CHAPITRE III

Ce qui ravit Gaston, c'est cet ensemble, c'est cette réunion de qualités qu'il n'avait jamais rencontrées dans la même personne ; c'est un air d'indépendance , de triomphe et à la fois de modestie , car tout pouvoir qui s'ignore est modeste. Enfin, Gaston n'a que dix-huit ans, il a vécu dans les bois , Ethel est la première femme qu'il ait jamais rencontrée : voilà du moins ce qui devrait être pour motiver tout ce qu'éprouve ce nouvel Adam, transporté dans un nouvel Eden.

La Bohémienne reprend : « L'alouette est sous la serre de l'épervier.... Pauvre alouette ! tu chantes maintenant ton chant de triomphe en t' élevant dans les airs ; mais bientôt , l'aile basse , tu te traîneras silencieuse à travers les chaumes du champ moissonné. »

En ce moment, la prosaïque réalité fait place à la magie ; l'indigne roquet Bajazet, descendu des genoux de la comtesse , a traversé la haie , aux cris cent fois répétés de : « Bajazet ! malheureux Bajazet! maudit Bajazet! » et s'est attaché, avec la rage de Timpuissance , aux bottes de M. de Montlhéry.

Force fut alors de se montrer, de sauter une barrière, et de rapporter l'animal à sa maîtresse éplorée ; c'est ce que fit Gaston, mais non sans jeter un regard sur Ethel.

« Voilà le vautour, dit la Bohémienne en

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apercevant ce regard. Elle avait déjà rencontré Gaston le malin ; elle savait qu'il élait Français; d'ailleurs celte femme était douée d'une inexplicable puissance de divinadon ; comme les somnambules , elle avait des moments de lucidité , ce qui l'avait rendue fameuse par toute l'Angleterre ; on citait plusieurs de ses prédictions qui s'étaient accomplies.

L'innocente Ethel frissonne en l'écoutant, et détourne la tète. La comtesse se lève pour remercier l'inconnu, mais elle s'écrie en l'apercevant : « Quoi ! Mr. Monk Lewis ! «

On sait comme les Anglaises estropient les noms français. . . . Dans un concert du matin , le comte de Montlhéry avait été remarqué de la comtesse de Buckland ; celle-ci, ayant demandé qui était ce bel étranger, avait retenu son nom tel qu'on vient de le lire , et ni elle ni la personne qui le lui avait dit ne s'étaient doutées que M. Monk Lewis fût le comte de Montlhéry, le beau-frère de sa nièce.

Un grand écrivain appelle la foule un vaste désert d'hommes : ce mot ne peut mieux s'appliquer qu'à la société de Londres.

La Bohémienne, en s'éloignant, se retournait souvent d'un air mystérieux , et répétait toujours son refrain : « La colombe est sous la serre de l'épervier. »

Ethel , à qui l'un des laquais de sa tante venait