Flacourt. éd. 1658, brochure, p. 7 et suiv

ou LES OniGINES I>K L.\ i;OLO?ilSATlOS FBAS(:AIRE \ MADAGASCAR 55

leur cupidité, qu'ils gd sondèrent les principaux ports, en reconnurent le littoral, fouillërenl dans les entrailles de la terre, et interrogèrent les habitants sur les ressources du pays. C'est dans ce but qu'ils fondèrent, non des établissements Le rritoriaux destinés à être peuplés par la métropole, mais îles comptoirs qui pourraient en favoriser et assurer l'exploitation.

On a VII à quelles violences, enlèvements de femmes et d'enfanls, pillages, décharges de niousqueterie et d'artillerie, massacres, les avait portés cette soif de butin, et les tristes représailles qui en résullèrenl. Sans doute ceux qui vinrent dans la suite comprirent la nécessité d'user de procédés moins violents, et se proposèrent un but plus noble. Ils ne furent pas seulement poussés vers la grande île par l'avidité mercantile, mais encore par l'intention d'en convertir les habitants à la religion qu'ils pratiquaient eux-mômes. Malheureusement un prosélytisme effréné les entraîna souvent dans des fautes non moins regrettables que celles de leurs prédécesseurs el dont les conséquences retomberont sur les Français.

Les Hollandais, qui abordèrent fi Madagascar longtemps après les Portugais, n'eurent pas pour but comme ces derniers d'exploiter les richesses du pays et de convertir les habitants au christianisme, mais de s'y ravitailler. Celte île située sur la chemin des îles aux épices était pour eux une escale, mais non un comptoir ou nn de lieu de propagande religieuse. S'ils ont lenlé en passant d'y faire du trafic, ils n'y ont ameué toutefois aucun missionnaire. Quant aux relations qu'ils entretinrent avec les indigènes, elles ne sont guère plus que colles des Portugais à l'honneur d'un peuple civilisé '.

A l'instar des Hollandais, les Anglais considérèrent la grande île comme une escale où leurs vaisseaux pouvaient s'approvisionner ou s'abriier sur la roule des Indes. Mais, à la diS'érence de leurs voisins du cnntinenl, on ne peut leur re-

1. D'aprèa Wicquefort {lac. eil., éd. 166S, l. Il, p. 5^^), le deaseio dea Hollandu* eu abordaut è. Madagascar était d'; ctiercber des v'inee pour le aou-

InpptriPiit di- leurs ninlaiies.

procher aucun acte de violence. Plus pratiques^ ils songèrent même à y fonder une véritable colonie.

Jusqu'à Tannée 1642, on ne découvre chez les Français aucune intention arrêtée de coloniser la grande lie. On n'en doit pas moins constater qu'à partir de cette date le gouvernement encourage les tentatives des particuliers dans la mer des Indes et à Madagascar par la création d'une Compagnie à monopole. Malheureusement, la Compagnie ne fut pas heureuse dans le choix du premier administrateur qu'elle envoya dans cette contrée lointaine. Si Pronis a eu la gloire de prendre officiellement possession de certains points de la côte orientale; si, le premier des Européens, il a poussé l'exploration assez loin dans l'intérieur des terres; si enfin sa tâche était rendue délicate par les tristes souvenirs qu'avaient laissés dans la province d'Anossi les Portugais, il ne s'en est pas moins attiré l'inimitié des colons par ses dilapidations et aliéné pour longtemps les sympathies des chefs indigènes par des actes d'une insigne maladresse et dignes d'un véritable forban.