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nemcnt en vigueur dans ce pays primitif, n'étaient pas de nature à satisraire autant la curiosité du lecteur. Ce n'étaient le plus souvent que de simples indications fort vagues et d'une exactitude très relative. Avoir appris à ses conlcmporaiDs que les gens de Saint-Augustin étaient armés de javelots et ceux d'AntODgil de longues piques', avoir dit que l'île était soumise à plusieurs petits rois en rivalité et en luttes continuelles, avoir fait mention dequelqneschàtlments infligés aux coupables', n'était assurémeni pas sans mérite'; mais quelles étaient les armes des autres habitants de l'île, comment entendaient-ils la guerre, en quoi consistait l'autorité des chefs, quelles étaient leurs attributions, quels étaient ceux qui étaienl placés sous leur dépendance, comment et à qui se transmettait le pouvoir de ceux qui gouvernaient le pays, comment et par qui était renduela justice, à qui appartenaient les terres, etc.? Voilà autant de questions que les voyageurs avaient la plupart du temps négligées, ou qui ne s'étaient même pas présentées à leur esprit*.

De l'examen des cartes et des descriptions de Madagascar antérieures à l'année 1648, il ressort donc que les renseignements fournis par les voyageurs et les auteurs du temps sur le pays élaientencoretrès incomplets et souvent inexacts. La connaissance relative de la situation astronomique et du littoral que les contemporains leur devaient, ne suffisait pas à compenser l'ignorance où ils se trouvaient, de laKilude et de l'orientation des montagnes, de l'origine, du cours, de la navigabilité des rivières, du climat propre aux différentes régions. Si l'on avait lieu d'ètie plus salisfait de ce que l'on aval t ap-