Hist. des peuples bretons, t. i

i. Orig. et format, de la lang. française, 1. 1, 1853.

5. Un pareil travail, pour être complet, devrait d'ailleurs fouiller tous les patois de France, comme avait commencé de le faire M. de Courson; œuvre immense, et qui ferait, à elle seule, un ouvrage considérable.

qu'il aurait été, dès le règne de Caligula, c'est-à-dire à la seconde ou troisième génération depuis l'organisation de la Gaule par Auguste, étouffé par la langue et la civilisation romaines. Observons d'abord que le professeur allemand nous prend là de vieilles idées de Barbazan 1 , notre celtophobc du xviir 8 siècle. En second lieu, quelque adroite ou quelque tyrannique qu'ait pu être la politique qu'on nous dit avoir été suivie généralement par le peuple-roi dans les pays conquis 1 , nous avons observé qu'un changement aussi rapide était impossible, et nous savons d'ailleurs que cette politique n'a pu triompher qu'à la longue, — et non sans exceptions, — de l'obstination routinière ou pntriotique des vaincus 3 . Or c'est ce qu'attestent formellement, pour la Gaule du 111 e siècle, Ulpien et Lampride dans deux passages trop connus pour s'y arrêter, et qui garantissent pour le siècle précédent, ainsi qu'un mot de Lucien 4 , le sens de ce témoignage d'A. Gelle : Quasi nescio quid lusce aul gallice dixîsset, universi riserunt, xi, 7. Si nous passons au iv e siècle, Marcellus de Bordeaux aurait-il donné dans ses formules médicales les noms gaulois de quelques-unes des plantes dont il prescrivait l'usage, s'il n'avait jugé la chose nécessaire pour-une partie de ses lecteurs? Précaution que prit aussi le médecin Apulée, et que jugèrent encore à propos d'imiter les copistes de Dioscorides. Ces formules mêmes, Marcellus ne dit-il pas qu'il en tenait un certain no:nbre de la bouche même d'hommes du peuple ou de paysans, remédia fortuita atque simplicia, ab agrestibus et plebeis? (De medkam. epist. dedic.) Au v« siècle, à la même époque où le poëte chrétien Prudence nous montre en quelque sorte les chants des bardes encore en lutte avec le chiistia-

i. Voir ses deux Dissert, sur l'orig. de la langue française et sur la langue des Celtes, t. i et u de ses Fabliaux, éd. Méon.

. 2. Voy. S. Aug., de Civ. D., xix, 7; Val. Max., n, 2; Ulpien., Dig. t xlh, 1. 1. Dion Cass., lx, 17, etc.

3. Voy. V'arr. l. v, 55, pour l'Etrusque; Ulp. Dig., xxxn, t. i., 11, pour le Punique qui existait encore du temps de saint Augustin, Conf., i-l i, etc.

4. Ulp., Digest. ,\h\d. Fideicommissa quocumque sermone relinqui possunt non solum latina vel graeca, sed etiam punica vel gallicana. — Lamp., Alex. Sev., 59. — Luc, Zeus trag., mi, Taubn.

PREIVES PHILOLOGIQUES. £y

nisme 1 , saint Jérôme comparait l'idiome des Galates d'Asie à celui des Trévires : Galalas... propriam linguam eamdemque pêne habere quam Treviros, nec referre si aligna exinde corruperint. (Ad Galat. il, praef.) Témoignage péremploire, et quo n'affaiblira pas la subtilité avec laquelle on a demandé si ce Pèn? avait parlé d'après son propre jugement, ou sur la foi de quelque auteur plus ancien. C'est bien au temps même où il écrivait que su rapportent ce verbe habere, et le peu d'importance des altérations que le Galate avait subies jusqu'alors. Nous sommes d'ailleurs certain, par un passage de saint Épiphane, qu'on le parlait encore à cette époque 1 , ce qu'on devrait en conséquence, s'il en était besoin, conclure aussi de l'idiome auquel l'assimile saint Jérôme. Or le pays de Trêves n'était point un obscur canton resté, au fond des bois ou des marais, étranger à la civilisation romaine; son chef-lieu était devenu l'une des capitales des Gaules et la résidence de plusieurs empereurs. Ce fait est donc l'un des plus forts arguments que Ton puisse invoquer en faveur de l'existence de la langue gauloise, jusqu'à la chute de l'Empire et l'établissement des barbares dans les contrées où la France devait lui succéder. Et l'agonie du vieux Celtique se prolongea même longtemps encore sous ces nouveaux maîtres ; car à la fin du vj e siècle, Grégoire de Tours et Fortunat 3 nous en citent plusieurs mots comme appartenant à une langue qu'on n'avait point cessé de parler : Avis quam Alaudam vocamus, Alauda, déjà signalé comme gaulois, à trois siècles l'un de l'autre, par Pline et par Marcellus de Bordeaux; — Delubrum illud quod gallica