Périég., V

une petite péninsule, position qu'ils semblent avoir recherchée en Europe comme en Asie*. Ils avaient leur Cocyte, leur Pyriphlégéthon, et leur marais Àchérusien '. Le lac, qui communiquait alors avec la mer, était entouré de collines escarpées, hérissées d'épaisses et hautes forêts qui jetaient sur ses eaux une obscurité perpétuelle. Les navigateurs ne pénétraient point dans ce port sans avoir sacrifié, suivant les rites prescrits, aux divinités infernales, dont les feux et les vapeurs délétères qui s'exhalaient du sol révélaient la présence. Le siège de Toracle était, suivant Ephore, profondément creusé dans la terre, ainsi que les habitations des Cimmériens, nommées Argilla, et qui communiquaient entre elles par des voies également souterraines. Un usage antique assujettissait les desservants de l'oracle à ne jamais voir le soleil, à ne sortir de leurs demeures que la nuit. Ils vivaient ainsi, sous la protection des rois du pays, qui leur avaient affermé le lac, du travail des mines et du produit de leurs prédictions. Mais ils furent enfin exterminés par un de ces princes, qu'avait trompé une de leurs prophéties. Toutefois l'oracle, transporté dans un autre lieu, subsistait encore au milieu du iv*' siècle avant Jésus-Christ. Strabon, qui nous a conservé ce curieux passage d' Ephore', n'ajoute pas un mot sur l'origine de ces Cimmériens, ou qui les rattache à ceux du Bosphore. Il paraît même fort peu convaincu de ce récit, et de l'existence de cette anpienne peuplade autour de l'Averne. Il est vrai qu'Ephore ne jouissait pas d'une parfaite réputation de véracité*. Virgile, qui a rassemblé dans son Enéide un si grand nombre d'antiques traditions italiennes, n'y prononce même pas le nom de ces Cimmériens. Denys d'Halicarnasse, la presque totalité des historiens grecs ne leur accordent pas un souvenir. Cependant je ne saurais partager l'incrédulité de Grotefend à leur égard ' ; d'autres auteurs attestent formellement leur existence

i. En Tauride, à Sinope, près de Game, et pour les Gimbristes dans le Jutland.

2. Sil. Ital., xii-117. Strab., v, p. 267. Lycophr., T. 695, 699. Eustat., Od., X, V. 514.