CHAPITRE XIII
de perdre à force d'amour. « Reste, lui répétaitil en se tordant les mains , reste à jamais près de moi!...
(f — Le puis-je ?
« — Au moins aujourd'hui, Ethel, rien qu'aujourd'hui. Que je sois sûr d'un jour, d'un seul jour!... Non , vous ne pouvez pas me trahir ainsi ; me punir si cruellement d'une offense si pardonnable , c'est me tuer. Ethel ! aujourd'hui, rien qu'aujourd'hui , je ne vous demande qu'aujourd'hui! Pensez que si vous me quittez, je deviens criminel; vertueux comme vous si vous restez. Je renonce à tout, je ne vous demande plus rien , rien que de faire de moi un honnête homme!.... Je ne suis plus même un honnête homme sans vous!... Vous pouvez tout sur moi... dites un mot : choisissez pour moi entre le ciel et l'enfer ; prononcez mon arrêt. Est-ce la délivrance ? est-ce la mort ? Il va venir ; nous n'avons qu'un moment, et ce moment décide de l'éternité.
« — Allez , » dit Ethel avec une expression indéfinissable de pudeur et de fermeté... Et ce regard suffit au tremblant Gaston.
Prestige de la passion!... Amour, dieu du temps! quand le cœur est possédé de ta suprême puissance , il est heureux ou malheureux, mais toujours par d'autres secrets que par les mobiles des cœurs froids
Sans insister davantage, sans exiger ni promesse ni serment, sans demander des éclaircissements, des garanties, Gaston est rassuré, Gaston est heureux; malgré toute la sévérité d'Ethel , il est enfin parvenu h établir entre eux une communication électrique. Gaston se retire sans proférer un murmure , sans profaner par un doute sa sécurité sublime...
Etliel lui apparaît comme un être à part , un être plus qu'humain. C'est l'Eve de Milton, c'est la femme primitive, sortie pour lui, pour lui seul , des mains du Créateur ; il se sent purifié par l'admiration qu'il a pour elle. Admirer , c'est prier , prier pour avoir des ailes ; adorer, c'est s'envoler!... La femme, telle que Dieu l'avait faite , est toute pudeur ; l'homme échappé des mains de Dieu, tout courage ; cette femme et cet homme viennent d'être retrouvés par l'amour. Etliel n'aime pas comme Gaston; mais elle est entourée de l'amour de Gaston ainsi que d'une auréole , et cet amour épuré par un repentir sincère devient si puissant qu'il les a transfigurés tous deux. Pourquoi de pareils moments s'achètent-ils par des tourments si cruels, si longs ? et pourquoi durent-ils si peu?.... C'est que l'amour, comme Dieu l'entend et comme Ethel l'inspire , n'appartient pas à la vie de ce monde ; c'est la promesse et la preuve du bonheur éternel confirmée par la voix de Dieu même.
