CHAPITRE XV

nous ne sommes pas réconciliés ; après la scène d'hier, je ne puis aller la questionner ; sa fierté , révoltée de ma curiosité , lui rendrait toute sa colère. Qu'a-t-elle pu dire à ce jeune homme pour obtenir qu'il partît si promptement?... » Et Gaston se perdait en suppositions tantôt rassurantes, tantôt désolantes.

Ce qu'elle a pu lui dire... Gaston est loin de se le figurer ; le voici :

« Je vous ai fait appeler, monsieur, parce que je sais que vous m'aimez, et que je suis sûre que vous ne voudrez pas me faire de la peine.

« — Moi vous faire de la peine?... Serais-je assez malheureux ou assez heureux pour vous faire de la peine?

« — Vous m'en faites , pourtant.

« — Comment?

« — En restant dans moji voisinage.

« — Vous voulez m' éloigner ?

« — Je veux croire à ce que vous m'avez dit : j'y croirai si vous partez.

« — Que vous importe , si vous ne m'aimez pas?

(( — Je n'aime personne ; mais j'aime le repos , et je n'en ai pas quand vous êtes près de moi.

« — Ainsi c'était pour vous débarrasser de moi que vous me donniez la fausse joie de m'ap- I. 14

peler auprès de vous ? Insensé que j'étais ! Dans mon impatience de me rendre à vos ordres , j'aurais brisé du fer pour accourir ici !.. . C'était donc là le prix réservé à tant d'amour!

« — Ne prononcez jamais le mot d'amour devant moi, monsieur; quand on aime, on craint de déplaire.

« — Que me reviendra-t-il de mon obéissance ?

« — Votre amour marchande ! . . . V amour qui sait son prix ne vaut rien du tout.

« — Si vous croyez à mon amour, madame, vous lui devez quelque chose ; le véritable amour, l'amour reconnu a toujours des droits.

(( — Oui, monsieur, il a droit à la pitié , à la confiance : vous ne voudriez pas de l'une; je vous accordais l'autre : vous n'en voulez pas non plus.

(( — M'ordonner de vous fuir !

« — Je n'ordonne rien ; je vous dis seulement que vous me rendez malheureuse par votre présence dans le lieu que j'habite, et que si vous ne quittez le pays à l'instant , c'est moi qui partirai.

« — Vous?

« — Oui , monsieur , puisque vous le voulez , je pars pour Paris dans deux heures avec mon beau-frère.

« — Quel soupçon vous jetez dans mon âme !