CHAPITRE XIV

« — Vous èlos profond , Lyndsay ; vous avez du génie à force de froideur : le génie de l'insensiJjilité.

« — Je suis vrai ei je vois juste ; voilà pourquoi je voudrais vous persuader qu'il faut vous servir de moi ; ce qui manque au triomphe de vos agréments , c'est précisément un caractère ferme comme le mien. Vous reconnaîtrez plus tard la vérité de tout ce que je vous dis, et, s'il en est temps encore;, vous me trouverez pi^ét à mettre pour vous mes leçons en pratique. 31aintenant, rapprochez-la de sa sœur, qui la hait déjà sur le portrait que je lui en ai fait dans mes lettres , et qu'elle haïra bientôt par expérience^ car jamais il n'y eut deux natures plus opposées ; agitez-la dans votre intérieur par la discorde ; et quand la vie de famille lui sera devenue odieuse , lancez-la au miUeu des plaisirs de Paris!... La vanité, rien que la vanité ! . . . voilà ce qui perd la femme et ce qui aide l'homme dans tous ses desseins contre elle. La femme, c'est la vanité: la mère même , qui est l'idéal de la femme , est vaine dans ses enfants.

« — Toujours amer ! toujours caustique ! votre système de philosophie n'est que l'exagération de l'insensibilité naturelle de votre cœur.

« — Je vois les choses et les personnes comme

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elles sont, mon cher... Voilà pourquoi je vous pardonne vos injures.... Mais le temps me presse ; il faut vous quitter. Adieu, Montlhëry... J'oubliais... un mot encore : su ilout, moucher, point de jalousie !... Si vous en avez, cachez-la comme ce qui peut vous nuire le plus. On veut la liberté, accordez la licence.... c'est votre jeu.... Mais j'en remontre à mon maître.... C'est que l'amour vous a fait perdre l'esprit, mon cher Montlhéry . . . . Encore une fois, adieu. Si vous réussissez , votre succès ne peut trouver plus d'écho qu'auprès de moi ; je deviendrai trompette pour vous faire jouir du triomphe en le publiant partout. . . Viventles chemins de fer ! . . Ils changent le commérage en électricité sociale... Je voudrais qu'il y en eût déjà un de Londres à Paris, pour que la chute de votre ange fût annoncée en même temps dans les deux capitales du monde civilisé , comme les livres de Walter Scott. Vous me croyez votre ami , j'espère?

« — Je vous crois un fou !

« — Un fou sur lequel vous pouvez compter, du moins.

« — Oui, dans cette occasion. »

Le colonel prend la main de Gaston , la serre à l'anglaise et sort précipitamment de la chambre. Et voilà comme l'œuvre de Dieu et d'Ethel fut contrariée dans l'àme de Gaston ! Cette