Flacoort, Kbi.iiasiim

3. Du lit na commeucemeul de la [relation de Fr. Ctuche (Horliot, ouvrage cUi): «Achevé (l'imprimer pour la première ToUlc ID'Joiirde jcptembru ItiSI >.

112 RTIENNE de FLACnUBT

difficultés de la si tualioD présGDle.Decescapitaincsct des deux Malgaches que l'un d 'eux avail amenés il avait pu saus doule oblenir quelques renseignements sur les produits de l'Ile. Cepeudant nous ne saurions rien aflirmor à cet égard. Ce qui est seulement certain, c'est qu'il se munit de cartes portugaises'. Mais le nouveau gouverneur n'avait jamais visité Madagascar. L'opinion qu'il pouvait en avoir était naturellement fort vague, et probablement aussi inexacte que celle de la plupart de ses conlemporains. A celle inexpérience personnelle s'ajoutait t 'insuffisance de ses connaissances générales, qui, pour être, eu égard à'J'époque, assez étendues et variées, ne laissaient pas d'offrir encore bien des lacunes. Ses voyages l'avaient initié, il est vrai, à l'observation d'un pays, les quelques notions, qu'il avait recueillies de l'étude des sciences naturelles, lui permettaient aussi de se livrer avec fruit à des investigations relatives aux plantes, aux animaux et aux minéraux; mais, n'ayant voyagé qu'en Europe, il ignorait, ou du moins ne devait connaître que très superficiellement, par les relations incomplètes de quelques voyageurs, l'Inde, la Malaisie, l'Afrique, contrées, qui, certes, offraient de nombreuses analogies avec le pays qu'il se proposait d'explorer.

Enfin, si Flacourt avait quelques notions de médecine nu plutdt d'hygiène, indispensables dans un pays où tant d'Européens avaient déjà succombé à la fièvre, il lui manquait toutefois un secours fort précieux, la connaissance de la langue des habitants avec lesquels il allait se trouver en rapports. Il est très probable aussi qu'il ne savait point le portugais, alors parlé dans le sud de l'île, puisqu'il devra recourir plus lard à un de ses commis pour se faire comprendre de deux l'orlu-

Tel était l'homme auquel la Compagnie venait de confier le gouvernement de la colonie. 11 possédait sans doute certaines des qualités que Ton doit apprécier choi; un administrateur colonial, la santé, l'aclivilé, l'énergie, la fermeté, l'intégrité,

i. But. de Uiidanaieai; 1661, AvanM^ropOB et p. 2*iS- , 3 Flaeourl, (BEI, p. 232.

ou LES OniGlNES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR 113

rintelligence et un ensemble de connaissances qu'il eût été injuste de dédaigner à cette époque, mais le tact, la modération, Texpcrience, l'éducation spéciale, la connaissance de la langue qui sont nécessaires à un tel administrateur dans ses relations avec les indigènes lui faisaient défaut; ses idées en fait de politique colonisatrice n'étaient guère différentes de celles de ses contemporains, ou même des Européens qui Tavaient précédé, et ses projets, ses vues sur la colonisation pouvaient paraître peu proportionnés à ses moyens d'exécution.

Nous allons voir s'il a fait passer les idées dans les actes, et raconter les principaux incidents auxquels son gouvernement a donné lieu.

Gouverne me Ht de Flaconrt A lUadagascnr^

Le gouvernement de Flacourt k Madagascar a duré du 4 décembre 1648 au 12 février ifiSS, c'esl-à-dire plus de six ans. Pendant son séjour dans l'île le gouverneur a mené de frûnl les expédilions militaires, la conversion des indigènes, les explorations et la traite. Mais on ne doit pas s'y tromper. Comme le montrera le récit des événements, c'est la conquête de l'ile i]ui est sa pensée maltresse, c'est vers ce but que sont dirigés tous ses elîorts. A vrai dire, son gouvernement est plus une conquête qu'une administration proprement dite. Tout y est subordonné : rapports avec les colons, rapports avec les missionnaires^ échanges, etc. Tel est le caractère que présente l'administration du nouveau gouverneur.

Aussi diviserons-nous l'histoire de son gouvernement on trois périodes marquant les phases de cette conquête :

I. Du A décembre 1048, date de l'arrivée de Flacourt à ForUDauphin, au 29 mai 1650, date de k mort du P. Nacquart.

Celle période comprend le récit des préliminaires de la conquête et l'exposé des causes immédiates de la guerre.

II. Du 2!) mai 1650 au 22 décembre 1GS3. c'est-à-dire jusqu'au premier départ du gouverneur pour la France.

Celle période est caractérisée par la lutteacharnéeque Flacourl entreprend contre les indigènes pour les subjuguer, lulte 011 les représailles succèdent aux représailles, les complots aux scènes de pillages et aux massacres, où toute lapro-

LES ORIGINES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR US vince d'Anossi est miac à feu cl k sang, véritable conquête par la terreur,