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mains un magnifique taiscciuu do renseignements se complétant et se cuntrôlaut mutuellement, et d'où il semi^le impossible de ne pas faire jaillir à la fin une solution décisive.-

En rapprochant dans une étude simultanée ces précieux documents, on reste convaincu qu'il n'y est question partout que de faits réels et de récits purement humains, recouverts de formes mythiques et poétiques, selon le degré d'ignorance ou d'imagination des interprètes dont les rédactions se sont interposées entre nous et la tradition primitive. La composition des mythologies est évidemment de beaucoup postérieure à l'établissement des sociétés. Dès qu'on essaie de remonter plus haut que l'époque crépusculaire où cessent les notions purement historiques, on est arrêté par une zone miraculeuse qui enveloppe comme d'un nuage le premier âge de la \ie des peuples ; néanmoins on découvre au delà une période primitive mêlée seulement de quelques fictions enfantines et de faits qui ont un caractère de réalité incontestable, tels que l'expédition d'Osiris à travers l'Asie ou l'émigration du roi Djemschid, père de la race iranienne, vers le pays de la lumière. Ce qui domine dans cette période, ce sont les généalogies ; elles forment le début de toutes les cosmogonies. Le livre de la loi de Manou expose la série des familles desquelles descendent les Aryas ; l'Harivansa, la Genèse, Sauchoniathon, la Volospà abondent en généalogies; elles sont une des formules ordinaires des hiéroglyphes égyptiens, et il n'est guère de récit arabe ou berbère qui débute autrement. Homère enregistre avec soin la lignée de ses héros;

presque toujours ils sont désignés par le nom de leur père ou par celui du dieu protecteur de leur famille. Ce culte de la race, auquel il ne st;mble pas qu'on ait attaché l'importance qu'il mérite, domine toute la première antiquité. C'est là en effet qu'on doit chercher la vraie source des fables et la clé du symbolisme sur lequel se sont fondées les mythologies. Les six cosmogonies nous apparaissent donc comme autant de (lenèses, ou plutôt comme une Genèse unique où sont exposés, sous des "formes variées, la formation de la Race mère des peuples asiatiques et européens, ainsi que les événements qui ont accompagné son développement.

Cette Genèse, ou, pour se servir d'un terme moins ambitieux et plus scientifique, cette Ethnogénie primordiale comprend une période qui ne saurait être moindre de mille ans. Voilà le cycle ténébreux où s'agitent les populations fabuleuses des Géants, des Dives, des Titans, des Asouras, des Centaures, des Gorgones, sans cesse en guerre contre les dieux souverains , les divinités lumineuses, les Anges, les Dévas, les Péris, et qui représentent, selonnous, des populations barbares harcelant de leurs attaques une nation policée. 11 s'agit, en un mot, de la fondation des sociétés et du commencement de la civilisation ; les mille fables bizarres dont s'entoure cette donnée principale retracent successivement la fondation d'une colonie par une race supérieure, l'alliance des peuples entre eux, la tutelle et l'éducation des peuplades sauvages, la révolte et l'extermination de tribus rivales. Tout ce qui constitue la vie habituelle des hommes réunis en société se trouve ici

décrit s(»ii^ une forme symbolique familière aux hoiiimo d'autrefois, mais tombée en désuétude uu peu plus tard ({ue riuvention de l'écriture, et qui se modifia avec !•• temps dans les souvenirs des générations.

Quelle était cette Race, déjà civilisée à l'époque reculé»' dont nous parlons? Comment s'était-elle formée? Futelle étrangère ou aborigène du pays qu'elle occupait ? Que devint-elle, et comment se rattache-t-elle aux origines des nations de l'antiquité? Telles sont les diverses questions auxquelles ce livre a essayé de répondre. A l'aide des mille fragments épars dans les récits des différents peuples, il a paru possible de faire revivre de la vie des honuiies cette humanité primitive qui, pas plus que celle d'aujourd'hui, ne fut visitée par le prodige, et d'en reconstruire la chronique fort semblable, au fond, à celle des Mérovingiens ou de l'Heptarchie.

Mais en exhumant cette race éteinte et en la dépouillant des bandelettes sacrées qui l'enveloppent pour la montrer sous ses trahs véritables, la critique n'a encore fait que la moitié de son œuvre ; ce qu'il importe surtout d'établir par des indications positives, c'est le pays uù elle prit naissance. C'est faute de savoir en quel lieu de la terre furent situés les Champs-Elysées, les Enfers, l'Kden, l'Atlantide, les Hespérides, les colonnes d'Hercule et cet(tç ijiysténeuse Ériéné, patrie de la race arienne, que les premiers habitants de ces contrées qui ne sont eu réalité qu'un seul et même pays, nous apparaissent, tantôt flattant dans les airs sous le nimbe brillant des

saints et 4ies dieux, tantôt résidant dans les régions sou- I. b

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1(iii<iin's, iiii l'oiul di's Piiux ou parmi les tlaniMn*s t'inimllt's. ronron faire des vivants, il ne faut (pit' los amoiHT sur la terre et leur marquer luie demeure. Or, cette ti rie. berceau des peuples asiatiques et européens , -i nous ne sommes pas le jouet d'une longue hallucination, nous croyons l'avoir retrouvée ; elle existe encore, oubliée et dédaignée ; les voyageurs la visitent parfois, et il siil'jit. pour y conduire, de quelques jours de navigation.

L'auteur aura-t-il réussi à faire pénétrer dans lespiit (lu lecteur la conviction qu'a fait entrer dans le sien raccord persistant des renseignements puisés aux sources les plus opposées, et que n'ont pu détruire quatre années de «outre-épreuves consciencieusement suivies? 11 ose a peino l'espérer, car le talent et le savoir sont ici loin d'être au niveau de l'entreprise. Quelques pei'sonnes lui sauront pi^iit-ètre gré, cependant, d'avoir signalé franchement une face nouvelle de la question. D'autre part, l'intérêt croissant qui s'éveille dans le public éclairé pour tout ce i|ui se rattache au problème des origines , et la noblf indépendance d'idées dont fait preuve l'école moderne d'exégèse française offrent plus de chances qu'on ne pouvait l'espérer il y a quelques années, de voir accueillir favorablement un essai dont l'unique recommandation <^st un effort sincère vers la vérité.

La sagesse orientale raconte que Dieu, au commencement, pour punir les hommes de leur folie, brisa la Vérité et en dispersa les morceaux à tous les bouts du monde. La tâche de l'esprit moderne est de rechercher ces débris et de les rassembler. Si le siècle où nous sommes doit se

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di?:liiigu<^r iiu jour de <-eu\ qui I Ont préi'édé par i|iirlqut' signe glorieux, <•»' sera par cette aspiration ardente \>'rs la Vérité dans toutes les voies de l'art, des lettres et de la science. En vain le pessimisme nous montre riiuinaiiité s'agitant stérilement et retombant sans cesse dans les mêmes mensonges et les mêmes erreurs, tournant au jour le jour dans le cercle étroit des mêmes passions et de> mêmes préjugés. Parcourons du regard le chemin quMut fourni les civilisations qui se sont succédé depuis la naissance des sociétés, et nous verrons le monde intellectuel emporté par une gravitation lente, mais irrésisti- \Ae. vers la suprême Vérité. Ainsi notre système planétaire, indépendamment des révolutions que chaque sphère accomplit autc^ur de Tastre central, s'avance tout entier, par une marche insensible, vers un point lointain du ciel, qu'on dit être la constellation d'Hercule, en décrivant dans Tespace une orbite incommensurable autour d'un centre inconnu.