ROBESPIERRE ET LA CONVENTION ITS

Avec la Convention, la doctrine sociale de la Révolution se précise et, si elle n'arrive pas toujours à se réaliser en mesures administratives ou en textes de lois, elle s'exprime du moins avec une énergie grandissante dans les clubs comme à l'assemblée. Il est vrai que pour des raisons d'opportunité devant lesquelles Robespierre lui-même a dû s’incliner, celle-ci est obligée d'accepter l’article rédigé par Condorcet : « L'homme est maître de disposer à son gré de ses » biens, de ses capitaux, de ses revenus et de son industrie », mais elle se console de cette modération nécessaire en écoutant les véhémentes philippiques de ses orateurs préférés. Pour les Hébertistes comme pour les Jacobins, pour Robespierre comme pour Chaumette, «l’opulence estune infamie», les riches « ont une âme de boue », et l'on ne saurait concevoir pour l'Etat une mission plus belle que celle de réparer, € au profit de l'innocence et de la pauvreté », les innombrables iniquités sociales tolérées par une Providence qui avait pourtant décrété l'égalité naturelle de tous les hommes.

Arrivé à cette partie de son histoire, Cabet s'attache passionnément à l'homme prédestiné qui porte sur ses frêles épaules tout le poids de la Révolution en travail. Si Robespierre fait expulser Anacharsis Cloots des Jacobins, le désignant ainsi à la proscription, s’il prononce, sous couleur de défendre Danton, le cauteleux discours qui perdra son ennemi, s'ilaccule à l’'échafaud tous ceux qui barrent sa route, les Hébertistes après les Girondins et les amis de Danton après ceux d'Hébert, s’il fait voter l’odieuse loi du 22 prairial, la faute en est aux circonstances, au danger que font courir à la nation les brouillons incapables qui assiègent le pouvoir, à la nécessité d'établir enfin en face de l'Europe coalisée une dictature de salut public (1). C’est avec la générosité la plus chevaleresque qu'il s’est porté au secours de Danton, puis de Camille Desmoulins, et s'ils ont péri, c'est qu'il n’a pas pu les défendre contre eux-mêmes, Desmoulins contre « sa coupable étourderie » et Danton contre ses vices; c'est aussi qu'une heure est venue où il a dû choisir entre eux et la patrie (2). Tout ce que peut faire l'historien pour

(1) Histoire populaire de la Révolution, t. III, p.567. (2) Id. id. t. LIL p.541, 553, 571, 572.

ces vaincus, c'est de verser quelques larmes de pitié sur leurs tombes. Il est prêt à répéter à leur sujet ce qu'il a déjà dit des Girondins (1) :

« Regrettons qu'un grand défaut ou une grande erreur ait paralysé leurs talents et leurs vertus ; regrettons qu'ils aient eu l'ambition de gouverner une révolution sans en avoir la capacité ; plaignons leurs malheurs comme ceux qu'ils ont attirés sur leurs adversaires ; gémissons sur les imperfections de l'Humanité et sur le hasard qui n’a pas donné à cette époque des hommes plus parfaits ; mais plaignons-nous surtout (et c'est là que nous en reviendrons toujours), plaignons-nous de l’organisation sociale et de l'éducation, dont les vices sont la cause de presque tous les malheurs de l’Humanité ».

L'Humanité ! voilà bien, en réalité, la grande héroïne du drame, celle à laquelle Robespierre n'a pas craint de sacrifier les autres parce qu'il était prêt à s’immoler lui-même. Si la France, conduite par Robespierre, était parvenue à réaliser, même au prix de convulsions effroyables, cette égalité de biens qu’elle ne pouvait conquérir qu’en se coñstituant en grande communauté nationale, non seulement elle eût atteint après tant d’orages le port d’une félicité éternelle et parfaite, mais tout le genre humain eût pris possession, à sa suite, de l’Eden retrouvé. Pendant les dix premiers mois de son existence, que d'étapes la Convention u’a-t-elle pas franchies sur la route glorieuse qui menait au salut ! Jetant sur ce passé lumineux un regard d'ensemble avant d'aborder Thistoire attristante des temps qui ont suivi, Cabet résume en ces termes l’œuvre restée inachevée :

«Après tous les philosophes nous avons vu la Révolution mettre en discussion toutes les questions, tous les systèmes, toutes les doctrines, toutes les théories sociales et politiques, celles de Sparte, d'Athènes et de Rome comme celles d'Angleterre et des Etats-Unis d’Amérique.Nous avons vu ‘Sieyès et la Constituante proclamer l’'Egalité ; nous avons vu les Girondins eux-mêmes adopter la presque égalité de fortune et leur principal écrivain, Condorcet, non seulement demander l'Egalité réelle, mais profiter de la proscription pour rédiger son admirable Tableau des Progrès de l'Es-

(1) Histoire populaire de la Révolution, t. II, p.458.