OBJETS DE PARURE

Un grand nombre d'ornements étaient enterrés avec les ossements. Les plus communs sont des pièces de colliers parmi lesquelles figurent surtout des os de membres d'oiseaux préparés avec beaucoup de régularité. D'une longueur moyenne de 3 centimètres et le canal médullaire rigoureusement perforé, ils sont choisis et travaillés de manière à former des colliers d'une symétrie parfaite. A 1 millimètre de chaque extrémité, on a pratiqué de petites rainures circulaires, décorations simples, mais qui ne manquent pas d'un certain goût. Dans d'autres cas, les diaphyses sont coupées en tranches de 3 millimètres de diamètre. Ces disques empilés donnent au collier l'aspect d'un grossier chapelet.

Plusieurs fragments sont en une matière blanche, très dure et éburnée, présentant par places une sorte de désagrégation en apparence terreuse, qui pourrait la faire prendre pour une substance minérale. A l'analyse chimique, elle est principalement composée de carbonate et de phosphate de chaux, et d'une matière organique qui indique son origine animale ; sa petite quantité affirme l'ancienneté des objets. Le travail de ces colliers est beaucoup plus fini ; les trous y sont pratiqués avec un soin qui dénote qu'on attachait beaucoup d'importance à cette substance.

La forme des fragments est aussi plus diverse. Nous y trouvons depuis la simple perle sphérique ou le disque circulaire jusqu'à des cylindres soigneusement perforés et polis, variant de 1 à 6 centimètres. Ces dimensions ne sont pas dues au hasard. Des séries absolument égales indiquent que chaque collier était composé de pièces pareilles ou qu'elles alternaient symétriquement. Nous avons pu en monter plusieurs.

Les rangées que formaient les échantillons de la figure 18 étaient plus compliquées.

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Les numéros 1 et 2 sont en os; les numéros 3, 4 et 5 en matière éburnée. Un fil passé par les trous des deux premiers les tient suspendus comme de simples pendants. Les trois derniers ont un trou supérieur et un latéral ; une fois enfilés, les objets penchent par conséquent de côté. Leur position dans les colliers nous est donc inconnue.

Les boutons en os qui accompagnent les cadavres sont dignes d'attention (fig. 16). Les uns sont carrés, les autres circulaires. Les boutons carrés sont de petites plaquettes légèrement convexes d'un côté et offrant à chacune des faces deux trous séparés par un espace constant de 8 millimètres. Quelques-uns portent sur leurs bords de légères encoches, et au centre, un losange gravé. Les boutons circulaires sont discoïdes et ont un seul trou sur la face convexe et deux sur la face concave. Ce sont les mômes types de Calais Wold décrits et figurés par J. Evans (1).

Le plus grand mesure 39 millimètres de diamètre. Une vingtaine, absolument pareils, ont 8 millimètres de diamètre, et ressemblent d'une manière frappante aux boutons actuels de nos chemises, sauf le trou unique de la surface convexe. Cette ressemblance est toute fortuite, car les boutons indiens n'étaient que des plaquettes d'ornementation. Les trous laissés par le fil trahissent leurs usages. Du côté de la convexité existe une usure parfois complète. La face concave est parcourue par deux rainures latérales, depuis les trous jusqu'aux bords ; elles laissent deviner que cette face était appliquée à plat sur la peau. Le fil reliait les boutons entre eux, lesquels se touchaient par leurs circonférences. Dans l'espace qui sépare les deux perforations, on ne voit aucune trace de fil, car l'anse embrassait la surface convexe, et les bouts étaient à plat dans les rainures des parties latérales de la face concave. D'autres plaquettes rectangulaires très allongées, trouées sur les bords, étaient destinées aux mêmes usages.

Les Indiens se paraient aussi de coquillages, et naturellement ils recherchaient les plus rares, ceux qui vivaient dans les pays éloignés.

Nous n'avons vu qu'une seule coquille de terre perforée pour

(1) J. Evans, les Ages de la pierre, traduction française de P. Barbier. Paris,

être suspendue, le strophia uva, et comme elle n'existait pas sur le continent, il faut admettre qu'elle avait été apportée d'une des Antilles. Tous les autres sont des coquillages marins. Celui de la figure 17 faisait partie d'un collier. Volivajaspidea était souvent employée. Parmi ceux qui étaient rapportés de la côte, les fissurelles et les nérita étaient très recherchées, car elles abondent dans les cercueils.

D'autres, très rares, étaient suspendus isolément. Telle une extrémité de la spire d'un grand strombus {gigas on accepitrimis). Sur la surface de section, on a laissé une lame régulièrement taillée et faisant saillie ; sur cette plaque, quatre trous, séparés par des distances de 6, 7 et 8 millimètres, ont été pratiqués. Le coquillage, suspendu au cou par des fils, adapte son creux contre la poitrine sur laquelle la spire fait saillie, à l'instar d'un mamelon. Les perforations sont faites comme à l'emporte-pièce.

De même que l'os, les coquillages ont servi, du reste, de matière première pour fabriquer d'autres objets d'ornementation, car l'art du précolombien ne se bornait pas à perforer et à polir. De nombreuses sculptures sont venues nous dévoiler l'adresse de leur burin et les tendances de leur sentiment artistique. Ce dernier se résume, il est vrai, dans la reproduction des animaux qui leur étaient familiers-; mais il faut convenir que leurs copies étaient d'une grande fidélité. Voici d'abord une pendeloque en os représentant la tête et le cou d'un oiseau aquatique (fig. 18).

Les deux perroquets, en matière éburnée (fig. 19), placés l'un à côté de l'autre et reliés entre eux, sont d'une exécution et d'une finesse remarquables.

Les ornements en pierre les plus simples sont de petits cailloux très durs, polis et perforés à l'une de leurs extrémités. L'un d'eux, en stéatite, est sans doute l'imitation d'une dent de cervidé. '

Des perles étaient aussi fabriquées avec les différentes roches, ainsi que des cylindres en quartzite avec un canal central. Ils reproduisent la forme des os d'oiseaux gui font partie des col4 liers dont nous avons parlé en premier lieu.

Parmi les images des anirnaux qui se portaient suspendues, celles des grenouilles sont les plus communes. Les Içdiens les

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reproduisaient volontiers et en variaient les attitudes. Celle de la figure 20 est debout; elle est sculptée dans Targilolithe. La figure 21 en représente une en os, couchée sur le ventre. La plus curieuse est une grenouille femelle recouverte par le mâle (fig. 22). Leur attitude est d'une vérité frappante. Les yeux de la femelle sont les trous par où le bijou doit être suspendu. Non moins exacte est la tortue en diorite amphibolique, représentée vue d'en haut et latéralement dans la figure 23. Suspendue, sa face ventrale s'applique sur la poitrine. — Un chien en quartzite, enfin, aurait eu un grand intérêt s'il n'était resté inachevé. Ce dernier échantillon annonce que les objets précédents étaient fabriqués sur place. Beaucoup d'autres le prouvent aussi. Â côté des ornements complètement travaillés, nous trouvons, en efiet, quantité de fragments d'os, de pierres et de matière éburnée qui nous indiquent les phases par lesquelles passait leur fabrication.

Des os longs d'oiseaux^ auxquels on a enlevé les épiphyses et dont le canal médullaire est intact; de petits cylindres de matière dure complètement polis et non encore perforés; des perles d'ivoire arrondies d'un seul côté et conservant dans l'autre moitié la forme qu'elles avaient après leur détachement de la dent, si toutefois elles reconnaissent cette origine; d'autres, couvertes de petites facettes dont la fusion ultérieure aurait arrondi la surface de la perle, prouvent jusqu'à l'évidence que les Indiens du rivage du lac de Valence faisaient euxmêmes les bijoux dont ils se paraient. D'autres fragments, mal coupés, ont été abandonnés et mis au rebut. Malheureusement, nous n'avons trouvé aucune pièce incomplètement trouée.

L'argile était aussi employée dans la confection des ornements. On en faisait des perles, des cylindres analogues à ceux que l'on fabriquait avec les autres matières. L'ouvrage le plus singulier est une sorte de médaille en terre cuite (fig. 24 et 25) avec quatre enfoncements sur la face concave, entourés d'une série de creux disposés circulairement. Sur la face opposée, les mômes détails apparaissent en relief. La circonférence est dentelée, et sa partie supérieure est garnie de deux trous de suspension.

Nul doute que les ornements en terre cuite étaient communs.

La petitesse obligée de ces bijoux et la fragilité de la matière expliquent qu'on n'ait pu en retrouver un plus grand nombre. Il n'en est pas de même des objets plus volumineux, Leurs dimensions les rendant plus résistants, une grande quantité a été conservée, ainsi que nous allons le voir.

'a.nthropolocie, t. (V, 2' séhië.

V'ig 44. —Face c

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