LA SIGNIFICATION

Si celte seconde parlie nou9 replace en terre ferme par rapport au gallicisme bien certain des mots que nous allons examiner, nous n'y retrouvons pour nous éclairer que de faibles lueurs, qui nous manqueront même pour un assez grand nombre des termes qu'elle pourrait contenir. A s'enfoncer avec ces derniers dans les ténèbres où régnent les fantaisies étymologiques, et où le hasard même d'une heureuse rencontre ne porterait point une lumière démonstrative, il n'y a de profit ni pour l'auteur, ni pour les études qu'il veut réhabiliter. Nous devons donc ici redoubler de circonspection, convaincu qu'il s'agit bien moins, pour la saine critique, d'allonger de quelques interprétations douteuses ce Glossaire de l'ancienne langue gauloise, que d'établir, aussi bien que possible, la nationalité des mots que nous présentons au lecteur. 11 nous faut pour cela quelque indice qui nous mette du moins sur la voie d'une interprétation plausible, laissant de côté les termes sur lesquels nous n'avons aucune prise.

Cette seconde catégorie se divise naturellement en trois sections : les mots du langage commun, ceux que nous voyons répétés d'une manière caractéristique dans la composition des noms propres, et parmi ces noms ceux dont quelque circonstance nous indique à peu près la signification.

Section première. — Mot» autres que des nom» propres donnés par les écrivain*), les inscriptions et les médailles.

A. — Par les écrivains.

La jlupa;t des mots qui appartiennent à cette subdivision sont des adjectifs ethniques ou topiques. Les premiers distinguaient les fractions séparées d'un même peuple, par exemple les Bituriges Cubi et Vivisci, les Volca? Tectosages et Arecomici, etc.

C'étaient certainement des qualificatifs adoptés, soit en raison de l'orgueil de la cité qui avait pris tel ou tel surnom, soit par rapport à sa position géographique, à sa généalogie, etc. L'insouciance des Anciens nous fait ignorer la plupart du temps l'origine et le sens de ces qualifications. Nous sommes donc obligés de les demander à l'histoire ou aux idiomes néo-celtiques. Commençons par les Bituriges, ces rois du monde, suivant la signification outre cuidante de leur nom (voy. le complément de la 3 e sect.).

250. Cubi, c'est ainsi que Pline, iv-33, Strabon, p. 158. Dtd. (Kouéot) et Ptolémée nomment ceux qui habitaient toujours Avaricum (Bourges) et le centre de la Gaule. Nous lisons dans T. Live, v-3/i, qu'ils avaient jadis étendu leur domination sur toute la Celtique proprement dite. De là vint probablement leur surnom, les Victorieux, Ir. Kobh, victoire, Z. p. 50, Kobhach, vaillant; — E. Kobhallach, victorieux. — K. C. et Ar

251. Vivisci, Vibisci ou Ubisci (Pline, iv, 33); Otsxoi ou fomoi, Strab., p. 157, Did. 'Ot»ï€icxoi, Ptol., n-8; surnom des Bituriges qui allèrent s'établir de l'autre côté de la Garonne, chez les Aquitains et autour de Burdigala (Bordeaux, Ir. et E. Kala, port). Le nombre et la divergence de ces variantes nous indiquent assez que l'euphonie grecque et romaine se trouva ici aux prises avec un terme plus que gaulois pour ainsi dire, et particulièrement barbare, quoiqu'on puisse le rattacher avec Gluck 1 à la finale celtique iscus (voy. n° 385). Peut-être était-ce un terme hybride, comme on a lieu de le présumer dans l'opinion généralement reçue que les Aquitains de l'histoire apparlenaient à la race ibérique ou des Basques, qui se nomment eux-mêmes Euscaldunac ou Euskualdunac , et leur langue YEuscara ou Eskara et Escuara*. La racine de ces deux mots est Eask ou Esk qu'on reconnaît dans les noms de plusieurs peuples de l'Aquitaine, entre autres les Ausci ou Auscii *, que Mêla qua-

1. Notamment dans le nom de Viviscum des Helvètes. Gluck, p. 16G, n., considère comme deux mots différents Vivisci et Ubisci.

2. Voy. Larraraendi et M. Bladé, Étud. sur l'origine des Basq., p. 4 Jii,