Flacourt, édit. I608, p. 3; édit. i()61, p

2. Revue scientifique^ avril 1883 : Nos droits sur Madagascar, p. 430.

[1 LES ORIGINES DB LA COLONISATION rRilN(;USE A HADAGASVAB t7 et des Anachimoussi, Il y avait toujours disette de vivres au Fort.

Le chef de la colonie ne se bornait pas à accroître les souffrances de ses subordonnés par le désordre do son administration; il les irritait encore par des paroles imprudentes ou méprisantes. Dana ses entrevues avec les chefs indigènes qu'il voyait entourés d'esclaves, il disait, eu parlant des gens de la colonie, « mes esclaves » '. Que ce fut avec l'intention de traiter dV-gal à égal avec les indigènes ou par mépris alfer.lé et par orgueil, il n'est pas moins vrai que de tels propos n'étaient pas de nature à lui concilier l'afTection des colons. Ceux-ci en étaient d'autant plus irrités que Pronis leur faisait exercer en ce pays les métiers de portefaix et d'esclaves, tandis qu'ils voyaient au fort beaucoup de nëgres qui n'étaient assujettis à aucun travail. Il n'y avait pas jusqu'à son titre de huguenot qui n'attirât à Pronis les soupçons et les récriminations de ses subordonnés. Ceux-ci se plaignaient amèrement d'être troublés dans leur chapelle par les prêches qu'il faisait k ses coreligionnaires.

Telle était la situation du gouverneur de Fort-Dauphin lorsquearriva (septembre 16i4) un nouveau navire de la Compagnie. C'était le Rui/at de Dieppe, commandé par Lormeil. Ce navire amenait uo renfort de quatre-vingt-dix Français, « pour demeurer dans l'Ile et y planter du labac " au compte de la Compagnie. Les nouveaux venus apprirent des colons des nouvelles alarmantes : l'Ile avait été ravagée par une tempête et il en était résulté une si grande famine dans la province d'Anossi que la moitié des bommes étaient morts de faim; Faute de riz et de racines, les naturels avaient dit manger la plus grande partie de leur bétail, et il leur eu restait peu, car beaucoup de botes avaient péri dans la tourmente. Les Français subirent naturellement les conséquences de ce désastre, comme les indigènes. L'année 16i5 fut une année de perles pour la Compagnie. On avait fait peu de cuirs et récolté peu

. rUeoart, éd. 1661, p. :

de miel, les indigènes ayant mangé la peau de leurs bestiaux avec la chair et la cire des ruches avec le miel. Aussi les colons endurèrent-ils toutes sortes de privations et trouvèrent-ils difficilement des vivres*.

On ne négligea pas toutefois Texploration de Tile. Elle fut même poussée fort avant dans Tintérieur, et Ton commençait à espérer que Ton pourraitquelque jour retirer de Tîle de grands avantages*. Quant au capitaine Lormeil, qui était âgé de soixante-dix ans et craignait de s'égarer le long de la côte^ il demeura sept mois eu rade de Fort- Dauphin. Sa seule préoccupation fut de faire rechercher Tébène dans lesbois desenvirons, dans le pays des Matatanes et des Antavares. Il partit au mois de janvier 1646 avec une grande quantité d^ébène, de cuirs et de cire. Foucquembourg, qui ne laissait pas sans doute d'être inquiet pour l'avenir de la colonie naissante, profita de ce départ pour retourner en France *. Pronis resta seul. Il lui fut de jour eh jour plus difficile de maintenir son autorité. Les nouveaux colons étaient venus dans l'île avec quelques illusions. Elles avaient été bientôt déçues. Us n'avaient pas été mieux traités que les anciens; on les avait fait travailler sans relâche, et les vivres manquaient parce que Pronis continuait aies gaspiller avec les indigènes. Aussi étaient-ils aigris contre celui qui était la cause de toutes leurs privations, de toutes leurs souffrances

Désappointés, ils unirent leurs plaintes à celles de leurs camarades. Ils supplièrent Pronis de ménager les vivres. CeFui-ci ne tint aucun compte de leurs plaintes et de leurs requêtes. Cette indifférence ne fit qu'exaspérer les mutins. Us se saisi-