PREMIÈRE PARTIE

Seotkm première. — Lei Gimmérieni d'Homère et du feux Orphée.

1. Antiquité da nom des Cimmérîens donné au Bosphore de Scjrthie ; persistance de ce nom sur les deux côtés du détroit; il est resté attaché à la Grimée.— II. Passages de l'Odyssée Tel&ûfs aux Gimmériens.— III. Explication des confusions géographiques qu'ils renferment. — IV. Les Cimmériens de VOdyssée sont bien ceux du Bosphore et non ceux de l'Italie. Brouillards et volcans de boue de llle de Taman de la Crimée. Interpré* tations et déformations diverses du nom des Gimmériens. — V. Des Cimmérîens du faux Orphée et des poèmes argonautiques.

I. Le nom de Kmmèrioi ^ plus ancien que VOdyssée, est le premier qui se soit dégagé aux yeux des Grecs des profondes ténèbres qui couvraient la géographie du nord de l'Europe, et« par une étrange fortune, il semble encore attaché à cette terre qui vit passer tant de peuples, et qui eut, à subir tant de maîtres divers. C'est celui que portaient, depuis les temps fabuleux, non -seulement le Bosphore ou détroit qui sépare de la presqu'île jadis asiatique de Taman, la grande péninsule de la mer Noire, mais aussi la partie orientale de cette même péninsule *, que

i. Je regrette beaucoup que mon éloignement de Paris me prive de consulter à leur sujet la dissertation expresse du savant académicien russe Bayer, De Cimmeriis, dans les Mém. de l'Acad. de Saint-Pétersbourg, t. ii. Bayer est mort en 1738.

2. Forme grecque ordinaire, Kinvmeroi, dans Lycophron, v. 695 ; en latin Cxmmeriù

3. Hérod. iv-12; cf. 99, et Eschyle, Prom., v. 729; Strab., p. 257, Did. Denys le Pér., v. 168, etc.

nous nommons encore la Grimée, de même que tes Tatars et les Russes l'appellent Krim ou Kyrym et Kruime *. Il est vrai que, par un singulier hasard étymologique, on a pu attribuer à ce nom une origine beaucoup plus moderne, et le faire remonter seulement à un terme tatar qui signifie forteresse, et par lequel les conquérants mongols désignèrent le vieux château, Eskikrim ^, qui défendait le mant Aghirmisch et la ville située à leur pied. Un voyageur vénitien du xv« siècle, Josaphat Barbare, la nomme Chirmia^, forme intermédiaire, ainsi que la précédente, entre Krim et Kimmerioi. Tous ces noms nous rappellent également les antiques murailles cimmériennes d'Hérodote, xi(x.(Ji£pia Tei^ea, ibid.-, et le mont Kimmérion de Strabon, p. 257, Did. *, et la ville que Ptolémée nomme ainsi dans l'intérieur de la péninsule, (leffoyetoi, III-6. Elle était par conséquent différente de celle dont il est question dans YOdyssèe, ainsi que du port et de la cité maritime de Kimmàrikon du périple anonyme du Pont-Euxîn •*, laquelle peut fort bien avoir été cette Kimméris dont parlait fun des deux Hécatée, le Milésien ou celui d'Abdère «.

Enfin Tun des plus anciens peuples du Caucase, les Grcassiens qui ont occupé une partie de la Grimée avant l'invasion des Mongols ne l'appellent pas autrement que Ghérym ''.

Gette réunion ou cette succession frappante de noms identi-

1. Les deux premiers noms sont tatars. Voy. Busching, Géogr» umtf,, trad. franc., t. m, p. [5]; cf. Schnitzler, DescripL de la Crimée, p. 157, n.

2. Busching, id., p. [43]; Neumann, Die Vôlk, des sUdl, RussL, p. 7, n. Je ne oonipfee pas Tétymologie russe de Mr. Eichboff, Kremen, pierre {Essai sur i'orig. des Slaves, p. 25).

3. Voy. la coUection de voyages de Bamusio, t. ii, ou celui de Dubois de Montpéreux, au Caucase et en Grimée, t. v, p. 236.

4. Dans la chaîne des monts Tauriques, dit-il, leur extrémité orientale atteint effectivement Eski-Krym.

5. Paragr. 50, et Atlas de MûUer {Geogr. grœd minores^ Didot, t. n).

6. Le fragment relatif à cette ville, est donné à Tun et à Pautre dans les Frag. histor. grœc, de Did., t. i«' p. i, et t. u, p. 388; cf. Strab., p. 248, Did.

7. Klaproth, Voyage au Caucase, 1. 1"", p. 385, et t. n,p. 378 ; Bu8chîng,t(f., p. [9a]. Conf. Constant. Porphyrog., De administ. imp,, ch. xui, sur le voisinage déjà existant du pays des Zichoi et du Bosphore.

LES GIMMÉRIËNS. 3

ques ou presque semblables dans une contrée aussi célèbre depuis près de trois mille ans, et dans lesquels la métatàèse de Ym et de IV parait en outre si naturelle, ne confirmentrelles pas rétymologie classique que Fréret donnait au nom de Crimée ^, et qui est la plus généralement reçue? Ce qui prouve d'ailleurs combien celui des Cimméhens était profondément empreint sur toute la région du Bosphore, c'est qu'il demeura pareillement et avec non moins de persistance attaché de l'autre côté du détroit à un cap qui nous est signalé par Ptolémée, V-9, ainsi qu'à une autre ville de Kimmerikon oi Cimmerium^ dont Mêla et Pline précisent la position à l'entrée du Palus Maeotide. Ce dernier auteur ajoute même que ce nom si vivace avait remplacé celui de Cerberium. Le Périégète, que l'on croyait être Scymnus de Chio, place pour son compte une ville de Kimmeris à la bouche méridionale du détroit, en observant qu'elle avait été fondée par les tyrans du Bosphore ', plusieurs siècles par conséquent après la disparition des Gmmériens.

II. Le premier ancien qui ait parlé de ce peuple si célètoe et e^ même temps si peu connu est l'auteur de VOdyssée, certainement, pensé-je, postérieur de plusieurs géûérations au divin chantre d'Achille *. Cet autre Homère, i^rès avoir conduit son héros dans file de Ciroé, raconte que la déesse lui prescrivit d'aUer consulter dans la sombre demeure de Pluton et de la terrible Proserpine l'âme du devin Tirésias qui lui révélerait par quelle route il pourrait retourner dans sa patrie. Pour arriver au seuil du séjour des morts, Ulysse devait remonter sur son navire^ que dirigerait le souffle de Borée, X, v. 507, Did« Il traverserait ainsi TOcéan, et atteindrait une plage fan-

1. MéwL de VAead, des Inscr,, U xxxii, iii-12, p. 206. Elle poarrait s'appuyer peut-être rictorieusement sur le texte imprimé de la géograr phie arménieaue, attribuée à Moïse deKhorène, plus ancienne assurément que les invasions des Mongols ; maisNeumann aflSrme,{oc.^ct^ que le nomdeKrim qu'on y lit est une interpolation, et ne se trouve dans aucun Ifs.

2. Vers 806, et le périple du £aax Arrien, ch. 48, dans les Geogt. grtBci mifL de Did»^ t. ii.

3. n est impossible, croyons-nous, de déterminer historiquement l'époque des deux poètes ; les opinions des anciens se partagent entre quatre siècles, du xm* au ix« avant notre ère.

k ETHNOGÉNIE GAULOISE.

geuse que domine une roche élevée, au pied de laquelle réunissent leurs ondes trois des Qeuves infernaux, l'Achéron, leCocyte et le Pyriphlégéthon ; c'est là que se trouvait l'entrée de TÉrèbe, id., V. 513-515. Ulysse obéit, un seul jour lui suffit pour ce voyage, et, parvenu aux limites du profond Océan, il aborda une terre sans cesse enveloppée de brouillards et de ténèbres, et que n'éclairent jamais les rayons du soleil. Là s'élève la ville et habite le peuple des Gimmériens, toujours couverts d'une funeste nuit, XI, V. 13-19. Le poëte *n'en dit pas davantage ; -son héros n'avait affaire à cette extrémité du monde qu'avec Tirésias et les Mânes, et aussitôt qu'il les eût entretenus, il lança de nouveau son navire sur IB' courant du fleuve Océan, id., v. 639, qui l'emporta vers la vaste mer et l'île d'iËa où le soleil se lève dans le palais de l'Aurore et qu'habitait Gircé, Xll, v. 1 et suiv. '

111. Combien ces quelques vers ont-ils soulevé de discussions! Gombien de commentaires a-t-on écrits à leur «ujet, depuis plus de deux mille ans, depuis le sav>aait Eratoi^kènes jusqu'aux plus érudits de nos contemporains tBei quels. EiMmériens le poëte a-t-il voulu parler ? De cexix du fioBpfeor.e:.qu de Ja Campanie, de l'Asie Mineure ou de l'Épire et de la Lucanie? L'objet de nos recherches n'exige pas que nous venions à notre tour discuter de point en point les énigmes et les contradictions géographiques de ces divers passages de VOdyssée. Je m'étonnerai seulement qu'on les ait si souvent et si longuement débattus, quand il me parait évident que les Grecs du temps d'Homère, en rapport avec les Phéniciens, ■— qui explorèrent longtemps avant eux le Pont-Ëuxin et les côtes occidentales de la Sicile et de l'Italie, — emmêlèrent avec leur vive imagination les récits de ces hardis navigateurs et les traditions poétiques de leurs premières aventures maritimes, celles de Jason, d'Ulysse, .etc. G'est ainsi que l'Océan leur semblait tantôt un fleuve, tantôt la vaste mer; que les roches Gyanées qui ,biairr2tt.eiit aux Argonautes l'entrée du Bosphore de Thrace devinrent dans les mers de la Sicile voisines de Gharybde et de Scylla * ; et que Gircé, la fille du soleil, et le nom de la ville d'iEa passèrent du

L Odyss.f XII, V. ô9 et suiv. ; cf. Strab., p. 123, Did.

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fond de l'Orient sur les côtes occidentales deTItalie, on, comme le dit Hésiode *, que cette déesse fut transportée sur le char d'Hélios dans une île de la mer Tyrrhénienne. Ces confusions géographiques sont communes à toutes les époques d'ignorance. Colomb ne cherchait qu'une route nouvelle pour arriver dans rinde quand il rencontra un lôiit autre continent, et sa décou* verte même remplit pendant un siècle toutes les imaginations de fables et d'erreurs presque aussi étranges que celles de VOdyssèe. Rappelons-nous d^ailleurs, coittme une autre cause de nombréitees méprises, que les navigateurs ont aimé de tout temps à donner, pour une raison ou pour une autre, aux terres qu'ils découvraient, des noms empruntés à leur propre patrie ou aux diverses localités qui leur avaient laissé de vifs souvènits^. Nous pensons donc que Malte-Brun* et Vôlcker sont allés frof) loin, l'un en doutant de l'existence même des Cimmériens ; -^ l'autre, quand il n'attribuait qu'à l'imagination poétique dés Grecs les similitudes, symétriques suivant lui, qu'on remarque, dans leurs plus anciennes relations de voyages maritimes, entre les mystérieuses contrées où se couchait le soleil et celles où il s'ouvrait les portes du palais de l'Aurore *. ; .

IV. Il résulte de ces observations que Ton ne doit cherdief les Cimmériens de VOdyssèe ni dans l'Épire, comme le fait en^ tendre Pausanias, 1"-17, ni sur les côtes occidentales de l'Italie, comme le donnait à penser, à première vue, l' ensemble des voyages d'Ulysse, — mais, d'après la description toute septentrionale de leur pays, dans le nord, ainsi que le répète Eustathe après Strabon *, et bien loin des chauds et splendides rivages de la Campanie. Nous n'admettons donc pour les déplacements géographiques d'Homère ni les éloges de ce dernier, ni le blâme sévère de son principal commentateur '^ mais nous le croyons d'autant plus excusable, relativement aux Cimmériens, qu'il exista véritablement un peuple de ce nom en