DeCimmer., ibid., p. 431 et

2. Et môme dans un autre mémoire sur les premiers habitants de la Grèce. Acad. d. Inscr., t. xlvii, in-4°, p. 59.

LES GIMMÉRIENS. 97

leur opinion sur Torigine des Gîmbres, nous n'en serions pas plus certains de la véritable nationalité des Gimmériens, puisque leurs systèmes respectifs nous donnent des Cimbres-Germains, des Gimbres généralement Geltes et des Gimbres exclusivement Belges. Tous les trois s'appuient sur les témoignages de l'antiquité, qui nous a transmis elle-même des Gimmériens-Gimbres, des Gimmériens-Scythes ou Geltes et des Gimbres-Geltes ou Gerinains. Abstraction faite des Scythes, dont on a appliqué le nom à toutes les races du Nord, il faudrait, pour concilier ces contradictions, que les Germains devinssent Geltes ou les Geltes Germains. L'esprit de conquête de quelques savants français ou allemands n'a pas reculé devant cette double entreprise, et les derniers surtout dépouillent sans scrupule les Gaulois de tout ce qui peut ajouter à la gloire de la race germanique et grandir le rôle qu'elle a joué dans l'antiquité. Je ne les suivrai point sur ce champ de bataille, où trop souvent de grosses injures ont pris la place des preuves qui manquaient. Je me bornerai à rapporter impartialement les pièces du procès.

Posons d'abord ces deux principes : i^ que les auteurs latins, ainsi que je l'ai déjà observé, furent, par leurs rapports directs avec les barbares du Nord, beaucoup mieux informés que les Grecs de tout ce qui concernait leurs nationalités diverses, leurs langues et Içurs traditions particulières. Plus curieux de la vérité, ils se laissaient d'ailleurs moins égarer par leur imagination ou par les fantaisies de leur vanité nationale. Aussi pensé-je que, dans le sujet qui nous occupe, leur témoignage doit être presque toujours préféré à celui des Grecs; — 2<^ qu'il faut rigoureusement distinguer, dans les dénominations générales sous lesquelles tel ou tel peuple est quelquefois rangé parles Anciens, le sens géographique du sens ethnographique. Ge n'est pas nouveau en théorie S mais il est presque toujours méconnu dans la pratique. La fréquente confusion de ces deux sens a causé un grand nombre d'erreurs et fait produire, notamment dans les discussions sur l'origine des Gimbres, des textes dont on faussait plus ou moins sciemment la véritable pensée. Ainsi, pour appli-

1. Voy. M. Am. Thierry, Hist. des GauL, Introd., p. xui, 3« éd.

dS ETHNOGÉNIE GAULOISE.

quer immédiatement ces deux priocipes, je croîs, avec la grande majorité des écrivains romains, que les Cimbres appartenaient à la race germanique, et que le petit nombre, comme nous le verrons tout à rheure, ne les a jamais qualifiés de Galli ou de Gaulois que pour un motif personnel ou dans un sens géographique en donnant au nom de Gaule une signification aussi vague que celle des mots Celtes et celtique dans quelques historiens grecs. Cet abus des noms latins de Galli ou de Gallia a été peu remarqué jusqu'ici.

J'ai déjà dit que Pline et Tacite faisaient des Cimbres un peuple absolument germanique. C'était aussi l'opinion formelle de Vell. Paterculus. Voici les passages sur lesquels je fonde cette triple assertion : Tune Cimbri et Teutoni transcendere Rhenum (Paterc, n-8). Effusa, ut prœdiximus, immanis vis Germanarum gentium quibus nomen Cimhris acTeutonis erat (ibid., 12). Germanorum gênera quihque, Yindili, etc., Alterum genus Ingœvones, quorum pars Cimbri, Teutoni ac Chaucorum génies * (Plin., rv-28). Eumdem Germanix sinum proximi Oceano Cimbri tenent, et tout lé trente-septième paragraphe de la Germania de Tacite, si glorieux pour les races tudesques : Quippè regno Arsacis acrior est Germanorum Ubertas :... Germani, Carbone, et Cassio, et Se. Au" relio, et Serv, Cœpione, Cn. quoque Manlio fusis vel captis, quin* que simul consulares exercitus populo romano,,. abslulerunt. Nec impunh C. Marius in llaliâ, etc. Diefenbach prétend * que le mot Germani peut n'avoir, dans ces deux phrases, qu'un sens purement géographique, comme dans le paragraphe 28, où Tacite l'emploie en parlant des Osi, dont il dit plus loin (au 43«) qu'ils n'appartenaient pas à la race germanique. Je répondrai que, dans le premier de ces deux paragraphes. Tacite ne parle qu'interrogativement, et que, si l'on compare avec ces termes Germanorum Ubertas ce qu'il y dit précisément de Vinertia Gailorum si méprisée par les Nerviens, on sera convaincu, je pense, qu'il regardait comme véritablement germains les deux peuples

f . Je n'ai point à discuter ici les prétendas Cimbri Mediterranei qui suivent.