CHAPiTRE l'HEMIEIÎ

Biographie d'ÉtleDne de Flaconrt.

Origiae. — EJucatioa. — DébntB. — NomiDïtioa <le Flacoutl au gouveruemeat du Kort-UouphiD. — Portrait physique. — CarBCttre. — Touroure d'esprit. — Idées eur la oolouiaation. — Projula. —Moyeu» dactiou. — Apprécia tio a gÉoérsIe .

S'il faut en croire l'auleur inconnu d'une brochure du temps, LliPiine de Flacourt avait pour ancêtre Henri Bizet, seigneur de Flacourt, vaillant chevalier anglais qui se distingua par sa bravoure pendant la guerre de Cent ans et fut tué à la bataille de Jargeau '. La postérité de ce seigneur se divisa en trois brandies qui eurent un surnom difîérenl, mais conservërent les mêmes armes, à savoir : un sautoir d'or, dentelé d'or cantonné de quatre bizets, et probablement aussi la même devise : Stat sursum, non cadet.

L'aînée de ces branches, qui possédait la terre de Flacourt,

1, Bien que l'auteur de celte brochure iotitulée : Éloge de feu U. de Fia-court. Directeur général de la Compagnie française d'Orient et comituaidanl , pour Sa Majeité tris-chrétieime en Vile Madagascar et Hea adjacentes, auteur de l'histoire de ces mêmes îles, 1661 . aiaure que l'an peut trouver des preuves de ses aaaertloDs daaa le» gruffes des juridictions et les registres dea uotaires d'Orlâaas, M. d'Audevjlle dans l'étude gèuÉrale qu'il a publiée sur la giiniaiogie de Flacourt, déolare que ses renseignements sout d'une valeur discutaille en ce qui concerne les oriyiues de la uioison de Flacourt IL'Armorial français. Juin IS9S, pp. 37S pt 319). D'après lui, Il est sujet a cauUon lorsqu'il parle des ancËtrus du xv" siècle, et iilua digne de loi lorsqu'il s'oconpe des parents d'une époque rapprocbèa de la sieuui;. Il est cependant dif- Oelle d'admettre que cet autour se trompe lorsqu'il parle des Bbet de Flacourt. puisque 1,'Armorial général, Bretagne, vol. I. 3t0, signale dans tes armes des Flac'furt, connue la brochure prÉciléc. quatre fiizels ijilO'jÉs (Ctyr,

9)1 ÊTIEKNK nt. FLAGOUIiT

en adopta le nom. La sucoiide passa en Champagne, grdce â

un mariage, el se coiilenla du nom de Biiel.

L'amnislie générale, que le roi Charles VII avait accordée à tous ceux ijui avaient servi la cause anglaise, permit ù la Iroisiëme branche de demeurer dans ['Orléanais. Celle-ci uail à son nom de Famille le nom de sa terre et se fil appeler de Fiacourl dit Bizet. Elle était alliée aus plus anciennes familles d'Orléaiis, aux Godefroy, l'orchcr, Housselel, de Loynes, etc. C'est à celte dernière branche qu'appartenait le futur gouverneur de Madagascar.

Etienne de Flacourl naquit en 1607 à Orléans d'un autre Klienne ilc Flacourl, cl d'Elisabeth de Loynes. Son père était issu de Guillaume do Flacourl, échevin, et de Madeleine l'orcher; sa mère était fille de Jules de Loynes et d'Isahclle Pctau, tanle du célèbre jésuite du même nom, et apparentée par sa grand'mêre et sou lUTiêrG-grandnifere maternelles aux plus illustres familles d'Orléans.

Elisabeth de Loynes était veuve en premières noces de Claude de Beausse, lorsqu'elle épousa Kticnne de Flacourt. Elle avait de son premier marîugi! un (ils Pierre de Beausse, qui, lui aussi, deviendra dans la suite gouverneur de Madagascar' ; le second mariage lui donna plusieurs enfants mâles, Etienne, Julien, Guillaume de Flacourt et trois filles, Marie, Elisaheth, Charlotte de Flacourl'.

Nous possédons peu de renseignements sur lus proches parents de notre Etienne. Il est permis de croire que son père était établi dans le commerce', mais nous n'osurioas l'aflirmer. Ce qui est seulement certain, c'est qu'il était connu pour sa probité. Celle vertu lui avait attiré l'estime de tous ses

t. Soui^lin de IluuDerort, Hhloin lies tnda ori'mtales, p. 7; Puuget de Saiol-Audri-, Corrt'pondance intditt dit cintte lU flaudiint.

S. M. il'Audevlllti Tult remarquer t|ui; le luuuusurit du chauoJQe Hubert, dOjioBË à la Bibliotti^que d'Orléans, au uieutiouue pss noire Etieuoe, et ne iiOLDiue que deox BU d'Ëtieune I et d'Éllealietb de LoyaeB, tandi'i que l'auteur de l'Éloge funèbre ddu« dit positlTeiuent qu'il eut quntre eufaul* indies (^Armoriai français, opuflc. ctlé, p. 317-381).

3, Mémoire lur Madagaicar, par Grossiu, fol. 2iU (Arcb. du Mlultt, dei Alf. Ëlr., ludcE nricnlakB, A«ie, u° 3}.

ou LES ÔRÏGÎNeS de la GOLOHISATION FRANÇAISE A HADAGASCAH conciloycns qui l'avaienL élevé à loutcs sortes de digntlés cl de fondions dépondant de la libellé de leurs suiïragcs. C'esl ainsi qu'en 1 G2G ils l'avaienl nommé échevin d'Orléans, clittrgo déjà occupée par quelques-uns de ses aucèlres. Il mourut quelques années après (ifiSl}.

Élienne de Flacourt était doue âgé do vingt-quatre ans à la mort de son p^re. Son intelligence avait été cultivée avec soin. Ses parents, ayant remarqué de bonne heure son goùl et ses aptitudes pour l'élude, s'étaient appliqués à les développer et l'avaient fait instruire au collège de l'Université de sa ville natale, alors très réputée'. Là, il apprit les langues raorles, le latin et le grec, qui étaient à cette époque le fond de l'enseignement*. A sa sortie du collège, il ignorait, comme les écoliers de son lemps, l'hialoire, la géographie et la plupart des sciences qui servent dans le commerce de la vie. Mais il est probable que dans la suite il consacra sas loisirs, comme ses contemporains, à la lecture do relations de voyages.

Soit que celle leclure ait fait naître en lui une vive curiosité et le goût des pérégrinations, soit qu'il fût nalurellement d'humeur voyageuse, il parcourut, outre certaines provinces de la France, plusieurs contrées de l'Europe, l'Italio, l'Allemagne, la llollande, l'Angleterre. C'est vraisemblablement durant son séjour en Hollande et en Allemagne qu'il compléta sa première instmctiou en s'initiant à l'élude de la chimie, de la médecine, de la botanique', sciences d'ailleurs encore fort peu avancées do son temps.

De retour en France, de Flacourt s'y maria, A quelle fa-

i. Brociinre ; Elo^t de Flaci/url,

2. On relruuvc Ica Iraces de cetle première éducattou daa» sea écrits. Flacourt déclare daua un pasEagu de sa RelqUon avoir écrit une lettre en latin

AuD capitaine de aavirc. De plui.il uaus a, taïasë uue traduction latiuede signes célestes. Ailleurs, il laisse entrevoir qu'il connaissait la langue grccf|ue et la lojigue latine, lorsqu'il nous dit : " Aiuii qu'en Europe, on apprend les laugues grecque et latine n. EuHn, une cumparalsou de la langue grecque avec la langue mal^arbe qu'on reucutibri- iliu» sou ouvra^fp, permet de supposer qu'il n'ignorait pas le greu (voir Flacourt, Ëd. 1661, p. 111 et suiv., et p. 183). Voir aussi t-aotoine : L' Enseignemml secondaire au xvii* liicU, p. 75 et IDt .