Flacourt, éd. 1661, p. 464 et BUiv

or LES OKICINES DE LA COLONISATION FBAN(:.AISE i MADAGASCAR 2S9

Madagascar ' ». S'il faut l'en croire, les profits que l'on pouilail retirer de ce commerce ne manqucraîeat pas d'êlre considérables, car ces contrées sont si étendues qu'il est impossible qu'elles soient dépourvues de toute ressource. Elles seraient même richement dotées par la nature.

Mais ce n'est pas la seule raison qu'il allèg;ue pour exciter ses compatriotes à l'exploration et à la conquête de ce troisième continent. Comme le voyageur Queiros, dont il fait mention el dont il semble s'êlre inspiré, il prétend que le but principal d'une expédition au continent austral devrait être la propagation de la foi". II a d'ailleurs subi nue autre influence que celle des Mémoires de l'intrépide découvreur portugais. Il est certain que Flacourt se rencontrait souvent cbez les évèques de Beyrouth et d'Héliopolis avec l'abbé Paulmior, chanoine de Lisieux et homme très instruit dans les navigations au long cours. Cet abbé, qui descendait de Binot-Paulmier de Gonneville, célèbre par sa navigation aux terres australes, lui fit sans doute part de ses vues sur l'établissement d'une mission chrétienne dans ces pays lointains et le persuada vraisemblablement de la nécessité de les coloniser, car il nous parle des parents de Gonneville envoyés en France el ii dont la postérité y continue encore pour nous faire ressouvenir de ne pas négliger les pays méridionaux »'.

Telles sont les vues de Flacourt sur la colonisation de Mada' gascar et des terres australes. Il ressort de cette étude qu'elles paraissent être en partie inspirées des idées de Richelieu en matière coloniale, en partie le fruit de l'expérience personnelle de l'ancien gouverneur. Comme les hommes de .son temps, comme Lescarbot, Richelieu, Cbampiain, il déclare que

i. Flacourt, éd. Ilî61, p. 461 et suiv.

2. Flacourt, éd. I6dl,p.i6i etsuiv. ; Raiiiaud, Le continent aimiral, p. 302, 304, 330, et auiv.

3, Flacourt, éU. 1661, p. ii36 ; dd Brossus, Hisloii-e dtn naoigationi atic terres omtrales, t. I, I. 111, p. 103.

Plucourt, a cru à tort que Gouueville avait découvert la Nonvalle-HollaDae. Oq lait aujourd'hui qu'il a abjrdé à la cûte bréailieuac (d'Avezae, Annales de> voyages, IS69, t. Il, 2.î9-297;t. ilL p. 12-82).

360 ETIENNE I>E n.ACOUIlT

la culouisiilion (loiL embrasser aussi bien les intérêts malériels que les intérêts moraux et religieux, mais qu'on doit songer à convertir avant de songer à exploiler. A l'imitation de ce qu'avait réclamé l'illustre cardinal de la Compagnie des Cent associés, il demande des missionnaires, proscrit de la colonie les étrangers et los hérétiques, veut y introduire l'organisation judiciaire de la France et propose un régime des terres qui les met entre les mains de la Compagnie comme une propriété féodale. Mais quelque diflicile qu'il puisse être de dire exactement jusqu'à quel point ce plan de colonisation représente ses opinions personnelles, on ne peut s'empêcher de reconnaître que plusieurs de ses vues sur le régime moral, administratif et économique qu'il désire pour la jeune colonie, lui ont été suggérées par ses relations avec les missionnaires, les colons et les indigènes, et par ses observations géographiques et ethnographiques beaucoup plus que par la lecture de diverses publications du temps ou par des conversations avec ses contemporains.

On lui doit des considérations neuves et originales {dont quelques-unes pourraient être encore mises à profil à l'heure présente] sur le gouvernement qu'il convenait de donner à la colonie ; l'opportunité d'une certaine tolérance pour les vieilles coutumes, lorsqu'on s'efforcerait d'établir le chrislianisme dans l'Ile, les moyens de tirer parli de ses ressources, tout en faisant participer les habitants auxavanlages de la civilisation par l'initiation agricole, industrielle et commerciale, la nécessité pour les Compagnies de se montrer patientes dans l'attente des résoltatset de ne point perdre courage, si les bénéfices ne répondaient pas k leurs espérances, les endroits où il était à propos de fonder des élablissements, la main-d'œuvre qu'il était possible d'utiliser, les relations commerciales que Ton devrait entretenir avec les pays voisins ou éloignés de la colonie, enfin sur le régime commercial que l'on pourrait mettre en vigueur. Si quelques-unes de ces considérations peuvent paraître contestables, elles n'en accusent pas moins j toutes [m grand sens pratique, une certaine expérience admi- '

ou LES ORIGINES DE U COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR 261

nistrative, et, chose surprenante de la part d'un homme qui n'avait laissé aux indigènes d'autre choix que l'asservissement OU la mort, elles feraient croire volontiers à une certaine générosité de sentiments. De même, si Flacourt se laisse quelque peu guider par son propre intérêt dans les conseils qu'il donne, il s'applique néanmoins à concilier les intérêts de la Compagnie avec ceux des colons, et il arrive parfois qu'en servant sa cause il sert celle de la France.

Que son plan de colonisation renferme des lacunes, si on le le compare à ceux de ses successeurs, des Maudave^ des Beniowski et de nos contemporains, nous n'oserions y contredire; il est toutefois le premier où Ton trouve un ensemble complet de vues^ fort justes souvent^ sur le régime qu'il convenait d'appliquer à notre colonie de l'océan Indien*.

1. D'après M. MBirimesiU {Madagascar, i« miliei p. 16), « Placourt a laissé, de son administration et de ses voyages un récit très long où l'on trouve des vues fort justes sur Tadministration européenne .qu'il convient d'imposer aux peuples malgaches »,