Brochure cil^^e : Êloijc dp feu M. de Fiacourl

iiiillo apparicnail son épouse? C'csl ce qu'il nous a élé impos^fl sib)e de découvrir. On a prétendu, il est vrai, qu'il avait coa*J~ tracté alliance avec sa cousine, Françoise de Loynes, iille deM Jules de Loynes dont l'autre fille avait épousé Pierre deï Bcausse ', mais l'on n'a apporté aucune preuve à l'appui de cette assertion. Le silence sur ce point de l'auteur inconnu, qui dans son Éloge île Flacourt, s'est étendu avec une véritable complaisance sur les alliances de ses proches, permetJ au contraire, de croire à une union fort obscure'. I

Quoi qu'il en soit, il eut de celle union plusieurs enfants'. C'est probablement l'un d'eux qui fit enregistrer ses armes à Brest dans l'Armoriai général de 1696, sous le nom d'Etienne de Flacourt, écrivain du roi et officier de la marine '.

Nous ne sommes pas fixé sur la carrière qu'embrassa Fl»-1 court dès son retour dans sa patrie. Nous savons seulemeotj qu'il vint babiter Paris. Neveu, sinon gendre de Jules Am Loynes, alors Secrétaire général de la marine et membre dCB

1. Coniulter L'Armoriai Franpaù, juia IS95, n» 98, p. 319 et buIt.

i.lbid., p. 381.

3. Archives coloniales, Correspondaace gènârale de Madagascar. Mémoin présentÈ par le duc de La Hellleraje au Conseil du Roi, 1663, et Mémoin la Mission, t. IX, p. SOS.

i. Armurial gmeral, Bretagne, 1, 310,

Flacjurt ue uous a appris qu'uoe chose sur !ia ramilli', c'est qu'un di rrëree, dont il D'iDdique pas le priïnom, i?ta.it trânorinr de l'Extraordinaire des guerres an départemeal d'Aunls et de Saintonge {Hisloire de Madagascar, ID61, p. 382).

D'autre part, nu des ceveui d'Ëtienae de Flacourt, Guillaume de flacourt, sera chanoine de Saint- W erre -en-Po ut et curé dt- Sainl-Eloî d'Orléans eu 16S8 tBrainne, Vie de) hommes iUuslres de l'Orléanais, t. Il, p. lOD: d'Audeville, L'Armoriai framaii, loc. cit., p. 383).

La Qliotiou des descendants de Flacourt n'est pas eucore établie d'une manière certaine. Il est bien Traite ni blable, cependaut, d'après des renseignements ruurnia par le» reprâaentaots acluele du nom, que parmi ces desceodanta se trouvaient : Jacques-Julien de Flacourt, qui mourut gourerueur de Surate en 1136; Charles de Flacourt, gouverneur de Madagascar; G uiliau oie-Martin de Flacourt et Ueuri-ïlartiD de Flacourt. qui habitèrent la Réunion.

Les représentants encore vivants de la famille sont : Atitoioe-Martin de Flacourt, qui habite toujours la Rèuuiuu et qui est pËre de trois euFants : deux fils, dont l'un a pris part à la drruii're eipËdïlIou de .Madagascar, et une Qlle, Cécile le Pajen de Flacourt, uiarlùe k M, Félix Uuvier, actuellemeat inspecteur des contnbutions directes à Orléans. (Consulter L'Armoriai froMiais, toc. cit., p. 38i etsuiv.)

on LES ORIGINES DE LA COLOHISATION FRUïQ&ISE A HADAGASHAH 101

Ja Compagnie de l'Orient, il dut, soit à son mérite persounel, BOtt ft la haute situation de son oncle, d'être élevé aux fonctions de directeur do celle Compagnie. C'est l?i qu'on vinl lui oRrir le gouvernement de Fort-Dauphin'.

Quels sont les motifs qui déterminèrent les associés à lui accorder celte faveur? Nous ne pouvons que les soupçonner.

Ce furent, sans doule, son expérience des aiïaircs commerciales, et les sérieuses qualités administratives dont il avaitdéjà fait preuve. Mais il est permis de croire que ce ne furent pas les seuls. On ne doit pas oublier en effet, que celui qu'il allait remplacer éUil protestant. Des colou.s s'étaient plaints qu'il les empècliâl de pratiquer le culte catholique'. Informés par le capitaine Le Bourg des désordres qui étaient survenus à Fort-Uauphin ', les associés s'étaient repentis de leur premier choix. Ils avaient même défendu qu'aucun hérétique fût admis à passer dans l'île '. Flacourl était né et avait été élevé dans la religicn catholique ; rien de surprenant dès lors qu'ils aient tourné vers lui leurs regards.

Un contrat fut passé entre le nouveau gouverneur et les associés '. Flacourl fut intéressé pour la vingt-cinquième partie dans les bénéfices de la Compagnie, Les associés promirent de lui envoyer chaque année un navire avec les approvisionnements el les secours indispensables pour subsister dans l'Ile", et lui donn^re^l « les ordres, commissions et instructions nécessaires pour le voyage u ', Ils le chargèrent d'une enquête sur la cause des troubles qui avaient éclaté dans la colonie. 11 lui était prescrit de renvoyer Pronis en France, « île lui faire rendre compte du maniement des fonds de la Compagnie, el enfin de rcstablir le tout en sorte que le commerce cl le trafic que l'on y voulail cstablir ne fût point Iroublé el empesché « '.

Flucourl

ouviigt i^ité, 1661, p. 3

Voir nol

e Inlroductiou, p. AI.

Flacoiirt

ibid.

Uemoirti

de 11 ^is»ion, t. I.\ : J

Flwwort

1661, p. 3ïG.

p. la (le la brochure.

p. ta 'le la brocliurp.

tTIENNE ItE FLACOCRT

La lAclio ne Inissnil pas d'offrir de nombreuses difficuilés; Flacourl lilail-il préparé pour l'nccomplir? L'homme, que la Compagnie avail choisi pour représenter et défendre ses iiilérêls, réunissait quelques-unes des qualités qu'il est pormia d'exiger d'un gouverneur de colonie, 11 élailil'uncconstilution robuste, d'une excellente santé qui devait lui permettre de supporter les privations et les fatigues. A ces avantages physiques, il joignait de sérieuses qualités morales qui se reflétaient sur son visage. Un portrait du temps, que l'on peut voir au commencement de noire livre, le représente avec une physionomie noble et sévère, maïs surtout énergique. Si l'on ne peut y remarquer do la douceur, ou peut y lire toutefois une grande fermeté, du courage, do la décision.

Il élail en effet résolu, capable de s'éprendre d'une belle cause, et de la servir jusqu'à la mort sans faiblir, sans perdre courage, sans désespérer du succès. Ce qu'il n'était pas moins rare de rencontrer dans un même homme, c'est qu'à un tcmpéramenl actif, audacieux, il alliait un caractère relativement prudent, réfléchi. Son amour de l'ordre n'avait d'égal que son amour de la justice. Mais la qualité matlresso de Flacourl était sa probité, vertu qu'il avait héritée de son père, et qui était au-dessus de tout soupçon.

Ces qualités n'excluaient pas toutefois certains défauts. Il nous paraît exagéré de lui attribuer, comme l'a fait un de ses contemporains, « un cœur magnanime el très prompt h pardonner une offense ». Il était, au contraire, vindicatif, accessible & la pitié, naturellement soupçonneux, porléàjugei défavorablement ceux qui étaient placés sous ses ordres. T sa' montrait obstiné dans ses idées el jaloux de son autorité, ne souffrant pas qu'on le contredit, ne supportant en aucune manière qu'on empiétât sur ses attributions. On pouvait aussi, lui reprocher trop d'obséquiosité à l'égard de ceux dont doutait l'influence ou dont il espérait gagner les faveurs; et quelque difdcile à pénétrer que puisse être ce cMé de son ca-

1. Hrochurn : È/oge de Fiamurl; Collectinn do rncluiiia, Bibliol. Nat, Dtf-J leiise p"iir Marie de Cossé, Tiioisy M, fnl. aHI

ou LES ORIGINES DE LA COLONIBATION FRANÇAISE A MADAGASCAR IBS ractëre, ses aclea eL ses écrits u'accuscat pas lonjours une grande sincérilé. Mais ce qui le dislinguait par dessus loiil, c'est qu'il (?tait vanitcus, allier, cl n'avaiL nullement abdiqué l'orgueil de la vieille aristocratie féodale. Sans parler des éloges qu'il ne s'est pas épargnés dans sa [iclaiion\ il a fait son propre panégyrique dans les vers qu'il a pris soin de placer en tôle de la première édition de son livre'.

Quels qu'aient pu élre les déTauls de son caractère, ils ne doivent poini nous faire oublier les remarquables qualités do son esprit. Inleltigenl, éclairé, doué d'un grand bon sens et d'une heureuse mémoire, avide d'apprendre, il s'assimilait racilomenl ce qu'il avait étudié. Il possédait des connaissances relativement étendues et variées.

Observateur perspicace, il avait l'atlentiou conslammenl en

1 . Voir «a dâit[cBce flalteufle au duc ùe La Mf illi^mye, tA. 1658.

2. flon cadel, hxret enim lua tara compagibui oretis, Alqut immolii mantm culmina liila tenet.

Slal swsum nii'tule lua stabUilw, ntc ulti»

Casibiu, imminui neteia, fada ruel.

Vreicit : al iiacta inanel, irontlansque nepotibia luei-el Sorë luii, et Klemum cretril \ al aucta mnticl.

Ton nom va s'aiiginculaiU, et la pronfiéritA

Ne «oalTrira jamaU l'incoastnace niuable,

Mais eïtaut daus son plein se maiutk-nilr.i cnpable

D'eptre eontitiuAe A ta po»(6ril^.

Ce crnissHiil, qui conserve en soy rinlf^rnln

De rhermiiiB, eu candeur siuliolu iiiiinilnbic,

Fait voir que ta vertu u'u rien de caoïpnrable.

Et que lu scri Ion l'riixc avec adélilé,

Qu'etilla ce digno file d'un courage indomptable,

Poursuivant ton deasein pieui e[ elj.irilablc,

Fera de tt \ea mers pnrlerla vérité

Où le Mahométan 1'» fait passer pour Table.

Et par ton tHe aeul cet imposteur damnable

Detlana Madagascar aéra discrédita.

Ce* vers, siiivia de la eïgii&lure de Flecourt, De se trouvent que dane la premitre édition de son ouvrage (1638). Ils sont inscrits sur une ftravure représentant les armpB de la famille de Flacriurt. L'dcu^^ou c^t aoulenu par deux MalgachcB armés, l'un de javelots, l'autre d'une faiiniD, et entouré d'une banderole ab se volt l'in^nrlption : Slal ntrtvrn, non rariel, drvlfs que notre auteur a développée dans lesiers latins at irançniaquo nous venons demen-

ûvuil, el une préditeclion loute parliculiëre pour l'éliidu de l&J □ature el dû ses phéaomèaes. C'est surtout vers les sciencesl d'observation et les sciences expérimentales que ses goùtsi le portaient. Parce câté,il appartenait bien au xvii' siècle, aa ■ groupe d'hommes de cette époque qui se montraient plus soucieux d'étudier ce qu'ils pouvaient voir par eux-mêmes que d'apprécier ce que contenaient de vrai ou de faux les écrits des Anciens Comme bon nombre de ses contemporains, it>J estimait que le seul moyen de connaître les choses, c'est de lesf reg'/irder'.

Par contre, il semble avoir eu l'esprit peu philosophique. ! aimait plus à constater les phénomènes ou <'i les observer, qu'ici en rechercher les causes '. Pratique, positif par tempérament, j il n'était pas porté vers les abstractions el point du tout ihéo-l ricien. Chez lui, les idées dérivaient des faits, mais n'y préexistaient pas. Enfin, bien qu'il ne parait pas avoir été complètement dépourvu d'espritcrîlique, il s'en tenait sur beaucoup de points aux opinions de ses contemporains, et était imbu deJ nombreux préjugés.

Aussi bien, Flacourt ne semble-t-il pas avoir ou, avant dm se rendre à son poste, de plan de colonisation personnel. Lefl directeur de la Compagnie ne paraît avoir eu sur la colonî-1 salion en général d'autres vues que celles de ses cot?tempo-l rains, d'autres idées que celles de son temps. Or, il habilaïtil

1. Lacroix, Dix-septième siècle. Seûncei.LeUre» et Aria, p. id et nu'iv bot, Histoire de la ciiiilisolion au moyen âge el dans les temps modeiTiga, p. 359.

î. Il a cppeDdant donaé uue explication curieuse de l'ori^îDe de la foudre dsna uue lettre an duc de La Meilleraïe [éd. 16Sa de sou Histoire de Madagascar). H Les éclairs, écrll-il, sorleût dee foudres comme de leur prison. Les uuées Ureul leur origioe des exbalaisoDS et des vapturs de la mer et de la terre, comme étant pour ainsi dire Je leurs propre» sueurs. Cet exhal&tsous et cet vapeurs sont pleines d'un esprit uitreux et sulpburé, reiserrâ pui le poids de la moyenne régiou de l'air dans le corps de la une qui s'y eat. coagulée, de sorte qu'estant ëiuue par l'agitatiao des vents, elle en est [cil».' meut ébranlée que ce mouveiueut venant à exciter le feu contenu dans cette injilière uilreuse et sulpburée qui en sort avec violence, cause aussitôt 1k foudre qui est la terreur de toutes les choses siiblunaires. ■ Ne pourrait-on pas voir dans celte théorie quelques analogies avec la doctriue chimique ia pblogistique défendue plus tard par le célèbre StabI?

oc LES ORIGINES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MVDAf.ASr.AR tllS

un pays où l'esprit de prosélytisme, né dans la catholique Ëspagae, avaîl fait de grands progrès sous l'iaduence des Jésuites. Il vivait à une époque où les voyageurs unissaienL leurs eFTorts à ceux des missiounaires pour convertir les peuplades sauvages, où les idées de charité commençaient à se répandre, grâce à l'initiative de saint Vincent de Paul, le doux et humble prfitrequi, loin île borner à la France ses généreuses entreprises, avait soif de les étendre à l'humanité tout entière, et avait su gagner à sa noble cause la régente Anne d'Autriche. Cette princesse, qui portail le Lilru de grand-maltro et Surintendant géuéral de la Navigation et du Commerce, ne se proposait pas seulement pour but le développement de la prospérité nationale. Elle avait de plus nobles aspirations. Remplie d'admiration pour l'homme qui, à cause de son zèle, avait tant de litres à la reconnaissance de l'humanité, elle voulait comme lui assurer le triomphe du catholicisme dans les contrées les plus lointaines, et apporter les bienfaits de la civilisation chez les peuplades sauvages et barbares de l'Amérique et de l'Afrique. La Régente secondait de tout son pouvoir les efforts du Supérieur de la Mission. Convertir les indigènes, tel était Ifl mot d'ordre qu'elle faisait passer par l'intermédiaire de Nicolas Fouqnet, alors procureur général et son conseiller, aux voyageurs, aux chefs des colonies récemment fondées'. Il est donc probable que Flacourt avait reçu aussi du confidenl d'Anne d'Autriche la recommandation de s'intéresser particulièrement à la conversion des habitants de Madagascar, Cela est d'autant plus probable que les lettres adressées plus lard par Fouquet, au gouverneur de Madagascar, ne renferment rien autre chose que des instructions relatives à la nécessité d'instruire les indigènes des vérités du christianisme*. En admettant que les mêmes instructions eussenl été données à Flacourt, il lui était difficile de n'en tenir

1. Dflscbampg, Hevue de géographie, uorembre iB95 : La question coloniale en Franc* au temps de Riclielieu ei de Mazarin, p. 373 rt euiv.: tlUtaire de la queelian coioniale, p. 83 et buIt.; leUreê de saint Vincent de Paul, Pari», DumoultD, 18D1, t. IV, XI, passim.

S.. Flacourt, tB61, p. :i82 Pt 383, et Dédicace à Poui/utl.

106 ETIENNE DE PLACOURT

aucun compte, puisque le procureur ^i^nérai étail alors ua des membres les plus influents de la Compagnie do l'Orient et fort en faveur à la cour. On est donc porté à croire, avec le P. Nacquart', qu'il n'allait point partir pour Fort-Dauphin avec l'ÎQtenlion de s'affranchir des obligations dévotes qu'on lui avait imposées.

Ce n'est pas à dire que le nouveau gouverneur répugnait à l'idée de faire là-bas œuvre de commerçant. Il n'ignorait pas en eiïet, en qualité de directeur de la Compagnie de l'Orient, que laphiparldos associés n'étaient point disposés à sacriHer leurs intérêts au désir de plaire a la cour et an parti catholique. 11 savait bien que les Compagnies, en dépit des contrats passés avec le gouvernement, qui no leur concédait des territoires qu'à la condition qu'elles favoriseraient la propagande religieuse, ne se souciaient que de réaliser de gros dividendes, et que, tout en colorant leurs desseins du beau prétexte de la religion et de la charité, elles étaient surtout séduites par l'appiU du prolit et du gain *. .Se fût-il trompé sur les sentiments de la Compagnie de l'Orient à cet égard ', il ne pouvait lui, associé de cette Compagnie, se désintéresser per> sonnelleiïient des avantages qu'on ^tait en droit d'attendre d'une entreprise commerciale.

Sans aller jusqu'à mettre hors de doute que le principal motif qui l'avait engagé au voyage de Madagascar fût, comme il l'a déclaré lui-même plus lard, l'espoir qu'il avait conçu de voir laCompagnio en obtenir de grands profits', ii nous semble difBcile de nier que cette considération aitdù influer dans une certaine mesure sur sa détermination.

t. Mémoirts dt la MUaion, l. IX, p. lOS.

2. Ftncourl, Hisloire de Madagascar, I6SB, brochure : Cause pour laquelle ] les intéresses n'anl pax [ail de grands profils A Maa'agaicar, p. I et fi.

,1. tl a pu, en effet, se faire illuplon Bur les deaseias de fouquni, qui, an 1 rdallté, n'étnil pas aussi inditTérent aai avaalages mïtërieU de l'culrcpriae ] qu'il voulait le faire rruire. Ua sali, ea effet, qu'il a déclaré plus tard dans m rufe-ues (l. Vt, p. 114) avoir achelé des vaisseaui en Hollniide " pour le? I GnToyer eu toutes les parties du monde, pour voir les canimcrci'S quila J J pouvaient faire, las prolits qa'on i^ii pouvait espérer. •

4. Défense pour Marie Ue Cotsf, t^rdelot, loc. cil., p. 12 et 13,

on LES OitIGlKES DE LA COLONISATION PIlAltÇArSB A HADAGiSCAR IB1

Mais Flacourt cBLimait que la premièro condililion néccssairo pour exploiter un pays, c'esl He le connaître. Si I'oq ne Haurait affirmer qu'il se soit rendu compte do la nécossité d'acquérir une connaissance exacte des habitants pour mieux comprendro de quelle manière on pourrait agir avec eux, il est du moins certain qu'il regardait comme une stricte obligation de rechercher «les choses dont on peut lirerde grands avantages «'.

Il n'est donc pas téméraire de croire qiie c'était aussi avec l'intention d'explorer Madagascar qu'il allait s'embarquer'.

Il obéissait d'ailleurs en cela à son humeur voyageuse, à la tournure do son esprit enclin h l'observation ife la nature, h l'engouement de ses contemporains pour l'exploration des pays éloignés*. Est-ce & dire, comme on l'a prétendu récomment, qu'il allait franchir les mers dans le seul but de recueillir sur place les notes nécessaires h la composition d'un ouvrage sur Madagascar*?

La plupart des voyageurs de son temps et de l'époque antérieure avaient, il est vrai, publié des relations de leurs voyages et donné des descriptions des contrée» qu'ils avaient parcourues. Il peut se faire que Flarourt, on quittant les rivages de sa patrie se soit proposé de décrire à son retour le pays où il devait séjourner, mais nous ne saurions admettre qu'il ail été poussé par ce seul mobile; c'est peu connaître son caractère que de lui prêter celle seule intention.

Explorer Madagascar, en exploiter les ressources, s'efTorcor d'en convertir les habitants au christianisme, était une tâche qui pouvait paraître assez belle et suffire à l'ambition de tout autre que Flacourt. Le caractère vaniteux du direc-