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(ir LES ORIGINES DE LA COLOMSATIOS FRANÇAISE A MADAGASCAR 231

(l'une partie de t'Ëuropo, ne lui étaient ^iiëie plun connues. De pins, s'il avait l'esprit obsprvaleur, il l'avait peu critii^ue. Fartant il ne faut pas s'altemlre h trouver chez lui des comparaisons profondes enlre les habitants de la grande (erre ^t ceax des autres pnys du monde alors connu. Tout ce qu'on peol y découvrir «e rami'ne k quelques réflexions superficielles. D'une part, il semble regretter que Madagascar n'ait point In civilisation do l'Europe, de rAfrique, de la Chine, du Japon, de la l'erse, de l'Indi? et d'antres contrées do l'.^sie doDt il admire le luxe et la richesse. D'autre pari, il se plall k constater qu'on ne pourra y voir des mœurs aussi barbares qua celles des Américains, dos Oafres de Sofala, des nègres de la Guinée, et des superstitions semblables à cnlles que l'on rencontre dans les royaumes de Pegou e( de Sîam '. Flacourl DO paiult pas avoir été plus frappé de l'élrongelé dos mœurs de Madagascar qu'il ne l'avait été àe celle de la flore et de la faune. San» aller jusqu'à lui faire un reproche de n'avoir point deviné les anaJogies qui existaient entre les mœurs des Malgaches et celles des Indonésiens, il est permis toutefois de s'êionncr qu'il ail négligé d'en montrer l'originalilé, de mettre en lumière les diiïérences qui les séparaient de celles de l'Europe et de la France, pays qu'il devait connaître dans une certaine mesure. Il ne suflistiil pas de constater que les MalgMbes passaient plus doucement leur vie que les Européens, parce qu'ils n'étaient pas sujets à beaucoup d'incommodités que l'on éprouve dans les grandes villes; il était utile et h propos d'indiquer en quoi ils s'en distinguaient. Il cAt ainsi fait entrevoir la mesure des efforts que nécessiterait l'œuvre de civilisation qu'on avait résolu d'accomplir dans la grande lorre. II ne suftisait pas de décrire l'organisation sociale qui régissait les indigènes : il importait aussi de bien définir en quoi les mœurs et les coutumes des Français de son temps se dilféreociaiont de celles du pays qu'il voulait coloniser. Il eût ainsi éclairé ses compatriotes, et aurait pu, en prévenant des erreurs, les préserver de bien des illusions. ), Klarourt, td. 1(101, Aïnal-Piopos.

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Il réaulle da l'examen de l'œuvre ethnographique de Fiacourt qu'elle est entachée de quelques erreurs et qu'elle offre encore nombre de lacunes. Comparé aux savants de notre époque, il pourra sans doute leur paraître bien inférieur. On regrettera rinsuflisance de ses observations sur les caractères physiques des habitants, leur origine, la diversité des races de la grande ile.

On lui reprochera non sans raison de s'être servi exclusivement de couleurs sombres pour peindre le portrait moral des Malgaches de son temps et l'on ne s'étonnera pas moins de le voir refuser toute religion à des gens qui, de l'aveu de plusieurs voyageurs, ont de véritables croyances et pratiques religieuses.

Toutefois, si l'on considère que ces erreurs et ces lacunes | s'expliquent le plus souvent par l'insuftisance des connaissances ethnographiques générales de l'auteur et de son époque, qu'avant lui on savait encore peu de chose sur les peuplades de Madagascar et que grâce à son activité il nous a légué un grand nombre de renseignements nouveaux et exacts sur ' quelques tribus du sud el parfois sur toute la population de l'tle, sur l'immigration el l'inlluence des Juifs el des Arabes, sur les superstitions diverses auxquelles étaient adonnés les Malgaches, sur l'unité de langage qui régnait parmi eux, leur genre de vie, leur adresse, leur industrie, leur intelligence, leur division en castes, el eiiTin les coutumes qui les régissaient au point de vue social, on ne fera pas difficulté d'avom que son œuvre accuse un progrfes notable sur celle de ses pré- 1 décesseurs. Jusqu'à ces trente dernières années peu de voyageurs ont laissé de la vie malgache une peinture aussi vivante, ' et, il faut bien le dire, le plus souvent aussi vraie, puisqu'elle abonde en traits caracléristiques qui, de nos jours même, de- 1 meurent reconnaissables, quoique souvent modifiés par le J temps.