntes qu'on a derrière soi ; cela encore est parmi « les signes du temps. »

Mais le jeune Saul, appelé à l’apostolat aussitôt que converti, croyez-vous, mes jeunes amis, que les pensées qui vous troublent lui aient été épargnées ? Croyezvous qu'en mesurant la vocation qui lui est échue de « porter le nom du Seigneur devant les gentils, et devant les rois, et devant les enfants d'Israël! , » avec les forces, naturelles ou acquises, qui lui sont tombées en partage , il se repose avec complaisance dans la persuasion qu'il possède et lPaptitude requise et l’apprentissage désirable ? Oh non! à ces pensées vous ne reconnaissez pas le pieux apôtre. Il a eu ses combats, ses tristesses, ses amertumes, comme vous, plus que vous peut-être ; il s’est dit aussi, et plus d’une fois : « Qui est suffisant pour ces choses”? » et qui sait s’il n’est pas allé jusqu’à dire avec Moïse : « Je te prie, Seigneur, envoie celui que tu dois envoyer °? » Mais il a trouvé la paix en regardant à Dieu, dont « les voies ne sont pas nos voies, ni les pensées nos pensées. » Il a compris que ce Dieu « qui l’a choisi dès le ventre de sa mère,

1 Actes IX, 15. —292 Cor. IT, 16.-—* Exode IV, 13. — * Esaïe LV, 8.

et qui l’a appelé par sa grâce, » ne l'aurait ni choisi sans aptitude, ni appelé sans apprentissage. Tel qu’il est, et pour son œuvre telle que Dieu Pa faite, Saul a été préparé de Dieu beaucoup mieux qu’il ne se serait préparé lui-même, quand ‘il aurait pu la pressentir. Cette préparation a deux parties : une préparation de force, celle de ses dons naturels, qu’il consacre désormais au service du Seigneur ; et une préparation de faiblesse, ceile de ses infirmités, qui le contraignent à se réfugier dans la seule grâce du Seigneur. La première paraît le préoccuper médiocrement ; la seconde, au contraire, tient une large place dans ses discours et dans ses lettres ; au reste, tout ce qu’il dit ailleurs là-dessus, mon texte le résume en quatre. mots, que j'appelle la devise de saint Paul : « Quand je suis faible, alors Je suis fort. » Chose étonnante! le plus grand de tous les hommes a été fortifié pour la plus grande de toutes les entreprises, par quoi? par sa faiblesse. Ce n’est pas là un paradoxe ingénieux : c’est la vérité toute simple, et vous l’allez voir; afin que vous appreniez que vousmême êtes préparé, tel que vous êtes, pour votre œuvre telle que Dieu l’a faite, et que ce que vous nommez vos infirmités les plus accablantes peuvent devenir vos ressources les plus fécondes.

Il y a chez saint Paul une préparation de force. Je veux dire par là qu’il y a chez lui certains avantages, naturels ou acquis, que Dieu, à qui il doit les uns et les

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autres, fait entrer dans son plan et servir à ses desseins. Ni Saul de Tarse n’était un homme ordinaire, n1 Dieu ne Pavait tant enrichi pour rien ; « toutes choses le servent”, » et assurément les aptitudes diverses des hommes ne sont point exclues de cette règle souveraine. L’histoire de saint Paul, ses écrits, ses discours, révèlent à l'observateur même superficiel une réunion rare des dons les plus exquis et les mieux cultivés, apparaissant comme au travers de l'inspiration, qui dirige la nature sans la détruire, et la domine sans l’effacer. Dons de caractère : une énergie indomptable, une persévérance invincible, une volonté que rien n’étonne dans l’entreprise, que rien n’abat dans l’exécution. Dons de sentiment : une vivacité d'esprit et de cœur qui se montre dans les moindres choses, une chaleur d’affection qui élève l’amitié au rang des attachements de la nature, une tendresse de sympathie qui fait épouser les mtérèts, les besoins, les combats et jusqu'aux infirmités d’autrui, une onction de langage qui va remuer jusqu'aux plus intimes profondeurs de l'âme. Surtout, dons d’intelligence : une puissance d’abstraction, que le lecteur le plus réfléchi désespère de suivre jusqu’au bout; une pénétration à la fois si fine et si forte, qu’elle ne trouve rien d’inaccessible ; une fécondité de pensées, que la dixième lecture n’épuise pas plus que la première; une richesse et tout ensemble une concision de langage, qui

1 Ps. CXIX, 91.