ET CONCLUSIONS

I. Nous sommes arrivés dans cette nouvelle édition de notre Glossaire à un total de 430 mots, sans compter les 39 de l'Appendice qui feraient 469, et les n°" bis et ter, que nous n'avons admis qu'en sous-ordre parce que, sauf quelques exceptions 1 , ils présentaient, pour leur authenticité ou leur celticité, moins de garanties que les autres termes de leurs séries respectives 2 . Nous sommes donc moins éloignés du nombre de 700 mots que M. de La Villemarquédisait (Essai sur l'histoire de la langue bretonne, p. vi) avoir comptés parmi ceux qui sont cilès et traduits par les écrivains de l'Antiquité, comme se retrouvant dans les quatre dialectes celtiques modernes. — Nous pensons encore que ce chiffre était fort exagéré, et si nous nous en sommes rapprochés, c'est bien moins par des omissions que nous avons réparées que par l'adjonction d'un grand nombre de termes qui nous étaient alors inconnus à Tun et à l'autre, comme ceux du petit Glossaire d'Kndlicher et des inscriptions découvertes ou définitivement reconnues pour celtiques depuis une douzaine d'années. Il y avait bien aussi quelque exagération de la part de Garnett, quand il prétendait, à peu près à la même époque, que les écrivains grecs et latins nous avaient conservé plusieurs centaines de mots gaulois ou bretons 3 , parmi lesquels il ne comptait certainement pas plus que M. de La Villemarqué les préfixes et les suffixes caractéristiques qui entrent pour une cinquantaine à peu près dans notre total de 430 mots. Mais que dire des deux mille que ce Celtomane d'Éloi Johanneau avait retrouvés, avec le même sens et le même son, dans les auteurs

1 . Ces exceptions consistent en quelques mots ajoutés en dernier lieu, et qu'on a numérotés de cette manière, pour ne pas déranger toute la série établie, Pempe, Dula, Roth, Inter, Dulovio, Vivos et Cnus amplificatif.

2. La i re édition comprenait 321 mots numérotés, et en totalité 371. Celleci, avec les n°* lis et ter qui sont au nombre de 35, élève le chiffre total à 504.

JJ. Philological essays, p. 149.

et les monuments anciens, et dont il devait publier la liste dans les Mémoires de l'Académie celtique 1 ! Vaine promesse ! Cette liste n'a jamais vu le jour qui aurait fait d'elle, comme de tant d'autres rêveries du même genre, le jouet des vents, Ludibria ventis !

Revenons aux sept cents mots de M. de La Villemarqué. Ce nombre formidable se réduit dans les pages où il a réuni ses preuves, vh-xii, à 108, dont £6 noms de divinités, d'hommes, de peuples ou de lieux, interprétés, sauf une douzaine, d'une façon purement arbitraire, c'est-à-dire sans que nous possédions le plus léger renseignement sur leur ancienne signification. Quelques-uns le sont même, en dépit de la science philologique de l'auteur, d'une manière assez peu satisfaisante; GaUjacus, par exemple, qui signifierait bègue, malgré le magnifique discours que Tacite a placé dans la bouche du héros calédonien. Quelques autres font, par les éléments dont ils sont composés, double et même triple emploi avec des mots déjà cités antérieurement. C'est donc aux 62 termes communs qu'il faut nous en tenir, et nous en retrancherons encore 3 autres doubles emplois, Peu, Kraèg, Beg, et le fantastique Didoron, que nous avons déjà rejeté. Nous descendons ainsi à 58, et c'est par conséquent le chiffre de M. de La Villemarqué qui se trouve fort au-dessous du nôtre, défalcation faite également des quelques noms propres que nous avons essayé d'expliquer.

De ces 58 mots, 39 avaient pris place dans notre Glossaire. On a* vu, numéros 92, 395 etApp. L.,que 3 autres, Dcro, Delck et Siston, n'étaient dus qu'à des méprises sur les textes de Pline, d'Ausone et d'Athénée. Restent 16 mots, c'est beaucoup ; mais je n'ai pu, d'une part, découvrir aucun ancien qui ait jamais cité comme gaulois: Divou Diou, deux, et Dont ou Doron, main; ni retrouver de l'autre, soit aux endroits indiqués, soit dans leurs œuvres entières, les citations que M. de La Villemarqué a faites : — de Pline, 18, pour Givimneled *, et Brcsk, gâteau de miel ; — de Festus, pour Barren, verrou ; — de Perse, Sut. 6,

1. Voir cette affirmation et cette annonce dans les Monuments celtiques de Cambry, p. 381.

2. Pline parle de la tarière gauloise, terebra gallica, xvii, '25, mais il ne lui donne pas d'autre nom.

pour GaiT, jambe; et de Plutarque, ainsi que de Leibnitz, Mîscell., p. 157, pour trifenn, dard à trois pointes. En troisième lieu, Argel et Mori nous sont donnés, non pour gaulois, mais le premier pour cinnnérien et le second pour cimbrique; ce qui n'est pas encore la même chose pour nous. Enfin des sept éléments de noms géographiques qui complètent ces 16 mots: Bre, montagne; Komb, vallée ; Glenn, vallon ; Luc'h, marais; Mon ou Men, pierre; Lenn, lac, et Aven, Aon, An, ou On, eau, rivière, — aucun ne m'avait paru assez caractéristique pour figurer dans mon Glossaire. Glcn et Lenn n'entrent même, si je ne me trompe, comme éléments particuliers, dans aucun nom de la géographie des Gaules 1 , mais Bre avait toutefois sa place marquée auprès de Briga, n° 360, et le Glossaire d'Endlicher nous a depuis fait connaître YOnno du 201.

Je regretterais vivement que ces remarques, déjà précédées de quelques critiques dans mon Glossaire, parussent empreintes du moindre sentiment de malveillance envers un homme auquel nous avons tous, littérateurs non moins que celtistes, de véritables obligations. Personne n'apprécie plus que moi ce que nous devons au continuateur de Legonidec, mais sa réputation même donnant plus d'importance aux fautes qu'il a pu commettre sur les limites de son terrain, j'ai dû, pour éviter, autant qu'il m'était possible, tout reproche d'omission, m'expliquer avec franchise sûr ce qui m'a semblé faux ou contestable dans le Gaulois de M. de La Villemarqué. La vérité, d'ailleurs, ne doit-elle pas toujours nous être plus chère que Platon?

II. Considérons maintenant l'ensemble de nos 430 mots. La manière dont nous les avons distribués dans notre Glossaire établissait entre eux un premier classement à la fois chronologique et littéraire, par rapport aux sources où nous les avions puisés. On a vu qu'ils forment deux catégories. La première comprend les 249 termes dont nous connaissons la signification, et sur lesquels 207 sont expressément donnés pour gaulois; mais

1. Je n'y ai vu ni Glonum,ni Lendunum, nommés par M. de La Villcmarq. Peut-être a-t-il voulu parler de Glanum et de Landunum; celui-ci, retrouvé dans le canton de Laignes (Côte-d'Or), ne touchait à aucun lac dont il pût tirer son nom.

l'on peut hardiment regarder comme tels les 42 autres d'après la manière dont les Anciens les ont cités. De ces 249 mots, 172 datent des temps antérieurs à l'invasion des Barbares, et sont, avons-nous dit, ceux qui doivent inspirer le plus de confiance. La deuxième catégorie contient les termes ou les éléments caractéristiques des noms propres gaulois dont la signification nous est inconnue, mais dont nous avons tenté l'interprétation d'après les indices qui pouvaient nous mettre sur la voie. Partie toute conjecturale, mais qui nous a fourni des rapprochements si évidents, que nous pouvons en mettre plus de la moitié à peu près sur la même ligne que les 249 mots traduits par les anciens. Nous avons en même temps noté dans les deux catégories, quand le fait nous était connu, de quelle partie des Gaules chacun de ces vocables avait été transmis. C'était le principe d'une seconde classification, plus importante au point de vue philologique, mais qui restera toujours fort incomplète par l'insuffisance de nos renseignements. Nous sommes donc forcé d'abandonner à la langue gauloise en générai tous les vocables dont l'origine ne nous est pas indiquée, c'est-à-dire les deux cinquièmes de ceux que nous avons rassemblés. Il est vraj que la plupart consistent en noms propres ou éléments de noms propres, le plus souvent communs aux diverses branches de la grande famille celiique, et d'une importance moindre que les mots de l'autre moitié. Ceux-ci, parmi lesquels s'en trouvent encore de peu certains, se répartissent fort inégalement entre la Gaule cisalpine ou italique, — les Alpes, — la Ligurie, — l'Aquitaine, — l'Espagne, — la Celtique proprement dite, — la Belgique, — la Bretagne insulaire et la Galatie ; neuf catégories qui n'ont rien d'absolu, beaucoup de ces mots ayant certainement appartenu à plusieurs à la fois. Elles établissent seulement le point de départ connu de chacun de ceux qui s'y trouvent compris.

On en jugera par le tableau ci-contre, dans lequel nous n'avons compris ni les noms propres que notre Glossaire n'a point expressément interprétés, ni les mots par trop incertains de quelques inscriptions celtiques. Sur les 354 indications dont ce tableau se compose (en comptant les doubles et les triples), il