De la Superstition

rêvé Adelung*. Si plus tard Denys le Périégète et ses traducteurs Avienus et Prîscien nous parlent encore du peuple nombreux ou de la nation farouche des Cimmériens, qu'ils posent sur les deux rives de ce détroit*, ce n'est qu'un pur archaïsme géographique, dont ils décorent poétiquement des ruines ou d'obscures bourgades colonisées par les Grecs. C'est ainsi que Mêla, Pline et Solin se servirent de leur nom, comme de ceux d'Amazones et d'Hyperboréens, pour remplir, à tout hasard, les grands espaces vides de leur Asie septentrionale'. A part ces réminiscences d'Hérodote ou du faux Orphée, ils ne figurent plus que dans les fictions des poëtes, comme Ovide qui place dans leur perpétuel crépuscule la demeure du Sommeil*, ou Claudien qui étend leur nom au Pont-Euxin tout entier ^ C'est toutefois d'eux qu'il est probablement question dans Apollonius Dyscole, comme d'un peuple de la Celtique qui ne voyait que la nuit*, et qu'Etienne de Byzance nommait Germara^. Plus tard nous les retrouverons peut-être dans les OEstyi de Tacite.

Si l'histoire des Cimmériens du Bosphore est toute tronquée et remplie d'obscurités, celle des Cimmériens d'Italie est encore plus courte et plus mystérieuse. L'élément tout belliqueux fait ici place au caractère sacerdotal. Ephore, le premier auteur qui nous parle de ceux-ci, les présente moins comme un peuple que comme un collège de prêtres qui auraient emprunté à V Odyssée ce nom presque infernal*, et leur Oracle des morts^ ou Cerbèrien, comme l'appelle Scymnus de Chio **. Ces Cimmériens habitaient près de Cume, autour du lac Averne, et dans