Voijagtaaux Indei ovitnlalta, p. W et

3. S. MuQBter, loc. cif., fol. iSHO ; Thevet. SingulariU:, loc, cit , p. 118 et 119; Herbert, loc. ciC, p. 3t ; Pyrard. loc. cil., p. H.

Ou voit on éléphant tur k i^aiie de Berteli (A. (irandidit^r, HUt. de la gtogr., Atlas, ISSS, pi. 11). l.a tnentioD de ces animaux pcut-Ptre coasidËrée camiDe une rémlDlscance de la lecture de Marco Polo.

Paré ctThevet nvaienl donné une figure d'un monstre â Wtc bumoloe, purement lègendiiire, In bfile Thanatcth IRecueil de l'oynpij ; Lrs Vayagu en Ame au iV tiicit du bienheumix Frii-e Odoric de Fordrnnnt. par Henri Cordler, p. 3il).

ou LES ORIGINES DE U COLONIUTION FRARI^ArSE A HiDOVASCAfl SI coDDatIre à leurs coniomporains les rossoiircea minérales de Madagascar, la lecture de leurs descriptions n'avait point permis de savoir où elles pourraient ôlre extraites. Ils s'ûtaionl accordés â dire que l'île était riclie en minus d'or, d'argent, de fer, de cuivre; mais ils ignoraient les endroits [jui contenaient ces richesses'. Tel était le bilan des connaissances du ivi» el du XVII* siècle sur la nature de ce pays et ses ressources. Il convient malalenanl di' [ecliorclier quelle idée on se faisait des habitants.

Les Européens s'élaienl servis jusqu'alors dr diiïi'.rents noms pour désigner les indigènes ; les premiLMs navigateurs portugais et hollanilais les cnonaissaîr'nt sous le nom de Maures et de Noirs; quelques anciens auteurs leur avaient donné relui de Buques; un FfHnçais, Thpvei, les avait nommés Madagascarins', On u'avait point oncoro adopté de désignation pour l'ensemble des habilanis.

On était encori' moins bien renseigni? sur leur nombre.

Madagascar passnil, au svi'etnu commencement du xvirsiède pour un pays très peuplé. Mais, comme l'île était encore fort peu explorée, on n'avait même pas une idée approximative de sa population '. En outre, le cbamp da leurs observations, rinsiiffisance des connaissances ethnographiques de leur lemps avaient empêché la plupart des voyageurs de soupçonner la véritable origine des indigènes. Ceux qui avaient ftltorri à la côte nord-ouest rangeaient loua les Malgaches parmi les Maures ou parmi lesCafres' Il faut noier l'iuiefois,

i. Melliu de Saiut-Giilais, Thevet, Belleforefll, E, Lopci, Osorlu». ihid.-. Herbert, fut. 30; Rnniuaio, vol. I, p. )9B; MalTeî, lliitoriafam indicarum Libri, p. 131. Cepeuddul Uudsctiot BviiU a^auri^ qu'il j avail du 1res besii r«r at tiiirrï rooKe (^'i aboudanci! du cblÊ de la baie de Saiat-Anguatio, ioe. eil., fol. la.

2. A. GraDilidier. Uni. de la gfo'i-, ouvrage allé, p. 3i, texte et uoleg.

i. Tbevet. Sinyularilez dr la Franre anliircHqw. éd. CalTarel, [i. ItiS, 9t Cotmographù univtritlle, ISIS, p. iuî; BeWftorctt, loc . cil., (o[. SOU; Pyrard, loc. eiV., p. i2G Ou lu daus ir It^ilc ajaiiti^ à la carln de (î. .Mcrcntor, éd. Boadiu*. 1630. p. 13:- Au deli le rnp de BouDe-Kipërani'egoiitaiistreB ialan, tontes diïïcftf^s. Tore celle de St-t^oriius •.

t. PwtuBnlier avait parlé de Maures blancs q j"il disliuguait de» ludigèoes (Dmcoutï de lu naaiifalian. éd. Schefer, p. Ïl-'i9). — D'après Bi>rros, Tristan

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oc LES nniGINES DE LA COLOMSATION FRANÇAISE A MADAGASCAR B9

leshabitanlsdeSaint-Augtislin, que Houtman regardait comme des Noirs, ne laissaient pas d'oiïrir, aux yeux de Pyrard, beaucoup de ressemblance avec les Chinois dans leur teint et leur chevelure '.

La meilleure opinion semble encore avoir été celle du P. Lui?. Mariano qui disUnguait les indigènes en trois catégories : les uns nu teint couleur de jais, comme les Cafres de Mozambique, et aux cheveux rebroussés; les autres au teint noir et aux cheveux lisses; d'autres eniin qui n'auiaient été que des mulâtres'.

Quant à la taille, elle paraît avoir laissé le plus souvent les Européens indilTérents. HoutmaD et Pyrard avaient seulement remarqué que les habitants de la baie de Salnl-Augustin étaient des gens robustes, grands et bien proportionnés'.

Voilà tout ce que l'on pouvait glaner dans les relations du 3vi' et du svn' siècles sur les caractères physiques des indigènes.

Ce que l'on pouvait y découvrir sur leur intelligence était-il (lu moins plus complet cl plus exact? Il est permis d'en douter. Si Pyrard les avait regardés comme des « gens d'esprit «t advisés »', si Vincent de Paul les considérait comme des gens adroits', les autres auteurs les avaient trouvés rudes et grossiers*. Lindschot et Houtman assuraient même qu'ils ne jtouvaient compter que jusqu'à dix, et qu'ils ne savaient pas diviser le temps en jours, semaines, mois et années '.

L'idée que les voyageurs s'étaient faite de leur caractère n'était guère plus favorable. La plupart, soit qu'ils n'eussent