CUILLER

Un habitant de Cuenca nous a remis une petite cuiller métallique qu’il nous a dit provenir de Cumbe (pays canari) [pl. XXI, fig. 20). Le cuilleron en est ovalaire, le manche forme une torsade régulière et se termine par une partie aplatie, à peu près carrée, au centre de laquelle un orifice a été pratiqué.

Bien que, comme nous l’avons montré à propos de l’objet similaire en os trouvé en pays pasto (p. 255), la cuiller ait été certainement connue à l’époque précolombienne (■), la forme de celle-ci nous fait mettre en doute son ancienneté; elle rappelle, en effet, beaucoup les cuillers*qui servent dans les églises à puiser l’encens dans la navette. L’analyse, que M. Arsandaux a faite de cet objet, confirme pleinement cette opinion, en montrant qu’il s’agit d’un véritable laiton, alliage certainement d’origine européenne. Aussi n’hésitons-nous pas à éliminer cette pièce de notre série précolombienne.

(1) Voir p. 244 > noie 2.

(^) La cuiller métallique en apporte d’ailleura une nouvelle preuve. Au Pérou (Tr. n" 58325; 23, pl. XII, Xlll -, 434, p. 587), dans la haute Bolivie (Coll, de Créqui-Montfoi l et Sénéchal de la Grange; 23, fig. i53), au Mexique v394, II, pt. XXVIII, fig. 39), on en a découvert de nombreux spécimens certainement antérieurs à la conquête, à l’exception de cinq exemplaires péruviens de Chancay cjui sont en plomb (23, /ig. 168-170, i75'; ce métal n’était pas, en elîet, connu, que nous sachions, des Indiens. A l’époque précolombienne, les Péruviens et les Boliviens employaient, pour la fabrication des cuillers, le cuivre, l’alliage de cuivre et d’argent, l’argent et l’or. La pièce mexicaine est en cuivre.

L’examen de la série péruvienne prête aux mêmes remarques que celui de toutes les séries étudiées jusqu’ici. Les pièces, qui la composent, sont remarquables par la variété de leurs motifs décoratifs; de plus, il apparaît clairement que la nrétallurgie était notablement plus avancée sur la côte que sur le haut plateau. Voici, en elîet, la répartition de ces objets par région et d’après la matière employée :

Alliage de cuivre

Cuivre. et d’argeul. Argent. Or.

Bas Pérou i4 4 'f* ‘

Haut Pérou et Bolivie 6 » i »

OBJETS EXTRAITS DES TOMBES PRÉCOLOMBIENNES DE l’ÉQUATEUR.