Id., ibid

i cl 3.»

ou LES ORIGINES DE LA COLOMS*TIOS FRANÇAISE A MADACASCAR îtt la patience d'aLleiidrcr|u» le pays fùl exploré, quo leshabiianls fussent initiés an commerce, i|ue les res90urri>s du pays fnssent connues et mises en élat d'apporter des profils, enfin qu'on eût triomphé de mille ilifficnltés imprévues auxquelles on ne peut porter remède qu'en résidant dans le pays. Bref, Flaconrt a voulu faire croire que, s'il n'a pas rapporté plus de profits aux associés, c'est r]ue ceux-ci ne lui ont pas laissé les secours et le temps nécessaires pour mettre à exécution les projets qu'il avait conçus pour l'exploitation des richesses de l'Ile.

Or, quels étaient ces projets? quel était le régime économique queFlacourt voulait appliquer à Madagascar? Désireux surtout d'attirer des colons dans l'Ile, il fait savoir à ses compatriotes de quelle manière ils pourront obtenir des terres : il faudra les demander soit à la Compagnie, soil aux habitants eux-mêmes.

Pour le premier cas, il propose un système avec luquel il espère satisfaire à la fois les associés et les futurs colons, et qui semble encore inspiré des idées de Richelieu. On sait que le cardinal, dans les statuts des Compagnies, avait concédé des contrées aux associés en leur accordant le droit du rétrocéder des terres avec les charges, droits el devoirs seigneuriaux qu'ils voudraient '. Partisan des institutions féodales en qualité de noble, Flacourt déclare à son tour que les colons « tiendroient les terres qu'ils auroient en propriété pour eux et leurs ayans cause en fief des seigneurs intéressez ». Ce qui revient h. dire que les associés les concéderaient à la condition que les colons consentiraient k se considérer comme les obligés de leurs donateurs. De plus, tout en demandant que les colons reçoivent des terres propres â tel genre do culture qu'ils désireront y pratiquer, il met à l'obtention de cls terres certaines conditions destinées à défrayer la Compagnie de ses dépenses. Il exige que les colons paient leur passage sur le na-

(. Descbampii. Histoire de la eo/onisalion, p. 146 et luiv. Voir aussi Stiitats de la Comp&gnie dea Iles il'Araériqut eirang., AiiiLTique, l, IV, fol. tafiel BUiv.,15U.

m ÉTIEDNE DE FLACOtRT

vire ou, s'ils a'onl pas les ressources suffisantes, qu'ils s'engagent à servir la Compagnie, soit comme soldats, soit comme ouvriers pendant Irois ans. £nfin il les astreint à iIcs redevances seigneuriales, à des droits de mutation el d'enregistrement Si en soumettant pendant trois ans à une demi-sorvîlude ceux qui n'auraient pu s'acquitter du droit de passage, il était à craindre qu'il ne découragent des gens de bonne volonté, mais sans ressources, par contre il se montrait perspicace on n'imposant aux colons que des droits modérés. Il a prévu que si les Français avaient la certitude de payer à Madagascar les mémos droits féodaux qu'en France, ils apporteraient sans doute peu d'empressement à partir pour cette île lointaine.

D'autre part, Flacourt laisse entrevoir aux colons la facilité qu'ils auraient de se procurer des terres cultivables chez les maltresde villages, gens fortaccommodants, s'il fautl'en croire. Il leur permet aussi d'acheter des terres aux indigènes » pour se les approprier à perpétuité » , si les vendeurs y consentent. Mais là encore, il prend en main les intérêts de la Compagnie en soumettant les acquéreurs à des redevances'.

Il ne suffisait pas d'indiquer aux colons à quelles conditions ils pourraient se procurer des terres, il fallait surtout leur faire connaître les plantes dont la culture pouvait être avantageuse. Flacourt ne s'est point dérobé à ce devoir. II leur signale le tabac, l'indigo, la canne à sucre, etc. Il leur recommande en outre l'entretien de ruches d'abeille, l'élëve des vers k soie, la chasse aux bœufs sauvages, la recherche des richesses minérales de toute sorte, des pierres précieuses, de l'or dans les montagnes et dans les rivières, de l'ambre sur le littoral, etc. Bref, il leur montre la matière qu'il leur sera facile de trouver. Mais il fait plus. Il les invile à mettre en œuvre surplace cette matière première. Il voudrait voir naître et se développer dans l'île, l'industrie manufacturière et l'industrie métallurgique. C'est pourquoi, il exprime le désir que l'on utilise le bois des forf^ts pour la construction des navires, des maisons

.. *i7, et*u6-t60.

or us Unir.lNES de H colonisation française a MAtl.ir.ASCAR 249

et l'écorce des arbres pour |la fabrication de différents objets. C'est pourquoi il signale les conditions favorables à l'inslallation de forges, telles que minerai abondant, cascades, " bois à bâtir et à brûler »'.

Pour celle mise en œuvre Flacourl pense qu'il est utile de recourir aux indigènes. Mais il n'a pas dit que ce serait pour les colons une nécessité. Il no s'est pas demandé, si leur constitution et le climat de Madagascar permettraient aux Français de travailler de leurs bras d'une façon continue. Parmi les qualités que nous croyons indispensables pour le futur cuIod de la grande lie, il en est une qui nous semble aujourd'hui particulièrement précieuse : la santé. L'ancien gouverneur n'y fait aucune allusion. Sans doute il nous renseigne sur les précautions à prendre contre les maladies qui régnent dans le pays et les remfedes à employer, et si, comme les médecins du zvii" sit;cle, il prescrit libéralement aux malades atteints de la fièvre, les clyslères, les saignées, les purgalions, il n'en recommande pas moins avec raison, comme bon nombre de médecins de nos jours, de suivre les lois de l'bygiène, de s'abstenir de dormir au soleil pendant le jour, d'éviter les excès dans le boire et le manger, de ne point absorber d'eau froide et d'imiter les insulaires i< qui font cbaulTer leurs breuvages "'. Uais il n'exige point des colons qu'ils jouissent d'une bonne santé pour pouvoir résister h la fièvre. Celui qui avait présenté le climal sous un jour séduisant afin de recruter de nombreux colons, a probablement négligé, de parli-pris, cette condition géographique dont tes colonisateurs doivent tenir te plus g^-and compte.

En revanche, il montre combien il serait facile aux colons de se faire aider dans leurs travaux par des esclaves, A l'entendre, on s'en procurerait k meilleur comple qu'en Amérique. De son temps on regardait les esclaves comme les instruments de culture nécessaires dans les pays chauds. Dans celte pensée on avait enlevé de force ou acheté aux roitelets de l'Afrique

2Sn ÉTIE.NSt DE KLACOURT

un grand nombre do nègres qu'on impodail au Bri^sil ou auf Antilles. L'opinion publique était encore h celle époqui mont préoccupée de la colonisalion de l'Amérique, dos An-J tilles et du Brésil. Les csploralions do Champlain ot ses elTort»^ pour (irer parti de la Nouvello-Franco étaient encore prûsentsl à l'esprit de tous. Flacourt semble avoir voulu détourner lesT regards de ses contemporains du Nouveau-Monde pour lesfl reporter vers la grande lie africaine en montrant la snpérioritdl qu'elle présentait sur le Brésil, la Floride, le Canada aa poïnl de vue de l'abondance dos esclaves'.

Un antre avantage qu'offre Madagascar, s'il faut en croire le vieil historien, c'est que les habitants de ce pays ne dédaignent pas le travail comme ceux du Nouveau-Continent, qui ne veulent eu aucune manière s'assujettir au travail. Les indUj gène-i prennent au contraire plaisir à voir les Emopéens lrft«l vailler le bois, la soie et antres produits',

A re.ïemple de ses contemporains. Flacourt n'a donc poinLl repoussé l'esclavage comme moj'en de colonisation, et l'on nM sauraitlui en Faire un reproche puisque denosjourson discutn encore sur les avantages ou les inconvénients qu'il peut oITriH à Madagasciir. Mais ce qu'il importe de remarquer, c'est qua l'ancien gouverneur qui a conqnis l'île à la mode porlugsisd n'en a pas compris l'exploitation à la façon des Portugais qui! se bornaient à enlever tes indigènes pour en faire des esclave»^ ot leur prendre leurs ressources.

Dans la pensée de Flacourt on ne devra point se borner^ utiliser les bras des indigènes pour exploiter les ressources deu leur pays, on devra aussi faire leur éducation agricole. Ilj semble regretter que les Malgaches se montrent peu disposés k adopter les procédés de culture et les instmmt'nts aratoires àtà l'Europe, et bien qu'il n« s'exprime pas 1res nettement h ( sujet, il paraît vouloir qu'on les initie à <■ la bonne manière d cultiver la terre' n. Or l'agriculture n'était pas plus avancél

(. fUcoQrt, éd. 1661, p. Hl etsulv.