LIVRE I

LiE: i^til.ie:tj

Nous connaissons maintenant l'œuvre des précurseurs de Flacourt à Madagascar. II convient, avant de raconter les événements dont son gouvernement sera Toccasion, et d'étudier son œuvre colonisatrice et son œuvre, si Ton peut ainsi parler, scientifique, de replacer Thomme dans son milieu.

Nous rechercherons d'abord quelle était la situation politique, sociale et morale de Tlle au moment même où le nouveau chef de la colonie allait s y rendre. Négliger cette précaution, ce serait s'exposer à présenter son gouvernendent sous un faux jour, à exagérer ou à laisser dans Tombre ses mérites ou ses fautes, puisqu'on ne mettrait point en lumière les circonstances favorables ou défavorables à sa tâche.

De même il importe, si Ton ne veut encourir le reproche d'avoir augmenté ou diminué gratuitement la part d'originalité du vieil historien de Madagascar, de ne point apprécier son ouvrage en faisant table rase de tout ce qui a été écrit et publié avant lui sur le pays et ses habitants.