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COLONISATION FflANCAtSE k MARAGASCAR leS

son départ définitif pour la France, faisant d'une politique violente la base Malgaches, il n'a pu réaliser qu'une

de ses relations avec l partie de ses projets. C'est celle politique compressive et toulo militaire qui l'a empêché de servir les intérêts de la Compagnie, aulaolqu'il l'aurait pout-élre voulu, Quelles relations commerciales pouvait-il, en eiïet, entretenir avec des gens auxquels il ne laissait d'autre allernalîve que la soumission àun joug de fer, ou lu fuite?

C'est aussi celte politique qui a entravé ses projeta de colonisation religieuse et d'initiation à la civilisation. En quoi celui qui multipliait les pillages, les razzias, les incendies, les massacres pouvait-il favoriser la lâche des missionnaires?

On a vu les dilTérends que l'inexorable gouverneur avait eus à ce sujet avec le P. Nacqnart, hostile aux procédés des Portugais, partisan de la conquête des Ames par la douceur, k persuasion, le bon exemple, mais non par les armes et la violence. Les inconvénients de celte politique ne sont pas moins évidents lorsque l'on voit Flacourt s'efforcer de détour- Ber de leurs préjugés, de leurs superstilions pour les tourner vers un Dieu de juslice et de bonté des gens auxquels il donnait lui-même l'exemple de l'injustice elparfois de lacruauté, et les naturels ne se laisser point prendre aux belles paroles de celui qui se posait auprès d'eux on justicier, en représentant de la civilisation, tout en imilant leurs procédés barbares, tout en cherchant toutes les occasions de leur ravir leurs Iroupeaux et d'augmenter ses ressources à leurs dépens'.

Enfin cette politique n'était guère favorable à l'exécution de ses projets d'exploration: elle n'était pas de nature à lui permettre d'éclairer ses contemporains sur un pays dont on connaissait à peine les ressources, donl on ignorait en grande

1. Od coDD&It l'arf^umeal qu'un Malgache opposait uq Jour k an laneionaaite : « Vous veuez voler voire terre, piller le pays et ddii» faire la guerre, et TOUS voulez uaua imposer uolro Dieu, diaaul qu'il dâfeud le vol, le pillage et la guerre I Allez, voue âtes blancs d'un cfilé et noirs de l'autre, et si vooa paSEioDs la rivière, ce n'est pas nous que le» rainians pn^ndrikient " (de Qua- IrofajfeB, 1,'Espèce /lumainf, p. 3*1).

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parlie les mœurs, les coulumes. Aussi est-il permis de s'étonner que lui-même et ses gens aient pu se livrer à des observations géographiques et ethnographiques dans des contrées où ils étaient contraints d'être sans cesse sur leurs gardes, où les chefs recommandaient à leurs sujets le silence sur les ressources qu'elles offraient. Il n'en est pas moins certain qu'au point de vue militaire, commercial et religieux, l'ancien gouverneur avait été dupe de sa propre politique colonisatrice, de son système d'intimidation, comme la Compagnie avait été elle-même dupe de son chois.

il est vrai que si la Compagnie de l'Orient s'était trompée sur les intentions de son gouverneur, celui-ci, de son c6té, s'était mépris sur les desseins de la Compagnie. En entreprenant la conquête de l'Ile, il espérait recevoir des associés les renforls qu'ils lui avaient promis. Cela explique qu'il n'ait point hésité h affaiblir ses Forces pour mettre ses projets belliqueux à exécution. On doit d'ailleurs reconnaître que, s'il a employé un système do colonisation fort contestable, il a eu du moins le courage de persévérer dans la ligne de conduite qu'il s'était lui-même tracée, et que, s'il s'est exagéré ses mérites comme conquérant, il n'en a pas moins fait preuve d'une grande fermeté. Sans doute ses gens, ne recevant point de secours, sans cesse à la veille de manquer de vivres, étaient stimulés par l'appâl^du butin et résolus k attaquer et à se défendre en désespérés; sans doute, i Is étaient bien unis pour la cause commune, et bien soumis àleur chef; sans doute, s'ils manquaient de munition de guerre, les quelques armes à feu et canons qu'ils possédaient leur donnaient une supériorité incontestable sur des ennemis divisés, sur des gens qui ne détestaient rien tant que leurs voisins et étaient mis en fuite par la moindre détolonation; mais Flacourt ne pouvait opposer à la multitude dos malgaches qu'une petite troupe; ses lieutenants et ses soldats avaient contre eux l'ignorance du pays, les privations, la maladie, le découragement qui s'empare dans un pays éloigné de tout homme qui se voit sans secours, sans nouvelles de la mëre-patrie et les faibles détache-

ou LES ORIGINES DE U COLOHISATtON FRANÇAISE A MADAGASCAR *fll

menls de la petite colonie devaient montrer beaucoup d'endurance et d'ingéniosité au milieu des conditions nouvelles de terroir el de climat qui leur étaient imposées. D'un autre cAlé, il faut savoir d'autant plus de gré à Flacourt de sa persévérance qu'il ûut à lutter à la fois contre les embûches que lui dressaient les naturels et les menées sourdes de quelques Français qui voulaient gagner les sympalhÎL's des chefs indigènes ou supplanter leur chef. C'est grâce à la prudence et k l'énergie dont il a toujours fait preuve au milieu de difhcultés sans cesse renaissantes que plusieurs massacres de Français ont pu être évités et que le sud de l'île a été conquis à la France. Mais hâtons-nous d'ajouter que, si celle conquête était agréable à Flacourt et pouvait l'être à Louis XIV, elle ne faisait point les affaires de la Compagnie qui n'en tiendra aucun compte'.

I, flacoartdit lui- m ('me, cji parlaul des associés, •■ ne reputaos ea rieo la possession de» paia qu'ils ont acquis, quoy que ce fust beaucoup • (Éd. IG38,