Voy. plus loin

LES GIMMÉRIENS. 61

d*Hérodote sur la fuite des Cîmmériens, et pensé que le petit nombre seulement, un ramas de déserteurs et de séditieux, dit PlutarqueS s'était jeté sur TAsie Mineure.

Cette invasion du vu® siècle fut-elle la seule, ou d'autres Tavaient-elles précédée? Hérodote, qui devait être bien informé, de l'histoire de son propre pays, paraît n'avoir connu que cellelà. Il est vrai que Volney la voyait double, distinguant et séparant par un long intervalle celle qui eut lieu sous Ârdys d'une incursion postérieure qu'aurait repoussée Alyattes ^ ; mais cela ne me paraît pas conforme au récit d'Hérodote et à l'opinion de Plutarque. Ce fut, dit celui-ci, après leur expulsion par les Scythes que les Grecs connurent pour la première fois les Cimmériens'. Il est donc singulier que des auteurs venus longtemps après ces historiens aient signalé des invasions antérieures, ou reporté beaucoup plus haut celle dont ils parlent. Eusèbe la plaçait, dans son canon chronologique, en 1077 avant Jésus- Christ* ; le Syncelle encore plus tôt *, Orose vers 784®. Tous les trois associent aux Cimmériens les Amazones, dont l'ensemble des traditions grecques rappelées par eux-mêmes plaçait cependant les fameuses expéditions avant la ruine de Troie. Il est vrai qu'elles sont en quelque sorte démenties par le laconisme d'Homère qui dit à peine quelques mots de ces illustrés guerrières, comme s'il n'était pas encore de son temps question de tous les exploits qu'on leur attribue après lui. N'auraient-elles donc été, dans le fait, que des Cimmériennes, ayant suivi dans leurs incursions et aux combats leurs maris et leurs frères ? Ce que nous savons des femmes des Mœotes, des Sarnaates, des Cimbres particulièrement ', et d'autres barbares du Nord, joint au voisinage soit de Sinope et des champs du Thermodon, où ces mêmes traditions plaçaient en preijiier lieu ces héroïnes, soit du Bosphore et du Caucase, au delà desquels on les rejeta par

i. Marius, 11.