Flacourt, éd, 1661, p. lûj

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qu'ils aiment csgalemciiL leurs femmes donl ils ont le plus souvent des cnfans de toutes. A l'advenir ils promellroieDl de i n'en plus prendre d'autres et que leurs enfaos quitloroieniJ cette coustume d'avoir plusieurs femmes, laquelle seroiL bien-t tost uou seulement abolie, mais en horreur parmi eux'.

En proposant ces ménagements k l'égard des coutumes de 1 l'île, Flacourt a-t-il obéi à une tradition française de douceur | et d'humanité dont on constate lus traces dans ta litlérature-l du xvi' siècle, et chez des colonisateurs de l'époque de Riche- J lieu • ? Eclairé par ses relations avec le P. Nacquart, a-t-îLl pressenti les funestes conséquences que pourraient entraîner | les excès de zèle de quelques missionnaires ? C'est à quoi! nous ne pourrions répondre avec certitude. En tout i l'on ne saurait trop l'approuver d'avoir compris que l'initiatioa j morale et religieuse des tribus malgaches ne pouvait se faire par le seul concours des administrateurs, on doit aussi lui 1 savoir gré d'avoir recommandé aux missionnaires la tolé- 1 rance et la coucilifition. Par le premier point, il est bien de j son temps, par le second il se rapproche des idées libérales de I certains penseurs de nos jours.

Or, quelle sorte de missionnaires, Flacourt propose-t-îl pour la colonie ? A quelles congrégations devra-t-on s'adresser ? Et d'abord il ne veut pas que l'on y envoie des religieux ' de dlITérenta ordres^ tant à cause des démêlés qui pourraieat j survenir dans l'exercice de leur ministère, qu'à cause de l'émulation qu'ils pourraient apporter dans l'accomplissement de leur lAche. Il se préoccupe avec raison des dangers que ces divisions feraient courir h la colonie, et du préjudice qu'elles pourraient porter à ses intérêts ',

C'est aux Prêtres de la Mission, qu'il confierait les intérêts spirituels. La raison qu'il en donne, c'est qu'il lui pataltrail injuste d'empêcher de recueillir les fruits des missions, ceux