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celui dont nous sommes les témoins. En présence du monde païen tombant en dissolution, et du judaïsme égaré dans des voies infidèles, renouveler l'empire romain par l'Evangile, telle est l’œuvre que Dieu avait confiée à l’Apôtre : cette œuvre, l’Apôtre l’a accomplie. : Qu'a-t-1l donc fait pour cela? et que ferait-il aujour= d’hu, s'il était à notre place, et que Dieu l’appelât à relever l’Eglise en décadence et la société en péril, par le relèvement de la foi chrétienne? Nous ne sommes pas livrés à nos conjectures pour répondre. Avant d'écrire : « Soyez mes imitateurs, » Paul a pris soin de dire en quoi 1l souhaite qu’on limite, et par où il est devenu lui-même ce qu’il a été. Se glorifier en Jésus-Christ, et en lui seul, voilà tout son secret.

Cette explication, qui date de dix-huit cents années, ne s’applique pas moins à nous et à nos besoins que si elle eût été prise dans l’histoire contemporaine. C’est le propre des hommes que Dieu inspire, de parler pour tous les siècles : à ce signe seul on devrait les reconnaître pour des hommes à part. Tout en « parlant de la terre, » ils participent en quelque mesure au privilége de celui qui « parle des cieux, » parce qu'il «est venu du @el*,,» Leur parole domine le cours du temps, et traverse tout le mouvement de l’histoire sans rien perdre de sa vérité. Augustin a vieilli, parce qu'il est rempli de slot qui ne vont qu'à son époque; pour une raison

£ Jean III, 31; Hébr. XIT, 25.

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semblable, Bernard aussi a vieilli, Calvin et Luther ont vieilli : saint Paul, saint Jean, saint Pierre n’ont point vieilli, ni ne viailliront jamais. Chaque génération qui passe vient à son tour puiser dans l’inépuisable trésor de leur parole; tant 1l est vrai qu’elle sort d’une région élevée au-dessus des vicissitudes humaines, et que « les hommes de Dieu ont parlé poussés par le Saint-Esprit‘! « Se glorifier en Jésus-Christ, et en lui seul : tout était là pour saint Paul au premier siècle; tout serait là pour lui au dix-neuvième ; car « Jésus-Christ est le même, hier, aujourd’hui, éternellement”. » Et ce que nous avons à faire nous-mêmes, ce n’est pas d'inventer un nouveau Christ, comme quelques-uns semblent prendre à tâche de le faire; mais c’est de pénétrer plus avant dans la connaissance et dans le service de l’ancien Christ, toujours le même et toujours nouveau, qui de Saul a fait saint Paul, et qui de nous peut faire ses 1im1tateurs.

Aussi bien, saint Paul peut d'autant mieux proposer son exemple à notre imitation, que cet exemple, tel qu’il le présente ici, est celui du chrétien bien plus que de l’apôtre, ou plutôt, ce n’est celui de l’apôtre que parce que c’est celui du chrétien. Relisez les versets qui précèdent mon texte, vous n’y trouverez pas un mot, si | j'ose ainsi dire, qui sente l’apôtre ; l’apôtre s’efface, le chrétien seul paraît, et le chrétien tout en Christ. Je l'ai

192 Pierre 1, 21. — ? Hébr. XII, 8.