I. FIscourt, i:i. (661. p. H

STtEHNK DE FLACOU«T

de la relig'ioii la base de loules ses vues sur la colonisation de ] Madagascar. I! déclare que le caLholicisme est la mcillenre ' chose que l'on puisse y établir. Il se pose en cbanipion de cette retigiou et iasisle pour que l'on travaille à la propagation de la foi dans l'Ile tout entière.

Il s'étonne que les Portugais et les Espagnols, qui ont 1 exploré toutes les terres alors connues, n'y aient point planté ' ta crois et blâme l'indilTérence des princes qui ont envoyé des vaisseaux dans la mer des Indes sans poursuivre ce but. Il s'étend avec une véritable complaisance sur les facilités que | l'on y rencontrerait pour convertir les indigènes et les initier I aux croyances de la religion catholique. « La disposition yesti tout entière, Monseigneur, disait-il en s'adresaant ft Fouquet; I ils le souhaitent avec tant de passion, que quand ils nous J voyaient aux prières dans notre chapelle, ils y enlroient ea 1 foule pour tascber à nous imiter, ils y présenloient leurs erwl fans au baplesme, et prioieot que par l'instruction on les rendit! cus-mêmes capables de recevoir les sacremens

On a prétendu que les affirmations à ce sujet n'étaient pas I sûres et que les faits qui ont suivi son gouvernement (en par- 1 ticulier le meurtre du P. Etienne) étaient venus lesdémenlir*. Qui: l'ancien chef de la colonie, dans ce passage comme eal beaucoup d'autres, ait exagéré ces bonnes dispositions, afinJ d'attirer des missionnaires dans l'île et d'encourager li les associés de laCompagnie à ne point renoncer à l'entreprise, nous n'y contredirons point. Est-ce îidire que l'on doive rejeter 1 entièrement les assertions d'un homme qui était en situation [ d'apprécier les dispositions des naturels el se trouvait en cela l d'accord avec son auxiliaire religieux, le P. Nacquart? Est-il i de bonne logique de conclure d'un fait isolé, cl sur ta cause J duquel on discute encore, aux dispositions de toute une popa-l talion? Le P. Bourdaise n'a-l-il pas constaté chez les indigènes J la bonne volonté dont avait été témoin le P. Nacquarl'?

t. néilleaceà Fouquet, éd. 16SI.

S. Guet, Lei origine» de ta coloaiaalù 3. Mémoire» de la Mission, t. IX, ]>.

or LKS OlilGIKES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MAP A f. ASC A 11 :31

C't-'sL avec moins de raison qne Flacourl, reprenant l'opinioQ de Gauche ', assure que la conversion des iudlgènessera d'aulant plus facile à obtenir qu'ils n'ont aucune religion, car, en admettant qu'ils en fussent dépourvus, ce qui, comme nous l'avons montré, est inexact, il fallait encore compter avec les coutumes et les superslilions auxquelles ils étaient extrêmement attachés.

Quelque porté que puisse êlri; l'ancien chef de la colonie à voir dans les sentiments des naturels des conditions favorables à la propagation du catholicisme, il ne dissimule pas les difticultés que pourra présenter une telle entreprise. Il déclare que l'on aura à lutter contre deux sortes d'adversaires : d'une part les étrangers, hérétiques (Anglais et Hollandais) et Mafaométans, d'autre part les chefs indigènes'.

Or on sait qu'un des statuts de ta Compagnie dus Cent asso • ciés, statuts qui émanaient du cardinal de Richelieu, lui imposait de n'admettre comme colons que des Français et des catholiques et de veiller à ce qu'aucun étranger ni hérétique ne s'introduisit dans le pays '. En exprimant de telles craintes au sujet des hérétiques, Flacourt ne faisait donc que céder a l'esprit de son temps et espérait peut-être s'attirer les sympathies du parti catholique alors tout-puissant à la Cour.

Quant aux Mabumétans, ils étaient depuis longtemps l'objet de l'attention et de la haine des Français et des souverains chrétiens. Nos commerçants étaient exposés à d'incessantes vexations de la part des pirates barbaresques, vexations que les ambassadeurs avaient essayé plusieurs fois en vain de réprimer. Pendant la première moitié du xvn» siècle le mal s'aggrava à ce point que les nations commerçantes songèrent à prendre des mesures préventives. Plusieurs princes chrétiens conçurent l'idée d'une croisade contre l'Islam, contre le Turc*.

l. Morizol, oucr. ciU'.p. 173.

3. FiBCoart, éd. 1658, p. ab delà bi'uchure cité; éi. lËGl, p. Ml.

3. DeBcbampe, lUsloire lit ta gueHUm coloniale en France, p. U6 el «uiv. Voir aiusi Affaire:! ctraag., Mëmoiros et Dociiriieul:), t. IV, Atiii^fiquo, Toi. 119 : Statuts lie. la Cuiupuguiti des Ik-s d'Aïuërique.

k. C. (^aillardiu, Uitloii-e du règne di- Loua XJV. t. lit, p. IVU; Octave Noël,

Histoire du Cl

e du Mande, t. il, p. ^

Ï38 tTŒNSE IlE FL\COrilT

C'est ce qui nous explique pourquoi Flacourt s'attache k rclracer tous les avantages qu'offrirait la créaliou d'élablissemcnls coloniaux à Madagascar au c&n où l'on voudrait entreprendre une croisade contre les sectateurs de Mahomet. « L'île, dit-il, n'a-l-elle pas la meilleure situation du monde? » Ne pourrait-on pas utiliser le bois des forèls pour la construction des navires que l'on enverrait dans la mer Rouge, le fer pour la fabrication des canons, des o mortiers, pierriers et boulets h *. Ne trouverait-on pas dans le pays les provisions do riz et de | viande, destinées au ravitaillement des troupes? Une fois iastallés à Madagascar, ne serait-il pas facile de s'emparer des . nombreuses îles et des bons postes que l'on rencontre sur les I cûtesdel'Élhiopieetde l'Arabie, et même de nouer une alliance avec l'empereur d'Abyssiaie, prince chrétien, qui ne a'iatéreaserait pas seulement à l'entreprise, mais qui la favoriserait eo fournissant une partie des vivres et des troupes nécessaires*? • Au surplus, ce projet de croisade se conçoit parfaitement du ] la part d'un homme, toujours avide de gloire el d'exploits, et soucieux de plaire au surintendant Fouquet, souvent tourmenté, comme l'on sait, par des rêves chimériques. Une nouvelle occasion s'étant présentée pour Flacourt d'intéresser à la 1 colonisation do Madagascar le parti de la Cour, il n'y a pas lieu d'être surpris qu'il l'ait saisie avec empressement. Maïs ce ' n'était là qu'un rêve belliqueux. En réalité (cl l'auteur de ce projet ne s'y trompait pas), les ennemis les plus redoutables J dans la situation sociale do ce pays n'étaient pas ceux de l'ex- I térieur. C'était des Arabe.; qui s'y élaient implantés depuis fort ] longtemps; c'était des ombiasy qui exploitaient la crédulité des habitants et des chefs indigènes qu'il était surtout nécefr- 1 saire de se méller. Comme le 1', Nacquart, Flacourt a compris J que ces derniers avaient un intérêt capital îi entraver les pro- 1 grès d'une religion qui menaçait de leur enlever toute iulluence J et toute autorités Celui qui avait signalé dans les pratiques!