Voy. iv-20 et

7. Ils appartenaient probablement, verrons^nous, à la race des Ligyes ou Ligures du Caucase, dont nous aurons à nous occuper plus tard.

36 £THNOGÉNI£ GAULOISE.

servèrent leur liberté longtemps encore après l'invasion des Scythes. Leur territoire, entamé à Touest par les Grecs de Cherson (Hérod., iv-99), se terminait du côté de l'orient, nous ditStrabon*, non loin de Théodosie ou Cafifa. En deçà toutefois d'Eski-Krim du temps des Gimmériens, si ces derniers en ont véritablement élevé les remparts primitifs, sans doute pour arrêter de ce côté les brigandages de leurs voisins.

Mais ce fleuve Tyras, au delà duquel émigra de nouveau, suivant Hérodote, ce peuple chassé de sa seconde patrie, étaitil réellement le Dniester des Russes ? C'est une question que pose le récit même de Thistorien à tous ceux qui le lisent avec attention. Que dit-il en effet ? Après avoir rapporté deux versions différentes sur Torigine des Scythes européens, il en adopte une troisième (iv-11), suivant laquelle ces nomades, perdus jusqu'alors dans les steppes de l'autre côté de la mer Caspienne, étant vaincus et poussés de proche en proche par les Massagètes, — ou, suivant Aristée de Proconnèse, par les Issédons ^, — franchirent l'Araxe, et entrèrent sur le territoire des Gimmériens, auxquels appartenait anciennement le pays occupé depuis par les Scythes. C'est du moins, observe Hérodote, ce qu'on lui avait affirmé, quand, poussé par un insatiable désir de voir et de s'instruire, il visita ces contrées. Surpris par cette invasion subite, les Gimmériens mirent en délibération le parti qu'ils devaient prendre. Deux opinions se trouvèrent en présence: celle de la multitude, qui, jugeant toute résistance impossible contre une telle masse d'envahisseurs, voulait, sans livrer d'inutiles combats, chercher une autre patrie, et celle des rois, pa<;iXect>v, qui préféraient plus honorablement mourir en défendant leur sol natal et celui de leurs enfants. Chacun des deux partis s' obstinant dans son opinion, ils en vinrent aux mains, et les rois ayant tous succombé, le peuple les enterra sur les bords du Tyras, où, du temps d'Hérodote, Ton voyait encore leurs tombeaux. Ayant ainsi rendu les derniers devoirs à ses

i. p. 256et257,pid.

2. Hérod., iv-i3. Ces derniers habitaient au N.-E. des Massagètes, et c'est un autre indice que TAraxe de ce passage doit ôtre le Volga.

LES GIMMÉRIENS. 37

princeé, cette lâche multitude sortit du pays, et les Scythes, le trouvant désert, s'y établirent sans obstacle. (Gonf. i-15, 103, et iv-i.)

Ce récit, déjà peu vraisemblable, si le fleuve dont parle Hérodote est le Dniester, est suivi, dans ce système, d'invraisemblances encore plus frappantes. En effet, n'est-ce pas tout d'abord une chose étrange que cette fuite sans combat, pendant trois cents lieues, d'un peuple connu depuis longtemps par ses expéditions guerrières, et de ces rois qu'il nous présente comme résolus à mourir plutôt que d'abandonner leurs richesses et leurs foyers domestiques, et de subir un exil plein de fatigues et de misères? {Id., iv-11.) Mais si notre historien, qui ne rappelle qu'en passant cette ancienne invasion des Scythes, a couru droit au dénoûment de cette lutte, il nous donne pourtant à comprendre qu'elle fut très-vive, en parlant de l'acharnement avec lequel ces derniers poursuivirent les malheureux Cimmériens* . 11 paraît, continue-t-il, iv-12, que les fugitifs, ayant pris par le littoral du Pont-Euxin» côtoyèrent toujours le rivage, et atteignirent dans l'Asie Mineure la péninsule de Sinope où ils s'établirent, tandis que les Scythes, s' étant égarés en les poursuivant, laissèrent le Caucase à leur droite, et, s' enfonçant ainsi dans l'intérieur des terres, ne s'arrêtèrent plus que dans la Médie. Telle est, ajoute notre auteur, la dernière tradition sur laquelle s'accordent les Grecs et les barbares.

III. Il était absurde, comme l'a remarqué Fréret *, de supposer que les Cimmérlens, s'étant décidés sur les bords du Dniester à quitter leur pays, l'avaient traversé une seconde fois dans toute sa longueur, en prêtant continuellement le flanc à leurs ennemis, pour en sortir par les défilés du Caucase. Cependant Adelung, qui traitait de fantastiques les Cimmériens européens de Gatterer, a voulu défendre cette interprétation du texte d'Hérodote, en imaginant que les Scythes, profitant de l'occasion que leur offrait quelqu'une des incursions anniLelle${?)