CÉRAMIQUE

L'art du potier avait atteint chez les Indiens d'Âragua un développement relativement considérable. La diversité des formes des poteries, la variété et le goût de leur ornementation ne nous permettent pas d*y voir Tœuvre d'un peuple dépourvu de toute tradition, de tout usage et de toute culture. Ce fait confirme répithète : « Terre de la poterie » , avec laquelle certains ethnologistes ont voulu caractériser l'Amérique (1). H est frappant de voir, en effet, que chez tous les peuples qui, dans le continent américain, commençaient à sortir de Tétat primitif, quelque imparfaite que fût leur civilisation, la céramique était arrivée à son apogée. Les précolombiens de Tacarigua rentrent dans la loi générale, car les ustensiles des cerritos, véritables témoins de leur vie intime, nous les montrent sous un jour très favorable.

Leurs produits céramiques sont en terre cuite vernie, badigeonnés quelques-uns de couleur rouge. Ils ont été trouvés dans les cercueils et dans l'enceinte extérieure. L'enceinte contenait surtout des marmites ayant conservé les traces du feu. Elles servaient à la cuisson des mets destinés aux repas mortuaires. Quoique plus petites que nos marmites actuelles, leur forme n'en diffère pas. Elles sont accompagnées d'une foule de cylindres évasés aux deux extrémités, et qui, à en juger par la quantité, devaient être largement utilisés. Les tribus indiennes de la Cordillère occidentale du Venezuela en fabriquent de pareils et s'en servent comme de supports. Au lieu de placer les vases dans des trous creusés dans le sol, ainsi que beaucoup de peuplades le font, elles les mettent sur ces soutiens, dans la concavité desquels le fond convexe du réceptacle reste complètement calé (fig. 26). L'importance de ce procédé ingé-

(1) Friedrich Ratzel, VÔlkerkunde, t. II. Leipzig^ 1886.

nieux n'échappera à personne, d'autant plus qu'à notre connaissance l'existence de pareils supports n'a pas été signalée. Le fond des marmites est toujours convexe, circonstance qui rendait nécessaires les objets précédents.

La forme des vases diffère suivant les usages auxquels ils étaient destinés, ce qui n'est pas toujours aisé à déterminer. Quelques-uns se rapprochent de nos carafes, de nos flacons, des alcarazas, et sans doute avaient pour but de contenir et de rafraîchir les liquides. Les figures suivantes en reproduisent trois variétés (fig. 26, 27, 28 et 29).

Les godets grands et petits pouvaient servir d'assiettes et de verres à boire.

Il est plus difficile de deviner l'application de l'objet représenté figure 30. D'une forme allongée qui rappelle le calice de certaines fleurs, il est ouvert à la partie inférieure, où il n'existe pourtant aucune solution de continuité accidentelle.

Tous les vases sont dépourvus d'appendices, et, en dehors des petites oreilles latérales de certaines marmites, aucun ne présente d'anse verticale ou horizontale. Par contre, les goulots sont faits avec soin et même avec une certaine recherche. C'est ainsi que parfois un cou ornementé correspond à un vase complètement lisse dans le reste de sa surface. D'autres vaisseaux de terre sont décorés d'un animal gravé sur le corps, mais le dessin empiète toujours sur le goulot.

Si nous passons des ustensiles domestiques aux vases dont l'usage est en rapport avec des mœurs ou des traditions spéciales, nous sommes moins sûr de leur interprétation. En revanche^ nous assistons à un plus grand développement de la céramique, qui devient la manifestation d'un véritable art. Voici d'abord une tortue (fig. 3i). Elle est surmontée d'un trou circulaire de 3 centimètres et demi de diamètre, donnant accès dans une cavité qui contient très exactement 100 grammes d'eau. Si nous ne connaissons pas le côté utilitaire de cet objet, nous n'en sommes pas moins frappé par l'exactitude avec laquelle l'animal est reproduit. La petite tête de la figure 32 offre une ouverture à droite, derrière l'oreille, qui conduit dans la cavité.

M. Uricoechea a décrit un vase trouvé chez les Muiscas de la Colombie, représentant, comme le précédent, une figure

)|£mOIBES n'ANTHHOPOLOr.lE, T. IV, 2* sisiE.

humaine et garni d'un trou à la partie postérieure (1). 11 était plein de poudre d'or, et, pour M. Uricoechea, il avait été offert en offrande. Peut-être le nôtre avait-il eu la même destination. La petitesse du trou ne serait pas un argument contre cette assimilation, car celui du vase des Muiscas n'est pas plus grand. Du reste, nous en possédons un autre absolument pareil, ayant à la partie supérieure un cylindre creux, véritable canal, rendant l'accès de la cavité beaucoup plus facile. Nos deux vases étaient vides.

Le perroquet de la figure 33 a un ventre démesuré, sur lequel sont insérées la tête à droite et la queue à gauche. En outre de Touverture de 18 millimètres placée à la partie antérieure de l'animal, il en existe deux autres très petites à sa gauche. En soufflant dans la cavité, on obtient un son dont on peut changer la hauteur en soulevant la pulpe des doigts préalablement appliqués sur les trous latéraux.

L'oiseau de la figure 34 n'est plus un vase. Il est creux, mais fermé de toutes parts. Sa cavité renferme de petites boulettes d'argile qui produisent un bruit lorsqu'on le secoue.

D'autres objets à représentations animales sont fabriqués suivant le même plan et garnis intérieurement des mêmes corps. Citons en particulier le buste d'un singe avec la queue relevée derrière le dos. Nous ne sommes pas éloigné de considérer ces figurines comme des jouets d'enfants ; des hochets analogues ont été observés dans d'autres contrées américaines.

Une description complète de tous ces produits céramiques nous entraînerait dans des détails qui ne correspondraient plus au plan de notre travail. Les exemples que nous avons choisis donnent une idée suffisante, pensons-nous, de la forme de la poterie des cerritos.

L'ornementation est fort originale. De grands réservoirs étaient ornés sur toute la surface, et les bords surmontés de figures diverses ; d'autres étaient garnis de cariatides (fig. 35) rangées circulairement.

Malheureusement, ces nombreuses et capricieuses combinaisons ont été mutilées par le temps. Ne pouvant décrire que

(1) Ezequiel Uricoechea, Memoria sobre las antiguedades neo-granadinas. Berlin, 1854.

les fragments échappés à la destruction, nous passerons de suite aux détails. En général, ils sont la reproduction des parties du corps humain ou des corps de différents animaux, ou des deux mélangés. Le sujet de la figure 36 surmontait le bord d*un grand vase. On y aperçoit une face humaine; latéralement, deux perroquets de profil placés Tun en face de l'autre; au milieu, un nez humain avec ses narines.

Cette tendance à remplir les vides ou à compléter la décoration par des détails n'ayant aucun rapport avec le sujet principal, se retrouve presque toujours. Quelquefois, les fractions du corps humain sont appliquées sans aucun à-prûpos ; il en est ainsi dans le modèle de la figure 37, fragment de poterie orné par un bras et des yeux plaqués sur l'argile d'une manière incohérente.

Les anses sont souvent des bras écartés, dont la main s*appuie sur la face extérieure du vase, dans une attitude qui ne manque pas d'élégance (fig. 38).

Ailleurs, c'est un menton avec la bouche et un œil incomplet de chaque côté (fig. 39).

Parfois, la copie des organes est si infidèle qu'on les méconnaît, quoiqu'on retrouve la préoccupation de reproduire toujours les mêmes modèles (fig. 40).

Parmi les animaux décoratifs, le plus commun est la grenouille ; elle est si incorrectement rendue dans certains cas qu'il est impossible d'assurer si c'est bien elle qu'on a voulu reproduire (fig. 41 et 42).

Une tête difficile à caractériser, qui tient du renard et du chien, se retrouve souvent (fig. 43).

D'autres fragments ressemblent à l'hippopotame, au chien ; d'autres ne peuvent être rapprochés, même de loin, d'aucun animal existant. La figure 44 représente un fond de vase avec deux pieds de palmipède en guise de supports.

Citons encore ce fragment de poterie sur lequel se trouvent appliqués un bras très imparfait et une série de torsades longitudinales, qui peut-être, dans l'intention du potier, représentaient des serpents (fig. 45).

La figure 46 montre un certain nombre des ornementations élémentaires les plus communes.

Ce sont des moulures, des points, des creux circulaires com-

uÉuoiHEs D'A^TBnoPOLOClE, '

UÉMOIRES d'antiiropcilogie, 1

MÉMOIRES d'amhbopolorië, t. IV, 2* sinm.

MEU01RES D ANTirnOPOLOGIE, 1

ÏÉHOIRES d'anthropologie, T. IV, 2' SÏBJE.

d'anthropologie, t. iv, 1' série.

binés de différentes manières, des lignes droites, courbes et en zigzag; des sillons, des triangles, des losanges, etc. Rien, en un mot, n*a été oublié'afin de rendre Taspect des poteries agréable à la vue.