Flacourt, éd. 165S, brochure, p

a. Ibid., éd. IRm, p. 393. D'après l'aTocnt Lordelot, Dtfmie, p. la.ii et !9, cela se voit à U Qn <Iu traité de 16S4 et daai le certiQcat de Flacourt, ditA du 8 JauTier 165G.

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IH CTIENNE Dt FLtCOUllT

tenir dftDs son sein le pays environnant. En compagnie du cooimandanl La Foresl, il s'en alla explorer une montagne voisine qui passail pour renfermer de l'or. Soucieux aussi, à jusle titre, d'assurer des subsistances aux colons pendant son absence, il prit quelques mesures assez heureuses. C'est ainsi qu'il envoya quelques Français, sous la conduite de La Courneuve,auxpaysdeGhalemboulc,de Manambouleet d'Aniboule, pour s'y approvisionner. Le 30 décembre 16.^4, fies bommes revenaient de Manamboule avec deux mille têtes de bétail. Six semaines après, Goascaer, lieutenant de Pronis, rapportait de Ghalemboule une grande quantité de riz qui fut emmagasiné au Fort. Ces approvisionnements lui paraissant encore insuffisants, Flacourt ordonna à ses gens d'aller cueillir le riï qu'il avait fait planter dans les environs. La récolte [ut abondante. Elle donna douze cents paniers qui, ajoutés aux autres produits que l'on possédait fournirent une quantité de vivres suFlisante pour nourrir la colonie pendant un an '. L'inexorable gouverneur acheva son administration par des actes de conciliation. Le 14 janvier 16.ïo, Ramnndrouac, fils de Andrian Mitowe, et Uaimiri, fils de Andrian Haval, vinrent le trouver de la part de leurs parents. Ils le supplièrent de défendre aux Français de Manamboule de se joindre aux enfants dePanolahé pour leur faire la guerre. Flacourt leur promit d'y veiller, mais à la condition qu'ils s'engageraient euxmêmes à ne pas attaquer les enfants de Panolahé devenu son allié. Il remit en conséquence à Raniandrouac une lettre pour son lieutenant La Roche à qui il interdisait d'inquiéter Mitowe, Puis, il régla un ditîérend que celui-ci avait avec les enfants et les neveux de Panulabé au sujet da la terre d'Iunghaïvou, en partagoanl cette terre équitablemcnt. Ces mesures prises et ses préparatifs terminés, il prit congé de LaForesletdePronis et s'embarqua pour la France sur le navire l'Ours (12 février 1655)'.

I. FIscourt, éd. l<i5S, brochure, p. 16, éd. IG6I, p. 3B8 el«uiv. ; DéffniK pour Marie dt Cosaé. p. 10 et 39, 1. Kl&court, #d. 1661, p. 410 etsulv.

Mitowe était clieF du pays d'Icoodre et Raval du pays d'itanterra.

oc LES ORIGINES DE U C0L0MS4TI0N FHANÇAISE A MAIlAGASCAB 1G3

Les événemcnls auxquels nous venons d'assister prouvent que les associés avaient été bien inspirés et s'étaient monlréB clairvoyants en confiant au directeur généra! de la Compagnie de l'Orient la mission d'aller rétablir Tordre à Fort-Dauphin. Les désordres qu'avait entraînés la néfaste administration de Pronis exigeaient en effet un homme probe, intègre, et assez énergique pour maintenir les colons dans le devoir; on a pu constater, au cours de ce récit, que Flacourt avait fait preuve de ces qualités. Aussi, sous son gouvernement, aucune rébellion grave n'éclata parmi les colons, en dépit du mécontentement que provoquèrent chez eux toutes sortes de privations et surtout son départ clandestin. Par malheur, la Compagnie avait montré moios de perspicacité en chargeant son directeur de favoriser le développement du trafic dans l'Ile. Elle s'était trompée sur le compte de cet homme qu'elle avait cru entièrement dévoué à ses intérêts. Elle avait rêvé négoce, profits, argent; Flacourt, exploits, gloire, conquêtes. Elle avait espéré que la principale préoccupation du nouveau gouverneur serait d'amasser une ample récolte des produits de l'tle; celui-ci, imbu du déplorable esprit de ses devanciers et d'un grand nombre de ses contemporains, avide de satisfaire ses désirs belliqueux, avait tout sacriiîé au souci do plaire à la Cour, et consacré tous ses efforts à prendre possession de ce pays au nom du Roi.

Flacourt s'était illusionné sur ses forces. La petite troupo qui était à son service était insuffisante pour tenter une pareille entreprise. Un tel projet ne pouvait être mis à exécution qu'avec beaucoup d'habileté et des forces consid<^rables, avec des troupes bien aguerries et bien ravitaillées. Pour conquérir une lie aussi étendue, pour établir la domination de la France sur d'aussi vasies territoires, ce n'était pas assez de quatre-vingts hommes, ni mémo de cinq cents. N'ayant pas le nombre de soldats nécessaires pour triompher des Malgaches en une seule expédition. Flacourt a voulu suppléer au nombre en les terrorisant, en intervenant dans leurs luttes sous le beau prétexte de l'équité et de la justice, en les ruinant en détail, en ravageant

16* ETIENNE DE FUCOIIIT

leurs recolles, en mellanl toul à feu el à sau^. D'autre pari, par suîle de Tincurie el du gaspillage de son prédécesseur, il n'avait pas les vivres indinpeasables pour subsisler longtemps. De là de fréquentes raitzias afin de se procurer du bétail et de se ravitailler. Ou connaît les sanglantes représailles qui en résultèrent, représailles dont Leroy el ses compagnons seront les victimes, comme Bouguier l'avait été de celles qu'entraîna l'administration de Pronis. On a vu comment le chef de la colonie avait lui-même subi les conséquences de son système d'intimidation, comment il avait été en proie à la disette, réduit à la dernière extrémité, poussé à. quitter son poste pour aller au loin en qiiéle de provisions et de munitions, au risque même de perdre le fruit de ses conquêtes, réduit à entreprendre le voyage de France pour implorer du secours d'une Compagnie qui le croyait occupé de négoce, de profils el non de conquêtes! En vérité, il n'y avait pas un aussi grand mérite qu'on l'a souvent dit, à oser s'aventurer sur les mers avec une faible embarcation et UQ équipage insuffisant. Peut-on excuser le gouverneur d'avoir délaissé sa colonie dans les circonstances les plus critiques, après le pillage de Fanahere, le massacre d'Andrian Ramach et d'une foule d'indigènes, de s'être exposé luimême à toutes sortes de dangers, sans se soucier de ce qui pouvait advenir aux colons, s'il venait à périr pendant la traversée? Quelque désespéré qu'il pût être, quelque légitime que fût son anxiété, n'élail-îl pas^de son devoir de demeurer au Fort, afin de pourvoir aux besoins et à la conservation de la colonie par tous les moyens dont il pouvait disposer et de ne point laisser détruire l'œuvre dont lui-même et Pronis avaient jeté les fondements?

En usant du système d'intimidation à outrance, il commettait d'ailleurs une grave imprudence, car, s'il pouvait parvenir à soumettre les indigènes, il manquait des moyens nécessaires peur prémunir les colons contre de nouvelles agressions, auxquelles on devait toujours s'attendre de la part de gens qui ne songeaient qu'à la vengeance, ainsi que le montreront les événements qui surviendront