III. Du 22 décembre 1653 au 12 février lGr

Cette troisième période comprise entre le premier départ du chef de la colonie, suivi bientôt de son retour, et le départ définitif pour la mère-pairie, pQuri-ait[êlre appelée la période de pacificaliou apparente.

PrélimÏDaires de la guerre : Arrivée de Flacourt à Fort-DaupUiQ. — SiluatioD de la colODie. — Le DOiiveau gouvcroeur s'occupe de l'approviaiauiiemenl. — Il emoie Proni» et le capitaine Le Bourg à GlislemboulB pour y cliercber des vivres et des pierres prècieiisea. — Visite des chef» du pays d'Anossi au clief de la colonie. — Eotretieu du Flacourt uvec Andrlao flamacti. — Son iolarveation dans lea lutUâ'dca chefs indigènes. — Conséquences de celte intervention. — Retour de Pronls et de Le Bourg. — Celui-ci vik prendre possession de l'ile Mascareigue. -~ Les Fraiiçûa portent In guerre dans l'iatérirur des terres. — PerBille de Flacourt à l'égard d'Aadriaa Racuach. — Dép&rt du capitaine Le Bourg et de Protiis pour ta France [1650). — Diflaentimants de Flacourt et du P. Nacquart. — Mort de c (29 mai 1650).

Le 19 mai 1648, dans sa quarantième année, Etienne de Flacourt s'embarquait à la Rochelle sur le Saint-Laurent, navire commandé par le capitaine Le Bourg. Il emmenait avec lui quatre-vingts passagers, parmi lesquels se trouvaient le» deuxMalgaciies, dont il a déjà été question ',et les Pères Nacquarl et Gondrée, âgés l'un de trente et un ans, l'autre de vingt-huit'.

Après une traversée assez heureuse, le Saint- Laurent arrivait, le 4 décembre de la même année, à trois lieues de FarL- Dauphin. Dès que le navire fut aperçu de la côte, le canon du Fort se fit entendre, et le Saint-Laurent lui répondit presque auRsilôl. Un quart d'heure s'était à peine écoulé que les pa.(isagers aperçurent un canot qui se dirigeait de leur côté. La petite embarcation ae trouva bientôt assez près du navire pour

ETIENNE DE FLiCOCRT qu'on pùl dislinguer les gens qu'elle amenait. Elle coDlenait treize personnes : un prôtre, nommé de Beliebarbe, venu dans l'ile trois ans auparavant', deux Français et dix indigènes. Sur l'invitation de Flacourt, ils vinrent k bord. Le nouveau gouverneur s'informa auprfes d'eus de la sanlé dePronis et de l'élal de la colonie, mai» il ne leur révéla ni sa mission ni ses intentions. 11 se trouvait d'ailleurs à l'égard de Pronîs dans une situation délicate, car celui-ci ignoraitqii'on dùl le remplacer. Il craigail sans doute de le mécontenter en lui apprenant par cclto voie qu'il avait un successeur, et préféra user de ruse. Après s'être concerté avec le capitaine Le Bourg, il fut décidé qu'un des passagers. Descots, irait avec cinq matelots trouver Pronis au Fort, et qu'il lui remettrait une lettre de la part du capitaine. Par cette lettre, Le Bourg informait Pronis qu'il n'avait point jeté l'ancre au-dessus de Fort-Daophin, dans la crainte d'être mal reçu par les colons qui à son dernier voyage avaient voulu faire feu sur lui, mais qu'il l'invitait à venir en personne prendre les lettres qui lui étaient adressées et lui faire connaître létat de la colonie. Ordre formel fut donné au porteur de la lettre et à ses compagnons de taire la présence de Flacourt.

Vers quatre heures de l'après-raidi, Pronis se rendit à bord du Saint-Laurent. Il manifesta à Flacourt son étonnemcnl de l'y rencontrer. Le nouveau représentant de la Compagnie le rassura par des paroles amicales, s'entretint avec lui toute la soirée des événements qui s'étaient passés dans la colonie, et lui apprît la décision de la Compagnie.

Le lendemain, au matin (3 décembre}, le navire parvenait à l'anae Dauphine. Aussitôt de Flacourt chargea deux de ses subordonnés, Marchais et Boivin, de prendre possession de Fort-Dauphin avec vingt hommes armés. Pronis de son côté leur remit une lettre pour ses gens, par laquelle il leur faisait savoir qu'ils eussent dorénavant à ohéir aux ordres de Flacourt. A trois heures, le nouveau gouverneur descendit à

1,1. IX, p.!

01! LES ORIGINES DE Ll r.OLOMSATION FRANÇAISE A MADAGASCAR lll lorri! avec vingt-cinq soldais cl se rendit au fort, II le trouva dans HO état déplorable : il n'était plus défendu que par vingthuit Français, la plupart maladifs; les vivres manquaient et bon nombre de cases étaient sans couverture. Flacourt fut surpris d'apprendre que l'ronis avait pris pour concubine une femme indigène, nommée Andriau Ravel, qui habitait la case du chef de la colonie avec ses servantes et ses esclaves. Il lui enjoignit de renvoyer celte femme le lendemain même, tout en lui déclarant qu'il serait bien aise de la voir'.

Quant à Prouis lui-même, il laissa une bonne impression au gouverneur qui crut juste et nécessaire de le maintenir auprès de lui et de le bien traiter. « .le trouvay, dit-il, le sieur Pronis autre que l'on me l'avoit dépeint et ne conneus en lui qu'une grande sincéiîté et franchise, et s'il y a eu du désordre, c'est qu'il n'a pas été obéi, ni respecté, le malheur uVUant venu que des volontaires que l'on nvoit envoyés par le passé, qui avoient tout perdu. . . Je ne voulus pas faire retenir le sieur Pronis, ni luy rendre aucun déplaisir, l'ayant trouvé trop honneste homme et trop disposé à faire ce que j'eusse voulu pour le traiter de la sorte '. »

Quelques jours après (6 janvier 1649), Flacourt recevait la visite d'Andrian Ravel qui, triste et étonnée, venait lui faire part de ses craintes : elle avait appris, disait-elle, de ses esclaves, qui tenaient celte nouvelle des colons eux-mêmes, qu'on se proposait d'incarcérer Pronis, et qu'elle-même sérail expulsée du Fort. Le gouverneur s'efforça de dissiper ses craintes. 11 lui lit connaître son intention de traiter Pronis comme un frère, et l'assura que ses gens seraient tenus d'avoir pour elle, non seulement le même respect qu'auparavani, mais même un plus grand encore, l^es paroles rassurantes causèrent une vive satisfaction à la jeune femme, qui eu témoigna à Flacourt toute sa reconnaissance.

1. Flacourt, É'J. I65S, brochure, p. H; tM. ISfil, p. ST>2 el soir. ; Mémoiret de ia Miitton, t. 1\, p. 53 : LeUre du P. Nacquart i saint Vincaut de Paul, G îèTrier IfiSO,

t. Flacourt, ttiatoire de t'IU Madagascar, £d. Ifl&g, p. 346 et taiv. ; 1661, p. !5G et »

H8 ÊTIENSE M. FLACOURT

Le même jour, lous les Français du Fort vinrent le saluer. Quelques-uns de ceux qui s'étaient révoltés contre Pronis lui exposèrent leurs griefs contre leur ancien clief. Ils lui reprochèrent, non seulement de les avoir réduits à toutes sortes de de privations, maisd'avoirétélacausedudéparlde vingt-deux Français qui, sous la conduite de Leroy, avaient gagné la baie de Saint-Augustin, dans l'espoir de pouvoir s'embarquer pour la Franco sur quelque navire anglais venu dans ces parages, Flacourt écoula leurs doléances, et après en avoir dressé procès-verbal, il leur imposa silence.

Aussitôt aprës celte entrevue avec ses subordonnés, il donna ses soins à l'approvisionnement de la colonie. Sa première préoccupation fut de se procurer du bétail. Il avait appris que lo lieutenant Angcleaume avait été avec quarante-cinq hommes faire la traite et guerroyer au loin, et qu'il possédait dix-huit cents bœufs, mais qu'il était décidé à ne point les amener à Fort-Dauphin avant d'être assuré do l'arrivée d'un nouveau gouverneur, dans la crainte de voir tout ce bétail tomber entre les mains de Pronis; il lui dépêcha deux Français et deux indigènes pour l'inviter à revenir immédiatement. D'autre part, lo riz faisant défaut aux colons, le capitaine Le Bourg reçut l'ordre de partir pour Ghalemboule, pays très éloigné de Fort- Dauphin, afin d'en faire une ample provision.

En même temps, il s'efforçait du rétablir l'ordre dans la colonie. Par ses ordres. Descots se rendit avec une quinzaine de soldats à la baie de Sainl-Anguslin pour y prendre des nouvelles de Leroy et de ses compagnons et les engager à regagner le Fort. En outre, pour donner satisfaction à quelques colons qui redoutaient la vengeance de Pronis, s'il è meurait à Fort-Dauphin, il décida que ce dernier accompagnerait Le Bourg dans son voyage à Ghalemboule. Cette décision ne laissa pas de mécontenter Pronis. Il s'en plaignit au gouverneur, ajoutant que le bruit courait dans toute la contrée qu'on l'expédiait au loin pour l'y faire pi^rir. Flacourt lui dit de ne point s'arrêter à de tels discours. Il lui déclara qu'il était nécessaire que l'un des deux y allât, lui-même ou

ou LES ORIGIKES DE LA COLOmSATIOH FHAHÇAISE A HADAGASOAH 119 Proais; que pour lui, il i^lait obligé de rester à son poste, atin de connaître les gens placés sous ses ordres et d'éludîer les mœurs eL la langue des indigènes. En conséquence, il invita Pronis à partir sans relard et lut adjoignit douze Français qui devaient l'aider à faire la traite. De son côté, le capitaine Le Bourg reçut l'ordre de pousser son voyage jusqu'à l'île Mascareigne pour en ramener les douze colons qui y avaient été déportés à la suite de leur révolte contre l'ancien chef de la colonie.

Tout en apportant ses soins à ravitailler la colonie, à y rétablir l'ordre, le nouveau gouverneur s'occupait de rechercher tout ce qu'il y avait de plus utile et de plus prùcieus dans l'île. C'est pourquoi il recommanda au capitaine Le Bourg d'acheter de l'ébène au pays des Antavares, etk Pronis de rapporter du pays de Mang:babé , le plus beau cristal de roche qu'il pourrait y découvrir. Lui-même et ses gens s'en allèrent en excursion dans le pays d'alentour, afin de s'éclairer sur ses ressources, lis constatèrent qu'il était riche en exquine, gomme, bois d'aloès et poivre blanc. A son grand regret, toutefois, Flacourl ne put obtenir que quelques échantillons de ces produits, car Andrian Ramach avait interdit à ses sujets, sous peine de mort, de vendre quoi que ce fût aux colons',

lîntre temps, Pronis, les lieutenants Leroy et Angeleaume étaient revenus à Fort-Dauphin. Pronis avait rapporté une ample provision de riz, mais il avait négligé de se procurer du cristal.

Quant aux lieutenants, ils avaient amené à la colonie seize cents tètes de gros bétail.

Cependant la nouvelle de l'arrivée d'un nouveau gouverneur s'était bien vite répandue dans la province d'.\nossi. Quelques chefs indigènes, entre autres Andrian Tserong et .\ndrian Machicore, vinrent au Fort dans l'espoir de s'attirer ses faveurs. Afin de lui prouver leur désir d'entretenir avec lui de bonnes relations, ils lui firent de nombreux présents à

t. Flacaitrt, éd. 1658, broch., p. 8 et îuiv, ; éti. 1661, p. 257 et suiv.

mENKE DE FUCOURT

la mode du pays. En retour, Flacourt leur dislrih'.ia des marchandises qu'il avait apportées de France.

Peu de temps aprës, le gouverneur, qui avait sans doute compris l'importance de cette visite et ne voulait pas être en retard de politesse avec les chefs indigènes, s'en alla voir Tserong à Fanshere. L'excellent accueil qu'il en reçut l'engagea sans doute à se rendre chez le beau-père de ce chef, Andrian Ramach, qui, pourtant, n'avait pas suivi son gendra dans sa démarche à Fort-Dauphin; toujours est-il qu'il eut un entretien avec 1r roi d'Anossi et que cet entrelien Fui. s'il faut en croire son propre témoignage, très amical. Le chef indigène (qui élait alors i\gé d'environ cinquante ans') lui parla, avec une grande franchise. 11 lui avoua qu'il lirait de son titre de magicien son ascendant sur les autres chefs et sur les peuplades voisines, Mahafales,Manemboulois et autres; il lui confia m6me qu'il profitait de la naïveté de ses sujets pour leur inspirer de la terreur, menaçant de les frapper à i son gré de maladies et d'aulros llôaus, on vertu de la puissance surnaturelle dont il était investi, opinion qui était d'ailleurs accréditée dans tout le pays par les omhiasi/. Mais il ne dissimula point à Flacourt qu'il n'avait pas oublié l'acte perfide dont Pronis s'était rendu coupable à l'égard de ses sujets. Non content de lui en témoigner toute son indignation, il déclara qu'il était prêt à en faire retomber à l'occasion les conséquences sur le gouverneur et tous les Français. Flacourt. qui avait déjà été informé par Pronis des représailles exercées quelque temps auparavant par Kamach, Flacourt qui n'ignorait pas le massacre de Bouguier et de ses compagnons, et le complot ourdi contre l'ancien chef de la colonie, fut très impressionné par les paroles qu'il venait d'entendre. Les menaces et les révélations du chef indigène ne firent que le rendre plus soupçonneux et plus défiant. Peu rassuré sur ses intentions à son égard, il eut même la précaution de placer pour la nuit une forte garde devant sa case *.

t. p. La VsisiiËre, ouai-agr cité, p. 8 et buIv, CF. Jaurual du P. Nacqunrt.