AG

dit ailleurs, et je reviens volontiers sur cette pensée, capitale dans le sujet qui nous occupe : c’est avant tout par son christianisme personnel que saint Paul est apôtre; c’est par un christianisme exceptionnel qu’il est apôtre éminent ; on peut dire qu'il n’est apôtre, qu'il n’est l’'Apôtre, qu’à force d’être chrétien. Ceci est admirable, ceci est profondément instructif. Nulle apparence d'esprit sacerdotal en saint Paul : il se montre aussi jaloux de se confondre avec le simple peuple de Dieu!, que le sont de s’en séparer ceux qui se donnent pour les héritiers des apôtres. Qu'ils se vantent de leur earactère clérical ou de leur succession apostolique, comme si un instinct accusateur les pressait de suppléer par les signes extérieurs de vocation ce qui manque aux intérieurs : lui ne se glorifie que de ce qu’il a en commun avec les plus petits des enfants de Dieu ; par où il fait mieux ressortir les titres essentiels de son apostolat, qui sont les spirituels, en même temps qu'il nous excite plus vivement à l’imiter, parce qu’il accroît, en se mettant à notre niveau, et notre courage et notre responsabilité. Ne redoutez donc pas un éclat importun * : Paul se peint sans auréole, et sous des traits que rien ne vous empêche de revêtir, qui que vous soyez.

Ces traits (je ne parle que des grands traits) se réduisent à deux, qui font de tout temps le vrai chrétien :

sa vie, et le principe de cette vie, sa foi; deux choses

1 Rom. 1, 12; 2 Cor. XII, 5, 6, etc, — ? Ex. XXXIV, 85.

qui, au fond, n’en font qu'une, si bien que saint Paul passe de l’une à l’autre sans rien qui indique un changement de sujet. C’est que l’une et l’autre se rencontrent en Jésus-Christ : la foi, c’est Jésus-Christ dans le cœur, la vie, c’est Jésus-Christ dans les œuvres ; la foi, c’est Jésus-Christ mourant pour nous, la vie, c’est

Jésus-Christ vivant en nous.

La vie de saint Paul, dont nous devons nous appliquer à faire la nôtre, la voici : « Pour connaître Christ, et la vertu de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, étant rendu conforme à sa mort’. » Le centre, l’âme de cette vie est dans ce mot, « étant rendu conforme à sa mort : » si Paul s'associe à «la vertu de la résurrection » de son Maître, c’est par « la communion de ses souffrances ; » s’il marche à la gloire, c’est par le chemin de la croix.

Paul ne respire que pour souffrir. Sa carrière ne se résumerait pas moins exactement que celle de David dans ces tristes mots : « Mes larmes ont été mon pain de jour et de nuit”; » cela est si vrai que nous avons pu, dans un précédent discours, définir son christianisme par ses larmes, et suivre à leur seule trace la course entière de sa vie. Il s’en explique assez clairement dans le reste de notre épître. Disciple d’un maître

qui a été « souverainement élevé, » pour s’être « abaissé

1 Phil. IT, 40. — 2 Ps. XLIE, 4,

lui-même en se rendant obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix !, » Paul aspire à partager demain la félicité de Christ, en partageant aujourd’hui ses douleurs ; jusque-là que la mort ne lui apparait plus que comme le terme désiré de son vivant martyre : « Pour moi, vivre c’est Christ, et mourir c’est un gain *, » Le Maître appelle l'heure de son sacrifice celle de sa gloire, et se compare, par une espérance pleine de tristesse et d'amour, au grain de blé tombant en terre qui ne peut se multiplier qu’à la condition de mourir * : le disciple est de ceux qui s’en vont par le monde, « livrés sans cesse, tout vivants, à la mort pour l’amour de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée en leur chair mortelle. » Le Maitre meurt crucifié pour son Eglise : le disciple, à hardiesse, à sainte imprudence! « se réjouit dans ses souffrances pour ses frères, et achève d’accomplir le reste des afflictions de Christ en sa chair, pour son corps qui est l’Eglise *. » Expliquent cette étonnante parole ceux qui ont reçu grâce pour pénétrer dans ‘les mystères de la foi, de la charité, de la vie chrélienne — une chose est certaine, et elle suffit à mon dessein présent : c’est que la plume qui a tracé ces mots était trempée dans l'expérience d’une vie toute crucifiée avec Jésus-Christ crucifié. Cette vie a été celle de saint Paul; cette vie doit être la vôtre, si vous êtes de ses imitateurs.

1 Phil. IL, 7,9. — ? Phil. 1, 21. — % Jean XIT, 23, 24. — +9 Cor. [V, 19 41. — 5 Col, F, 24.

Oh! mes amis, c’est ici que notre christianisme a besoin, je ne dis pas d’un accroissement graduel, mais d’un complet renouvellement. Cette conformité avec la mort de Jésus-Christ, où la voit-on recherchée, où connue, où comprise parmi nous ? À force de vivre dans le monde et avec le monde, les chrétiens, je dis les vrais chrétiens, se laissent rassurer insensiblement par son exemple dans la poursuite de la volonté propre, au lieu d’obéir à cette voix austère et pourtant douce de l’Evanoile, qui les appelle à la gloire sur les pas du crucifié. Ce n’est pas que ces chrétiens se refusent, de parti pris, aux sacrifices de la vie chrétienne : non, je les suppose plus sincères dans leur fo1. Placés nettement entre l’infidélité et le dépouillement, entre l’infidélité et la souffrance, je dis plus, entre l’infidélité et la mort, je veux croire, Je crois, qu'ils endureraient le dépouillement, la souffrance, la mort, plutôt que d'abandonner le Seioneur. Mais ce choix terrible ne se présente que dans certaines conjonctures extrêmes et rares; dans les circonstances ordinaires dont se compose la vie de tous les jours, la croix se présente sous une forme moins redoutable et tout ensemble moins précise, quoique non moins réelle, non moins amère : celle d’une existence entière d’obéissance à Dieu, de dévouement au prochain, de renoncement à soi-même. Or, devant ce crucifiement journalier, la chair recule; cette croix, que l’on ne veut pas accepter et que l’on n’ose répudier, on l’évite, on en

détourne les yeux, pour n'être pas dans l’alternative ou

de la charger ou de s’y soustraire, et la vie chrétienne de la plupart d’entre nous se traduit en une étude perpétuelle pour s’arranger avec la fidélité chrétienne, sans être « rendu conforme à la mort » de Christ.

Qu'est-ce à dire? veux-je que le chrétien soit en quête de macérations et de pénitences? Oh! non : cela n’est point éxigé de lui; cela le mettrait même en péril de présomption, de justice propre, de chutes humiliantes ; car, pourquoi Dieu serait-il tenu de nous fortilier contre des tentations que nous aurions volontairement choisies, témérairement défiées? IL s’agit pour nous, comme pour le Maître, non de chercher la croix, mais de chercher par la croix la gloire de la résurrection, qui ne se trouve sur aucun autre chemin. La croix pour la croix, jamais; mais la croix pour le Seigneur, toujours; car on ne saurait accepter le crucifié sans la croix qu’en prenant l'ombre pour la réalité : christianisme sans croix, christianisme sans Christ. Mais qu’avez-vous donc fait, je le demande à cette génération si amie du bien-être et si ennemie de la souffrance, qu’avez-vous donc fait de cette parole du Maître : « Quiconque ne porte pas sa croix, et ne vient pas après moi, il ne peut être mon disciple ‘? » Votre croix! avant de la charger, il faut la voir : montrez-la moi ; où est-elle? Savez-vous seulement que vous en avez une, qui est proprement la vôtre, vous étant aussi réellement assignée de Dieu que l'était à

1 Luc XIV, 27.

Jésus-Christ celle de Golgotha? Si l’on voulait caractériser d’un nom particulier lé christianisme de cette génération, on serait tenté de l'appeler un christianisme comfortable. Si l'Eglise primitive a résolu, dans des jours de deuil et de gloire, le problème de savoir quelle est la mesure de douleur où la foi peut attendre sans fléchir, l'Eglise du dix-neuvième siècle semble s'être proposé le problème contraire de savoir quelle est la mesure à laquelle elle peut se réduire sans se renier. Venez donc, martyrs des siècles passés, victimes de Rome païenne et victimes de Rome chrétienne, vous tous qui avez pris la croix trop au sérieux, venez apprendre de nous le secret de servir le Seigneur sans qu’il en coûte autre chose — que de pauvres plaisirs, auxquels on rougirait de mettre du prix; que quelques amitiés mondaines, auxquelles on ne tenait pas autrement; qu'un peu d'argent, que la mort finirait toujours par nous arracher, et qui n’est pris ni dans les artères, ni dans les veines, ni dans aucune partie sensible de la fortune !

Supportez l’amertume de mon langage. C’est que je me demande, véritablement, si l'esprit de saint Paul, l'esprit de Jésus-Christ, n’est pas encore plus méconnu dans cette voie qu’il l’est dans la voie opposée des privations volontaires et des souffrances expiatoirés. Quoi qu'il en soit, ni l’une ni l’autre de ces deux extrémités ne sont nécessaires : l’imitation de saint Paul nous pré-

servera de toutes deux à la fois. Son exemple nous in-

struira à ne pas nous charger d’un fardeau de notre choix”; mais ce mème exemple nous avertira de ne nous soustraire à aucune des épreuves que Dieu met devant nous, quand nous ne voulons savoir « que Jésus- Christ et lui crucifié. » Marchons hardiment sur ses traces, et ne donnons pas lieu de penser que l'erreur ait plus d’abnégation que la vérité, la loi que la grâce, et la crainte que l'amour. Prouvons, en la montrant réa lisée en nous-mêmes, cette belle alliance de la doctrine la plus riche en promesses, avec la morale la plus féconde en sacrifices. Alors, je le sais bien, nous aurons nos larmes, comme l’Apôtre; mais, comme lui aussi, nous aurons nos joies, nos grandes joies. Alors, nous aurons de quoi répondre à ceux qui parlent mal de l'Evangile de grâce; tandis qu'aujourd'hui plus d’une âme fidèle se sent entraînée vers la propre Justice, pour prendre le contre-pied du bien-être où s’endorment la plupart des enfants de Dieu. Alors, nous nous ass0C1erons à Jésus-Christ, et nous serons siens ; et ce monde, que nous avons scandalisé en tant de manières, apprendra de nous ce qu’il y a de puissance dans la foi, ce qu’il y a de désintéressement dans une âme chrétienne. Alors. mais ma parole ne se perd-elle pas en l'air? À a-t=il ici bien des âmes en qui elle réveille uné ambi= tion sympathique ? Que sais-je ? n’y a-t-1l pas ici quelque pharisien qui se moque de moi en son cœur *? En-

i Col. IH, 22, 23. — ? Luc XV, 14.

core un coup, ce n’est pas un progrès seulement que je vous demande, et que je me demande à moi-même, c’est une direction toute nouvelle : notre christianisme

est à réviser !

Un arbre ne se tient pas debout sans racines. La vie de renoncement et de crucifixion dont saint Paul a fait la sienne, cette vie si contraire à la volonté propre et à tout l’homme naturel, n’a pu commencer chez lui, mi se maintenir jusqu’à la fin, sans avoir été enfantée, sans être Journellement nourrie, par un sentiment intérieur. Ce sentiment intérieur, ce principe de la vie de Jésus- Christ en saint Paul, c’est la foi de saint Paul en Jésus- Christ. Ecoutez comment l’Apôtre s’en explique. luimême : «Ge qui m'était un gain, je lai estimé comme une perte, pour Christ. Et certes, j'estime toutes choses comme une perte pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j'ai fait la perte de toutes choses, et je les estime comme des balayures, afin que je gagne Christ, et que je sois trouvé en lui, ayant non point ma justice qui est de la loi, mas celle qui est par la foi en Christ, la justice qui est de Dieu par la foi’. » La seule justice de Dieu, en Jésus-Christ, et cette justice appliquée par la seule foi, «afin que ce soit par grâce *, » voilà où prend sa source

la vie souffrante et mourante de l’Apôtre : tant il est

Phil. ILE, 7-9, —? Ron. IV, 16,

éloigné d’y chercher une expiation personnelle , une vertu méritoire, ou un aliment quel qu’il soit à la justice propre. Chose admirable! le plus saint et le plus dévoué des hommes, celui de tous qui aurait pu le plus hardiment se réclamer de la justice propre, si justice propre il y avait, est celui de tous qui a le plus nettement répudié toute justice propre, et qui s’est le plus exclusivement reposé dans la seule grâce de Jésus-Christ”. Ce n’est pas coïncidence, gardez-vous de le croire, c’est rapport profond : nul n’a été plus saint et plus dévoué, parce que nul ne s’est jugé plus gratuitement sauvé. Des esprits moins éclairés , des âmes moins élevées ont pu, dans toutes les communions chrétiennes, dans toutes les religions du monde, demander à la privation ou à la souffrance un moyen imaginaire d’apaiser Dieu, d’effacer leurs péchés et de mériter le ciel : mais lui, ce qui appelle, ce qui entretient, dans son cœur et dans ses œuvres, un dévouement sans réserve, c'est la contemplation distincte, c’est le sentiment profond du sacrifice par lequel Jésus-Christ l’a prévenu sans ses œuvres, avant ses œuvres bonnes, malgré ses œuvres mauvaises. L'amour crucifié de la créature perdue répond à l'amour crucifié du Dieu Sauveur.

Faut-il recueillir dans saint Paul les témoignages rendus à la grâce? Plus ce soin serait facile, plus il se-

rait superflu. Je m’en rapporte à quiconque à quelque

1 Rom, Lil, 23.

connaissance, même superficielle, de ses discours et de ses lettres : la justification « par grâce, par la foi , » y occupe partout la première place ; c’est le point central, auquel tout le reste se rattache; c’est plus qu'une des doctrines de lApôtre, c’est sa doctrine ; il n’est apôtre que pour elle, comme il n’était devenu apôtre que par elle; car, avant qu’elle füt l’objet de tout son minisire, elle avait été le principe et l’âme de sa conversion, puisque la transition de Saul à Paul n’est autre chose que la transition de la loi à la grâce. Paul et grâce, grâce et Paul, ce nom et cette idée sont si inséparables, que l’un doit être envisagé comme la vivante personnification de l’autre. Au surplus, à quoi bon chercher des témoignages ailleurs, quand on a sous les yeux un langage aussi Clair, aussi abondant, aussi ferme que celui de mon texte? Il n’y a qu’à le relire : « Ce qui m'était un gain, je l’ai estimé comme une perte, pour Christ. Et certes, j'estime toutes choses comme une perte pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur , pour lequel j'ai fait la perte de toutes choses, et Je les estime comme des balayures, afin que je gagne Christ. » Voilà le cas qu’il fait de ses propres œuvres : «Une perte, des balayures ; » et voici le prix qu'il attache à la connaissance de Jésus-Christ : « L’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur. » Vous faut-1l une déclaration plus précise et plus détaillée? Vous l'avez encore dans ce qui suit : «Que je sois

trouvé en lui, ayant non point ma justice qui est de la

loi, mais celle qui est par la foi eñ Christ, la justice qui est de Dieu par la foi. » J'aurais honte d'expliquer un tél langage , outre que j'y serais fort embarrassé , tant il est simple et puissant. Jamais théologien n’a résumé le salut gratuit en moins de mots plus remplis de sens. Qu'on ne se flatte donc pas de pouvoir imiter la vie de saint Paul, si premièrement 6n n’imite sa foi ; si l’on ne s’abandonne, comme un pauvre pécheur « privé de la gloire de Dieu, » à la seule «justice de Dieu, » pour être « justifié gratuitement par sa grâce, par la rédemption « qui est en Jésus-Christ”. »

Je n'insisterais pas autant sur cette matière, si je parlais il y a quinze ou vingt ans. Dans ces premiers temps de notre réveil religieux, temps de la première lumière, hélas! et de la première ferveur, ce salut tout gratuit, cette justification par la seule foi, était l'A B GC de Evangile pour quiconque avait ouvert son cœur à la vérité; et nous ne pouvions, nous qui Pannoncions, trouver un langage trop expressif pour en rendre témoignage, disons mieux, nous ne pouvions reproduire trop fidèlement le langage de saint Paul; car on ne saufait aller au delà. Mais aujourd’hui, il se répand dans les airs je ne sais quelle théologie vaporeuse, qui s’écarte, qui rougit de cette fermeté des commencements. La justification par la foi est près d’être reléguée par quelquesuns au rang des locutions usées ; l’expiation blesse plus

1 Rom, EI, 23, 24.

d’un esprit chatouilleux, et n’ose plus se montrer que voilée par des périphrases, sous peine de heurter la philosophie; la grâce, ce petit mot si plein et si doux, cette musique délicieuse à une oreille chrétienne, a perdu de son charme et revient moins souvent sur les lèvres; la rédemption elle-même, l'antique et immuable rédemption, cette joie éternelle du peuple de Dieu, fait place à une rédemption plus moderne, qui en appelle à la vie entière de Jésus-Christ sans s’appesantir sur sa mort, et qui affecte d’absorber le sacrifice du Fils de l’homme dans l’incarnation du Fils de Dieu :.

Il serait trop malaisé d’accommoder saint Paul à ces nouveautés; mais on a une théorie toute prête pour se rassurer en déviant de ses leçons. Saint Paul, dit-on, a eu sa mission particulière entre les apôtres de Jésus- Christ, comme saint Pierre et saint Jacques ont eu la leur. Chargé de mettre en saillie le côté de l'Evangile par lequel les gentils devaient y être gagnés, ila pu, il a dû le revêtir d’une expression nette, précise, absolue, et qui a besoin d’être tempérée (pour ne pas dire corrigée) par la parole de saint Pierre ou de saint Jacques, moins systématique, moins théologique, et d’ailleurs engagée dans une autre direction. Je tiendrais, quant à moi, cette objection pour suffisamment réfutée par ce qui est écrit de « la parole des prophètes, » et qui n’est

assurément pas moins vrai pour celle des apôtres :

1 Méditez sur Jean XII, 27 ; Héb, IF, 14, etc. Loin de subordonner la rédemption à l’incarnation, cette famille de passages fait l'inverse.

« Nulle prophétie n’est d’une explication particulière ; car les saints hommes de Dieu ont parlé poussés par le Samt-Esprit *. » Mais, à cette première raison, qui ne saurait toucher que ceux qui croient à l'inspiration des Ecritures, ajoutons des considérations prises dans la nature même des choses.

Paul est l’apôtre des gentils, c’est-à-dire notre apôtre; et par conséquent, de tous les apôtres, s’il y avait lieu de choisir, celui que nous pouvons écouter avec la confiance la plus entière, puisqu'il vient à nous avec un message spécial de Dieu : ni Pierre, ni Jacques, ni Jean luimême, n’ont sur nous des droits égaux aux siens. Paul, étant l’apôtre des gentils, c’est-à-dire de toutes les nations de la terre moins une, était appelé par sa mission même à présenter l'Evangile par ses côtés les plus généraux, en même temps que les plus essentiels. Si l’on avait à craindre quelque particularisme, ce serait chez Pierre ou Jacques; mais l’apôtre des gentils est l’apôtre universel, chez qui l’on ne doit chercher que le fond commun, permanent, substantiel de PEvangile. Paul a plus écrit de lettres à lui seul que tous les autres apôtres ensemble, sans compter que l’évangile de saint Luc appartient incontestablement à son école. Eh bien, où cherchera-t-on avec plus de sûreté, toutes choses égales d’ailleurs, le complet développement de la vérité salutaire : chez Paul, traitant tour à tour toutes les grandes

19 Pierre Ï, 21.

questions de dogme, de morale, de culte, de discipline, qu'il envisage sous les faces les plus variées, ou chez Pierre et Jacques, dont l’enseignement est concentré dans quelques pages et renfermé dans un cercle relativement restreint? Enfin, Paul était né dans le judaïsme, nourri dans le pharisaïsme. Le préjugé le tirait dans une direction opposée à la doctrine de la grâce; et cette doctrine, loin d'offrir chez lui les caractères de la coutume et de l’entraîinement, a tous ceux d’une victoire péniblement remportée sur des goûts invétérés, sur des habitudes enracinées. Il pourrait y avoir une apparence de raison (je ne dis qu’une apparence) pour soupçonner de préjugé la tendance de Jacques et de Pierre, contis nuant de pencher du côté où ils ont commencé par tomber ; 1l n’y en a pas l’ombre chez Paul, devenu un homme tout nouveau, et annonçant une doctrine qu'il avait commencé par poursuivre avec acharnement, Non, non : gardons-nous de souffrir que la moindre atteinte soit portée à la pure doctrine de l’apôtre Paul, La foi de Paul, qui n’est autre après tout que la foi de Pierre, de Jean et de Jacques, à part les nuances du tempérament et de la mission, la foi de Paul, c’est la foi du siècle apostolique ; c’est la foi de la réformation; c’est la foi de notre réveil; c’est la foi de Jésus-Christ; c’est l’essence intime, la moëlle vivante de l'Evangile. Et n’est-ce pas pour cela même que l'esprit de doute, ou de demifoi, s'attaque de préférence à elle?... Pour nous, imita-

teurs de Paul, tenons-nous à elle fermement, inébran-

Jablement, Tout en croissant dans la vérité, tout en accueillant avec empressement telle lumière nouvelle qu’il plaira à Dieu de nous fournir, « montrons jusqu’à la fin le même soin pour la pleine certitude de notre espérance ‘, » de cette unique, de cette éternelle espérance, « Jésus-Christ, et lui crucifié ! » et qu'on nous voie en tout temps tellement « fondés et enracinés » dans la grâce proclamée par notre saint apôtre, que l’on ne puisse pas plus séparer d'avec elle notre nom que le sien !

Imiter le christianisme de saint Paul, c’est une carrière assez grande, ce semble, pour tenter la plus haute ambition chrétienne : et pourtant, mes frères et mes sœurs, en terminant ces discours, Je vois s'ouvrir devant nous une carrière plus grande encore. Si nous suivons l’Apôtre dans sa vie chrétienne par sa foi chrétienne, nous ne serons pas seulement les imitateurs de son christianisme, nous le serons encore de son apostolat. Paul, disais-je tantôt, n’est apôtre qu’à force d’être chrétien : mais nous, dans la voie où je vous engage, et moi-même avec vous, à force d’être chrétiens, nous serons apôtres à notre tour. Car nous avons aussi, n’en doutez pas, notre mission apostolique. Ce n’est pas la mission du premier siècle, c’est celle du dix-neuvième ;

il ne s’agit pas ici de porter l'Evangile à des genüls, il

1 Hébr. VI, 11.

s’agit de le réhabiliter devant des chrétiens. L’Evangile a été compromis dans le réveil religieux de notre époque, parce qu’on n’a pas vu entre la vie des croyants et celle des non croyants, une différence proportionnée à celle de leurs principes : il s’agit de rendre visible devant tous les yeux la réalité de la foi et sa puissance. « Le sel a perdu sa saveur; avec quoi la lui rendra-t-on? » C’est ce problème insoluble qu'il est temps de résoudre ; et sa solution, véritable apostolat de l’époque, ne peut être donnée que par les œuvres des enfants de Dieu contemporains, disons mieux, par les œuvres du peuple de Dieu contemporain. Ce n’est pas là l'affaire d’un homme, cet homme füt-1l un saint Paul : c’est l'affaire de tout un peuple de frères. Que ferait saint Paul, demande-t-on, s’il vivait aujourd’hu1? Je ne sais, mais ce n’est pas la question du jour; l'Evangile demeure, les moyens changent. Peut-être n’y a-t-il pas aujourd’hui, dans les plans de Dieu, de tâche préparée pour un saint Paul; mais il y en a une préparée pour un peuple de chrétiens à la saint Paul, passez-moi l’expression ; et c’est ce peuple que je travaille, pour ma part, à former ou à réveiller par ces discours.

On dirait que saint Paul entre lui-même dans cette pensée. Îl n’écrit pas seulement cette fois : « Soyez mes imitateurs ; » 1l écrit : « Soyez tous ensemble mes imitateurs, » par où 1l provoque une imitation collective. Ce

n’est pas qu'un chrétien tout seul ne puisse faire beau-

coup pour la cause de cet apostolat pratique dont je viens de vous entretenir : il peut prouver par son exemple, comme saint Paul à fait par le sien, que l'Evangile n’exige rien qui ne soit réalisable; ce sera ôter le plus formidable obstacle que la vérité rencontre dans les cœurs droits. Mais pour que cette preuve devienne bien visible et bien décisive, 1l faut qu'elle soit fournie, non par quelque individualité exceptionnelle ou isolée, mais par un corps organique, où elle éclate à la fois dans chaque membre et dans les rapports des membres entre eux. Je dis à dessein un corps organique, non un corps organisé ; car Je parle de cette unité naturelle qu’engendre, par la nécessité des choses, le principe commun de la vie, non de cette uniformité factice que produit, par le choix de la volonté humaine , une commune admimistration. Le peuple que j'appelle, ce n’est ni une association, ni même une église nouvelle : c’est un peuple spirituel, Hbrement et pourtant nécessairement uni, au dedans par la vie de l'esprit, et au dehors par la vie des bonnes œuvres. Saint Paul l’appelait avant moi, dans ces belles paroles qui résument tous ces discours : « La grâce de Dieu, salutaire à tous les hommes, à été manifestée, et elle nous enseigne que, renonçant à l'impiété et aux convoitises mondaines, nous vivions dans ce présent siècle sobrement, justement, et religieusement, attendant la bienheureuse espérance et l’apparition de Îa gloire du grand Dieu et notre Sauveur Jésus-Christ,

qui s’est donné lui-même pour nous, afin de nous ra-

cheter de toute iniquité, et de nous purifier pour lui être un peuple particulier et zélé pour les bonnes œuvres ‘. »

Chrétiens, imitateurs de saint Paul, le propre de l'Evangile en toutes choses, c’est la réalité, disons tout, c’est l’incarnation. Le Fils de Dieu, cette Parole vivante, a eu son incarnation dans le Fils de l’homme; il faut aussi que la parole révélée ait son incarnation à elle dans un peuple de Dieu, en qui chacun voie pratiqué ce que nous prêchons, et vécu ce que nous disons. Voilà, voilà l’œuvre religieuse contemporame, plus grande que celle d’un Paul apôtre, et qui seule a des promesses de renouvellement spirituel pour la chrétienté ! Voilà l’unique espérance de la rénovation spirituelle , ecclésiastique , politique même et sociale , après laquelle le monde soupire de toutes parts! Puisse, Je ne dis pas ma voix, mais la voix de Dieu même, dont je sais bien n’être que le faible, mais fidèle écho, parler au cœur des enfants de Dieu qui m’entendent! et « au jour que Dieu rassemblera son armée» — et ce jour ne vient-1l pas? — puisse son peuple se lever cornme «un peuple de franche volonté, paré de sainteté, » et « sa Vaillante jeunesse se présenter à lui comme une « rosée sortant du sein de l'aurore *! » Amen.

1 Tite IT, 11-14 : littéralement, zélafeur des bonnes œuvres, comme les

juifs étaient « zélateurs de la loi » (Actes XXI, 20, version littérale). 2 Ps:/CX,-3;