FUmurl, êrl. 1661. néilif:n''e à Fouqupt et p. (OS

00 us )fflir,l>ES DE LA COLONIS\TION FRASÇAISR A MADAGASCAR !5t au XVII* sibcle que les scieacps nalurclles. En ili^pil de la pu- Mication du Thédtn? de fagriciiilitrf, manuel d'agronomie pratique dû à Olivier de Serres, qui avait contribué à introduire dans If-s campagnes de meilleures méthodes d'exploilation. le paysan français cnltivail surtout de routine, et ce n'est qu'au SIX" siècle que l'agronomie fera de sérieux progrès. D'autre part, l'ancien directeur do la Compagnie de l'Orient était plus versé dans les sciences physiques et naturelles et dans les questions commerciales que dans l'art de mettre le sol en culture. Aussi ne parall-il pas s'être rendu compte que, dans l'emploi de tel ou tel procédé de culture, le colon devait se laisser guider par la nature du sol, les conditions climatériques, l'exposition, et que dans certains (^as les procédés des habitants du pays pouvaient (Mre préférables à ceux des Européens. Il n'a pas vu qu'on ne transporte pas toujours impunément les mêmes habitudes sous des latitudes dilTérenles, et s'il a eu raison de croire que les indigènes n'étaient pas entièrement réfraclaires à toute initiation, qu'il était possible de triompher do leur indiFTérence et de leur attachement ans anciennes coutumes, il est toutefois permis de douter qu'il fût aussi nécessaire qu'il te pensait d'envoyer là-bas des laboureurs, des vignerons, des jardiniers et en général des gens chargés d'apprendre ans na- I turels à cultiver la terre de la même manière qu'en Europe '. C'est avec plus de raison qu'il conseillait d'amener dans I l'île des gens de raélier, pour initier les habitants à l'industrie I européenne, des ouvriers qui sauraient rouler le tabac, cuire I le sucre et le raffiner, préparer le cuir, tisser la soie, des forgc- I TOUS, des clouliers, des maçons, des serruriers, etc. Leur rôle I consisterait à former la main d'œuvre et à utiliser l'industrie I indigène. « Qui erapesche, dit-il, que l'on ne cultive le chanvre ■ et le lin en grande quantité, que l'on ne le fasse filer aux I femmes du pais en leur montrant h se servir du rouet? que l'on Ine face faire des cordages aux habitants qui en font d'écorce iJ'arbres aussi bien faicls que peuvent faire nos meilleurs

!. Flacoiirt, éri. IfiiH,

ETIENNE HE FLACOURT

, que l'on ne leur face faire des voiles defl

maislres cordiers, chanvre, lorsqu'il y en aura suffisamment de cultivé, ce qui l'on peut faire en peu de temps, car le chanvre y vient en perfection cl les femmes savent artislement faire leurs pagnes, t estoffes fortes et à profit •

Il n'est pas douteux pour l'ancien gouverneur, dont on n saurait trop louer ici la prévoyance et l'esprit judicieux, qiu les naturels se plairaient à recueillir et k rechercher les choaei qui offrent tant d'attrait pour tes Européens, quand ils en au* raient pu apprécier toute la valeur et toute l'utilité, gr&o< à l'éducation pratique qu'ils auraient reçue. Il est perstiai que l'exploilalion des ressources de l'ile par les Françaï stimulerait chez les Malgaches le désir de les imiter, de !« surpasser même et leur ferait prendre goût au commerce poui lequel il constate, sinon leur répugnance, du moins leur indif^ rence '. En proposant aux colons de se servir des esclaves poU exploiter les richesses du pays, Flacourt avait tenu le langagl^ d*un homme du xvn' siècle ; en les invitant à éveiller l'émulai tion des indigènes, il échappe à son temps; par cette idée g néreuse il appartient au xix" siècle.

Il est regrettable toutefois que Flacourt, qui a signalé les moyens de développer l'agriculture et l'industrie dans la colonie, n'ait point remarqué que ce développement serait entravé, si l'on ne construisait des voies de communication, des routes destinées à faciliter les relations commerciales k l'intérieur et