CHAPITRE XXI

serait sûr de trouver des admirateurs, ou, ce qui revient au même , il mériterait d'en trouver. Gaston sonde en silence toutes les plaies de ce cœur qu'il adore , il ressent une profonde pitié ; et sa pitié , c'est du repentir ; mais son repentir est muet. Il s'efforce en secret , quelque douleur qu'il lui en coûte , de se persuader qu'il vaut mieux regretter le bonheur, qu'abuser du bonheur; adorer ce qu'on désire, que mépriser ce qu'on a : il est loin d'être à la hauteur d'Ethel pour la pureté des sentiments , mais les efforts de sa tendresse Télévent pourtant bien haut : pas un mot ne sort de sa bouche ; il lutte pour accomplir le plus grand de tous les sacrifices. C'est ce travail sublime, inouï, qui, malgré tous ses torts, le rapproche d'Ethel ; elle le sent noble sans pouvoir s'expliquer pourquoi il lui paraît si grand : l'innocente!... sa colère est désarmée par son respect involontaire pour un soldat qui combat vaillamment : les reproches expirent sur ses lèvres ; les larmes expiatoires coulent encore, mais en secret, car elle se blâmerait de les laisser voii' surtout à celui qui les cause : tant il y a de délicatesse et d'élévation dans les indéfinissables rapports de ces deux âmes unies par le Ciel et séparées par le monde. O profondeurs du pur amour! Ethel sait, elle sent que Gaston ne pense qu'à la protéger comme

500 EÏHEL.

elle veut l'être : elle est tranquille, même auprès (le lui ! Cette sécurité subjugue Gaston comme elle endort Ethel , et voilà pourquoi Ethel lui permet de rester là , près d'elle. Il y a , dans le regard des êtres purifiés par le véritable amour, un rayon céleste qui justifie , qui force la confiance , et qui peut seul expliquer tout ce qu'on fait pour eux !

O Ethel ! ô Gaston ! que vous êtes à plaindre et à envier de ceux qui vous comprendront ! . . . Mais qui pourra vous comprendre?

D'où vient que presque tous les peintres du cœur se sont bornés à décrire la chute de l'homme? ils ont oublié que lorsque la terre manque aux pieds , les ailes restent à l'âme pour se relever. Ce n'est pas en disant comment la brute rampe, qu'on apprend à l'ange tombé comment il peut parvenir à se régénérer!... Vous sombrez ? nagez ! la terre s'ouvre sous vos pieds? volez! Le plaisir ne vous suffit plus pour vous guider : que le malheur vous soit en aide, que la souffrance vous régénère!... Vous languissez? plaisez-vous à languir : le plaisir le plus pur renaît de la douleur noblement supportée , complètement acceptée : la transfiguration est le prix du martyre.

Voilà comme on instruit l'homme à retrouver ce qu'il a perdu ....

Voilà ce que sentent Ethel et Gaston!...