La Nouvelle Revue, mai* juin 1884, p. 525 et

3. P. Nacquart, Mémoires de la Congrégation de la Mission, t. IX, p. 107.

4. On sait en effet qu'à cette époque les statuts des Compagnies excluaient les protestants des colonies (voir DeachBLinpB, Revue de géographie, uoyembtt i885, p. 375 : La question coloniale au temps de Richelieu et de Mazarin),

ou LES ORUilNES DK LA COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR 43

)a Compagnie; Foucquembourg-, autre commis, et (îonze Français. Il est à remarquer qu'on ne leur avait adjoint aucun prêtre, aucun religieux catholique et que la plupart des compagnons de Pronis appartenaient, comme leur chef, à la religion réformée. C'était, à vravdire, une colonie protestante qui partait pour Madagascar ^

Ces futurs colons avaient reçu des associés des instructions pour acheter dans Tîle une grande quantité de cuirs et de cire « et pour s'establir insensiblement et prendre connoissance du païs »'. Quanta Pronis, il ne parait avoir eu aucune vue personnelle, avant son départ, sur la colonisation du pays où l'envoyait la Compagnie.

Au mois de septembre 4642, le SaintLoiiis arrivait en vue de la grande île. Après avoir pris possession au nom du roi des îles Mascareigue ', Diego Roïs, Sainte-Marie et de la baie d'Antongil, Pronis explora quelques points de la côte*. 11 choisit comme siège de la colonie qu'il se proposait de fonder le port de Manghafîa, situé sur la cote sud-est. Peu de temps après, le chef de la colonie s'en alla avec quelques hommes trouver le roi du pays à Fanshere pour lui demander l'autorisation de construire un fort en cet endroil, « ce qu'ils obtinrent facilement, ditFr. Cauche, cela ne mettant point en peine Andrian Ramach qui savoit leur petit nombre dans lequel estoient plusieurs malades »*.

Informé de l'arrivée de Pronis à Fanshere, Cauche s'y rendit. C'est dans cette entrevue que le chef de la colonie, qui désirait sans doute tirer parti d'un homme déjà renseigné sur les ressources de la contrée et les mœurs des habitants, voulut lui persuader de quitter son habitation de Manhale pour Manghalia. Mais le marchand rouennais, qui était fortement attaché à ses intérêts, n'accepta pas l'offre qui lui était

1. Nacqaart, Relation, Mémoires de ta Mission, t. IX, p. 107.