Ibid. et Saiary des BfubIods, lor. cit., p

5. Manuscrit* de la Bibl. Nat., f. tt. 10209, fol. 7t. Fouquet déetare lui-même (Défenses, t. VIII, p. 52) qu'il est dénommé liana l'acte de aociété signe des aasodéa de la compigaîe. acte contenu dans un câbler qui formait la pre-

42 ÉTIE>'NE DE FLACOURT

Les associés se monlrèrent très empressés à jouir de celte concession. Lo« directeurs de la Compagnie, renseignés sur les ressources de Madagascar par un de leurs commis, nommé Proniâ, résolurent de l'y envoyer à bref délai comme gouverneur. Ils lui confièrent le commandement des Français^ la direction de leur commerce et la mission d*y fonder la première colonie*. Pronis ne semble pas pourtant avoir réuni les qualités nécessaires à un administrateur et à un fondateur de colonie. D'après M. Pauliat, « c'était un individu brûlai, sans jugement, et sans la moindre envergure d'esprit, n'ayant souci que de s'enrichir, fût-ce aux dépens de la Compagnie dont il avait à défendre les intérêts »*. Mais il avait une certaine expérience des affaires commerciales ^ et c'était là une qualité sufBsante pour la Compagnie qui se préoccupait de ses intérêts, de trafic et de lucre plutôt que de colonisation réelle et durable. Pour la même raison, on ne doit point s'étonner qu'il ait été choisi pour chef de la colonie, quoiqu'il fût protestant*.

Un mois à peine après la signatarc du privilège, mars 1642, Pronis s'embarquait pour Madagascar sur le vaisseau le Saint-Louis commandé par le capitaine Cocquet. Les associés lui avaient donné comme seuls auxiliaires : Leroy, commis de

miëre des 120 pièces qu'il a produites au cours de son procès. Malgré de nombreuses recherches daus les bibliothèques et les archives de Paris, nous n'avons pu retrouver cet important document. Nous le regrettons, car il nous aurait permis de faire connaître d'une manière complète et certaine tous les membres de cette compagnie ; nous avons pu toutefois, à Taide de l'acte constitutif d'une autre société fondée eu 1656 que nous avons découvert à la Bibliothèque nationale (f. fr. 10209). indiquer la plupart de ces membres. Voir aussi : Flacourt, Hist. de Madagascar, éd. 1661, p. 401 et 406: brochure, Élo^e de Flacourt, loc. cit. — Nous n'ajoutons pas beaucoup de crédit à l'opinion de M. Guet, qui range le duc de La Meilleraye parmi les associés de la Compagnie de l'Orient {Origines de la colonisa lion à Bourbon et à Madagascar,^. 45).

1. Charpentier, Relation de Cétaf)lissement de la Compagnie des Indes orientales, p. 27 et'suiv.