p. 256et257, Did

2. Hérod., i7-13. Ces derniers habitaient au N.-E. des Massagètes, et c'est un autre indice que l'Araxe de ce passage doit être le Volga.

LES GIMMÉRIENS. 37

princes, cette lâche multitude sortit du pays, et les Scythes, le trouvant désert, s'y établirent sans obstacle. (Conf. i-15, 103, et iv-i.)

Ce récit, déjà peu vraisemblable, si le fleuve dont parle Hérodote est le Dniester, est suivi, dans ce système, d'invraisemblances encore plus frappantes. En effet, n'est-ce pas tout d'abord une chose étrange que cette fuite sans combat, pendant trois cents lieues, d'un peuple connu depuis longtemps par ses expéditions guerrières, et de ces rois qu'il nous présente comme résolus à mourir plutôt que d'abandonner leurs richesses et leurs foyers domestiques, et de subir un exil plein de fatigues et de misères? (Id,, iv-11.) Mais si notre historien, qui ne rappelle qu'en passant cette ancienne invasion des Scythes, a couru droit au dénoûment de cette lutte, il nous donne pourtant à comprendre qu'elle fut très-vive, en parlant de l'acharnement avec lequel ces derniers poursuivirent les malheureux Cimmériens* . Il paraît, continue-t-il, iv-12, que les fugitifs, ayant pris par le littoral du Pont-Euxin, côtoyèrent toujours le rivage, et atteignirent dans l'Asie Mineure la péninsule de Sinope où ils s'établirent, tandis que les Scythes, s'étant égarés en les poursuivant, laissèrent le Caucase à leur droite, et, s'enfonçant ainsi dans l'intérieur des terres, ne s'arrêtèrent plus que dans la Médie. Telle est, ajoute notre auteur, la dernière tradition sur laquelle s'accordent les Grecs et- les barbares.

III. Il était absurde, comme l'a remarqué Fréret *, de supposer que les Cimmériens, s'étant décidés sur les bords du Dniester à quitter leur pays, l'avaient traversé une seconde fois dans toute sa longueur, en prêtant continuellement le flanc à leurs ennemis, pour en sortir par les défilés du Caucase. Cependant Adelung, qui traitait de fantastiques les Cimmériens européens de Gatterer, a voulu défendre cette interprétation du texte d'Hérodote, en imaginant que les Scythes, profitant de l'occasion que leur offrait quelqu'une des incursions annuelles {!)