L'OPTIMISME DE CABET

lement et le pouvoir central sur l'opportunité de telle ou telle loi. Grâce à cette périodicité fréquente des assemblées communales et à leur action continue sur la marche des affaires, Cabet se flattait de réaliser le gouvernement direct du Peuple par le Peuple, suivant les principes établis par la Constitution du 24 juin 1793. Somme toute, il ne faisait que s'emparer, sous des noms différents, des créations du Comité insurrecteur

« Celui-ci, nous apprend Buonarroti, concevait deux manières de comprendre la loi : elle eût pu prendre naissance dans l'assemblée centrale des législateurs ou dans chacune des assemblées de souveraineté. Dans le premier cas, l'assemblée centrale adressait aux assemblées de souveraineté ses projets avec l'exposé de ses motifs. Les résultats des délibérations populaires étaient envoyés aux conservateurs qui proclamaient le vœu de la nation en publiant les votes de chaque fraction du souverain. Dans le second cas, chaque assemblée de souveraineté pouvait proposer une loi nouvelle ou l’abrogation d'une loi ancienne » (1).

Il existe cependant une différence notable entre la constitution politique élaborée par les conspirateurs de l'an V et celle qui régit les Icariens. Les Égaux rédigent la leur dans des temps troublés, à une époque où les révolutions les plus hardies sont suivies de singuliers retours. Il faut donc faire en sorte que le corps législatif soit mis dans l'impossibilité d’attenter aux volontés du Peuple dont la souveraineté, répartie sur des millions de têtes, pourrait être aisément mise en échec par une poignée d’habiles factieux. Dans la pensée des Égaux, l'institution des Conservateurs de la volonté nationale était destinée à prévenir ce danger. Mais Cabet, qui se meut en pleine utopie et règle toutes choses à la mesure de son optimisme, ne partage pas ces inquiétudes, ou du moins elles n'ont fait que traverser son esprit :

(1) Buonarroti, p. 191. — Voici d'autre part un extrait du compterendu d’une assemblée communale icarienne : « La salle était immense, magnifique et remplie de plus de dix mille citoyens assis... Après l'expédition des affaires communales ou provinciales, la séance fut suspendue une demi-heure... Vinrent ensuite les affaires intéressant la Nation tout entière, dont pes avaient été envoyées par la Représentation nationale au Peuple pour avoir son avis ou Sa Sanction...» (Voyage en Icarie, p. 194-195).

« Dans la crainte de quelque collision entre les deux Pouvoirs ou de quelque tentative d’usurpation de l'un sur l'autre, on a d'abord parlé d'un corps conserpaleur qui tiendrait la balance entre eux et qui veillerait à la défense de la Constitution ; mais cette précaution a paru superflue, et l'expérience a prouvé qu’on avait eu raison de la rejeter >. (&):

Le législateur icarien ne redoute pas davantage les entreprises du pouvoir exécutif sur le législatif, bien que ce soit là, au témoignage de l'histoire, l'accident ordinaire par où périssent les constitutions. Il est vrai qu'en Icarie le pouvoir exécutif ne dispose, en fait d'autorité, que des maigres reliefs laissés par les divers ordres de la représentation élective. Il se compose d’un président et de quinze membres (2) ; il est « temporaire, électif, responsable », et les mœurs égalitaires s'accordent avec les lois pour restreindre non seulement sa puissance, mais même son prestige. Lorsque lord Carisdall visite Icarie, en l'an de grâce 1837, le citoyen qui préside cette sorte de Conseil des ministres est un maçon dont les enfants travaillent dans les ateliers de la nation (3). Cent «exécutoires provinciaux » sont les agents de transmission du pouvoir central : ils se tiennent en rapports constants avec les mille exécutoires communaux dont les attributions sont naturellement assez voisines de celles de nos conseils municipaux.

Dans ses relations avec les étrangers, la République icarienne obéit à une politique mal définie et qui semble partagée entre plusieurs directions contraires. Cabet porte en lui, nous le savons, une âme foncièrement pacifique. Il suppose qu'après l’'écrasement des rois soulevés contre les Icariens émancipés, un vaste Congrès a proclamé « la paix, le désarmement général, la fraternité des peuples, la liberté du commerce », et même «la suppression sur les monuments » publics de tous les emblèmes qui,dans chaque nation,rap- » pelaient aux autres nations l'humiliant souvenir de leurs » défaites » (4). Un des premiers avec Pecqueur, il a compris l'avenir magnifique réservé à l'invention de Stephenson

a Voyage “n Icarie, p. 2e p. 38.

G) Id. P: 199-200.

(4) Id. PS7: