A. Crsndidier, Uisloire de la </éogr

2. Flaconrt compte IS» à 17» latitude s vraie est entre 16° 41' et 11' 5' lj" pc m» S3' ar pour la aùte orleulale (Flacoi Hùl. dt la giogi:, éd. iS93, p. DS).

D'aprèe Flacourt, la distaace qui sépc a lia lieuea («<t. 1661, loc. ciL, p. 1) ; M. (iruudidier va juaiju'â HU lleuea {IttcuM tciêntifitiat, niai 1873, p. IDTH).

Legeotil a afQriuè a tort que Pl.icourL était le aeul qui eût parlé dei TariatlcHU de l'aiguilla ûmaiitâe obeerriJe* de auii tempa à Hsitagascar. Le gt- Bértl Baaulieu avait déjà couetaté ea 1620 la varintloo do l'aiguille almaatêi dans la baû de Saïut-AuguOin (voir t'Iacourt, éd. KKl, p. i; Thevenol, fU- ^alion de «oyagea curieur, t. I, 1™ et i* partiea r yogagei du général Utautleu aux Indes orientales, p. 21 : LcgeiiLil, Voyage dam la rnrrt de i'Indt, t. Il, p. OM al «uiv.).

3. Flacourt, éd. lUIl i ATcul-Propos et p. fll, ii» ; A. (irandidier, Rmin «ci*n<i/l9ue, mai 1872, p. 1U1S; C. H. delaSoc.de géogr. dâPûrHitl muilUt, p. 198.

IHt ETIENNE DE FUCOCRT

sud, qu'à la chaîne que suit la ct^le orieatale s'adosse un vastn massif qui couvre toute la partie centrale. Certes, il est impossible de se faire une idiîe, d'après les descriptions de Flacourt, do l'aspect de la région occidentale et d'une partie de la région australe. Est-ce à dire qu'il ne faille tenir aucun compte des quelques données nouvelles qu'elles nous ont apportées?

Or Flacourt est le premier qui ail parlé du relief du sud-est de l'île. Nul, avant lui, n'avait signalé les montagnes qui s'élèvent non loin de la côte entre Mangliafia {Sainte-Luce} et Sandravinangha (Sandravinani). Ces monts Viboulle. ces pays de Vohïtsbanh qu'il nous représente comme o pays hauts, remplis deboiset de fertiles vallées », ce sont bien là les montagnes que le D' Calai décrivait récemment dans les mêmes termes que Flacourt, sous le nom de monls Beampingaralra; ce sont bien là les pays qui donnent naissance au Mandrereî (Mandrare) dont parle le vieil historien de Madagascar. Quant aux montagnes qui séparent le pays des Eringdranes de ceux des Antavareset des Ambohistmeaes,il est manifeste, à la senle inspection des meilleures cartes de notre époque, qu'elles n'ont pas uniquement existé dans l'imagination do Flacourt ',

La connaiKsance relative que Flacourt possédait du relief du sud-est lui a permis de ne pas laisser ses contemporains dans l'ignorance absolue de l'endroit où quelques fleuves de celte région prenaient naissance. Grflce h lui, on connut {au moins approsimalivemeot) la source de la rivière de Fanshere, du Mandrare, du Manalengha (Manampany), du Sandravînan-

1. Flaconrt. lUSl, p. l-iB. Consulter C. R. de la Société de géogi: de Paria, 2:l mura 1891, p. 209 et 210, et Tour du Mondt, 23 déc. 1894 : Voyagt du ly Calât A Madagatcar, p. 3B<>.

Nous a'nvoae pu ijfcuuvrir a qufls uocng moJeraes répuDdent lea montagnes d'Eucabitaa, de Hlela et de MaDg;biie (t. Hacnurt, tlilil, p. 9]. 11 est en effet souvent très difflcile, pour ne paa dire Impossible, de relrouver sur les cartes actneiles, mi^me ies pins coinplètes, les ps;s indiquéo ou mCme dèiign^B dans le livre de Flacourt.

D'nprê» le !> Calât {Tour du monde, 15 déc. 1S94, p. 371) le Mandru* I prend sa source à lufaosutera, dans une montagne «ituée a deux joure d« i marche de Tamotamo.

ou LES ORIGINES DE LA COLONISATION FR*NI;A1SE A MAtlAr.ASCAB 185

gha (Sandravinaai), cours d'eau qui se jeLtent sur la c6tc orienlale, el même de la riviëre Saint- Augustin et du Ranoumena, tributaires dps eaux qui baignent la côte occidentale'.

Il est aussi le premier qui ait apporté quelques renseignements sur leur cours, qui ait indiqué, à peu près, leur direction, les pays qu'ils traversent et la distance qui les sépare des rivières avoisinantes. Faute d'une donnée précise, il se sert pour caractériser ces rivières d'un terme général les appelant « grande, spacieuse, large, rapide » ou bien les comparant avec les rivières de France, la Loire par exemple. Et il faut avouer que ce qu'il nous en apprend n'a pas été démenti le plus souvent par le témoignage des voyageurs de notre époque. Il en va du moins ainsi pour les rivières du sud-est. Ce Manampany, qui arrose la vallée d'Amboule et qu'il nous dépeint comme c< une grande rivière » olFrant à son embouchure « de grands estangs et isicts », ne ressemble-t-il pas à celui que le D' Catat nous a représenté comme un « grand fleuve qui se jette dans la mer par plusieurs embouchures, avant de se diviser eu un delta compliqué '»? Enfin bien qu'il se soit généralement abstenu de nous décrire la forme et le dessin des vallées, il est le premier qui nous ait appris que la vallée de l'Ilomampo était bordée de montagnes et qu'elle a quatre lieues de large.

Mais l'ignorance dans laquelle se trouvait Flacourt du relief des autres contrées t'a empêché de nous fournir des renseignements précis sur les rivières de l'ouest, du nord et du nordest. Ce n'est pas chez lui qu'il faut chercher la source du Maningory, de la rivière Fitorab, du Mananara. Qu'entend-il aussi par cotte autre rivière qui prend naissance dans le pays

1. U. A. GriDdiilier a précisé et complété les douuieH de Klacoiirt «ur la ri-

I ViËre de Saint- Augustin ; MM. Maistre el Catat, sen ïiidicatioua sur les «ources

a Mandrare. Cest seuIemeDt d<^ doh jours qu'oD a lli^ la limite du baasin

[ des fleuves qui débouclieDt au aud, aud-ent et sud-ouest [Biillrlin de la So-

eiété de géagr. de Fnria, juillet-déc. 1367, p. 386; C. H. de la Soc. lU giogr.

de Paru, Béaace du S déc, note de M. (irandidier; Catat. Tour du monde,

, 15 déc. 189*, p. 371).

. Tour du monde, déjà cité, p. 392.

fiTIEN>F. DE FLACnCRT

des Antsianaks, pour aller se jeter dans une grande baie de l'ouest fréquenlée par les habilanls des îles Comores? Veul-il désigner par là le fleuve du Mahajambaou même leBetsiboka? C'est ce que nous u'avous pu découvrir. Les renseignemeDls qu'il a apportés sur l'hydrographie de ces régions ne sont pas seulement trop vagues, ils sont encore inexacts. La description de Flacourt confirme t'errenr qne contenait sa carte sur le cours du Manangourou. Les quatre branches qu'il attribuu à ce tieuve sont tout simplement quatre rivières différentes, Flacourt a pris souvent aussi pour des bouches de rivières de simples lagunes qui réunissent plusieurs d'entre elles et sont formées par une Foule de chenaux'.

Quant à la connaissance du régime des lleuves de Madagascar, elle supposait, non seulement la connaissance du relief, mais encore celle du régime des vents, des pluies, de la nature du sous-sol, toutes choses que Flacourt ignorait, comme ses contemporains, et que l'on a seulement commencé de nos jours à étudier. Fartant ce serait trop exiger du voyageur du XVII* siècle que de lui demander l'explication des crues et des maigres des cours d'eau. Cependant Flacourt, qui n'avait vu que les embouchures des rivières de la c6te orientale, nous a quelque peu renseignés sur leur navigabilité. Il a signalé les obstacles, les roches qui les obstruaient; il a remarqué que les rivières étaient fréquemment bouchées et s'il n'en a pas recherché ta cause, il ne lui a pas échappé toulefois qu'elles se débouchaient à l'époque des grandes pluies. Enfin il a fait connaître parfois leur profondeur et même la limite de navigation, et il n'est pas jusqu'à l'expression de a torreat "■ très caractéristique pour ces cours d'eau, fort juste d'ailleurs, qui ne vienne sous sa plume '.

Tous ces renseignements olVrenl d'aulanl plus d'importance que Flacourt n'a pas été contredit par les explorateurs ou les savants de notre temps'.

I. V. A. Craadiilier, Bh^Icm delà Soc. de g<!ogi: dt i'iii-is, i" trlmeslK I8SG i

CanauT el laguntt de ta côle orienlalt.

3. Klacourt, éd. 1681, p. 9-16: 'i. M. GrBQdidier a douui; nue eiplicatiou T^ritableiiieot sdeotifique du faif

or I^S ORIGINIS DE LA nor.nSISATlON FBA?ir,AISF, A MABAGASCAIl 187'

En CG qui concerne l'hydrographie de la partie !s plus méridionale de l'Ile, Flacourt n'a guère rempli de lacunes. Un doil lui savoir gré cependant d'avoir remarqué que le pays des Ampitres (Antrandroi) élail une contrée sans rivières et sans eau. Le D' Catat n'en parlera pas en d'autres termes'.

Dans les quelques passages de son ouvrage qui ont trait au littoral notre vieil auteur a certainement ajouté aux connaissances de ses prédécesseurs, La qualité des mouillages de Tamatave et de Voulouilou, les écueils qui entravent l'accès des rades d'Itapère et de Fenerive, les dangers que les vents du sud et du sud-est font courir aux navires dans les parages de l'anse aux Gallons, voilà autant de questions qui n'avalent pas été abordées et sur lesquelles Flacourl a eu le mérite d'appeler l'attention. Avec lui aussi on fut mieux renseigné sur la côte méridionale, qu'il représente comme sablonneuse, et même sur la côte nord-oupst qu'il nous montre avec raison découpée « par de belles et grandes rivières, bayes et anses, où il y a de bons ports et havres », bien qu'il ne l'eût pas visitée'.

11 ne faudrait pas cependant s'exagérer l'importance de ces nouvelles données et s'imaginer qu'elles ont beaucoup complété les indications de la carte générale. La lecture de son livre

constaté par Placourl. D'après lui, Ieb riiifreH qui iIuBCendeat de la cbalao orlentalu trouvent à la iorlie des oigotagues uuc plage étroite contre laquelle lient se lieurter le Kraud courant de l'océan Indien. Or ca coartat pousse *ers les emboncbure» de^ sables qm en obstruent l'accès. Comme elles n'apportent d'ordinsire qu'an volume d'eau a»tet faible, la plupart ue parvieuneot pas à s'ouvrir une isaae directe h. la mer. Mai^ û la suite d'une crue iniportinte, elles lorcent quelquefois le banc de sable qui les en sépure {Arehiiies du Mùiiont acienUfiijUta, ISIS). Comme Flacourt il a couitatii que des roches entravent la navigation dans beaucoup de rîvièreg (ibid.).

1. Flacourt. 166), p. 3j; D' Catat, Tour du monde, déjà cité, p. 3H0: Gautier, C. R. de la Suc. de géo//r. de Paris, 15 avril 1895, p. 322.

C'est seulemeul à notre époque que l'oo aura des renaeiguemeuts prâeis sur les rivières qui se jettent sur la câte raéridionale (voir Bull, de la Soeiilé de gtogr. de Paria, juillet àtt, 1867 ; Annole» de giog^tphié, IHB3, 1894).

g. KUcourt, letll, ibid.. p. 2.

Presque tous les reuseignemeols fournis par Flacourt â ce sujet ont été conllrniés par les voyageurs coutemporains (voir A. Grandiiltcr. BuiL (fr Ai Soc. de géonr. de Paris, juillet-déc. 1867, p, .IMti P. Piolet, Miidasasear tt ret hubiUints.Wi'i, p. la et auiv.).

tss Etienne de fucourt

n'apprendra pss plus que les descriptions antérieures quelle est la partie de la cAte qui ofTre les meilleurs abris. S'il a parlé de bons ports sur la côte nord-ouest, il n'en nomme aucun. Ajoutez k cela que, s'il a fait mention du port Saint-Augustin en décrivant la côte occidentale, et de quelques autres haies ou articulations déjà connues (cap Ranevate, péninsule de Tholanghare, baie de Fort-Dauphin, anse aux Galions, anse de Caremboule) de la côte méridionale, on est surpris de le voir passer sous silence lo cap de Sainte-Marie, ainsi que quelques pointes et anses situées entre ce cap et l'embouchure du Sakalïte.

Mais ce qui est le plus regrettable, c'est que sa descriptioD du littoral, loin de rectiiier les erreurs de sa carte générale, est venue au contraire les confirmer. Ce qu'il nous dit des contours et de la direction de la côte méridionale est en elTet tout aussi inexact que la configuration qu'il en a donnée*.

Soit qu'il ait voulu attirer des colons dans l'Ile, soit qu'il l'ait fait par conviction, FJacourt a parlé du climat de Madagascar en termes trfes enthousiastes : « Les froidures, les gelées, les neiges, ny les glaces, dit-il, ne leur donnent point d'appréhension d'autant qu'il y en a point. Les grandes chaleurs n'y sont point si incommodes, comme elles sont en France, d'autant que comme les jours y sont presque esgaux aux nuits, elles ne durent pas si longtemps. Et en outre le grand chaud, commençant durant l'esté à. neuf heures du matin, est terminé à trois heures après midy, pendant lequel ^mps il s'élëve une brise de mer quimod^re lellemeni la chaleur mesme eu plein midy que plusieurs fois je n'en ay point esté incommodé, à cause de ce vent frais qui la tempéroît, ce qui duroît trois ou quatre mois de l'année, les huit autres n'estant qu'un perpétuel printemps'. » Par malheur, cette pwnturo séduisante n'est guère conforme à la réalité.

A l'époque de FJacourt comme à l'époque précédente, le climat de File ne pouvait être l'objet d'une élude scientifique.

i. Flttcourt, éd. IfiGl, p. )-3S.

!. Flacourl, ibid. : A va lit- Propos, p. 2.

:S DE La colonisation KIIANHAISE A MADAGASCAIt m Ce n'est donc pas chez lui qu'il faut chercher des connaissances précises el exactes, des renseignements sur le régime des veals et des pluies, les variations de la lempéralure, la durée des saisons, les degrés de l'insalubrité, toutes choses qui ne commenceront à être étudiées et en partie connues que de nos jours.

Mais en parlant d'un pays aussi vaste que Madagascar, ÎI faut se garder des génératisalions. Pour être trop vague on s'expose k être inexact. Flacourl n'a pas échappé à ce péril. Il est tombé dans une erreur que bon nombre d'auteurs reproduiront après lui, en ne voyant pas qu'une contrée aussi étendue ne devait pas se ressembler d'un bout à l'antre. S'il s'est servi de l'expression « hors saison » dans un autre passage de son livre (ce qui prouve tout au moins qu'il n'ignorait pas les inconvénients de la saison pluvieuse) s'il a expliqué la sécheresse de la province d'Anossi par sa latitude, il n'en est pas moins vrai qu'il n'a pas plus soupçonné que ses prédécesseurs ce que le climat de toute l'Ile avait de varié. 11 n'a pas vu que, pour l'apprécier exactement, il fallait tenir compte de la latitude, du voisinage de la mer, de l'altitude, de l'exposition, des saisons, des régions, des localités manies, en un mo d'un grand nombre de conditions. Iltui était d'aitleursdifficile de se rendre compte de ces diverses influences, dans l'état ofi se trouvait alors la science. Ou s'explique moins qu'il n'ait fail aucune réserve pour les contrées qu'il n'avait ni habitées, ni même visitées ou sur lesquelles il n'avait recueilli aucun renseignement. Les observations des savants et des explorateurs de notre temps prouvent en effet que les grands froids, les gelées blanches et même la glace ne sont point inconnues dans Certaines contrées. D'autre part, si la comparaison que donne Flacourt des chaleurs de Madagascar avec celles de France peut s'appliquer à Fort-Dauphiu, elle ne saurait convenir à toutes les régions et on est fondé à croire que dans certaines contrées huit mois de l'année ne sont pas a qu'un perpétuel printemps ».

On était d'autant plus en droit d'attendre des réserves de la

190 ÉTIKNNE l>E PLACOtilT

part (lu gouverneur qu'il n'ignoraiL pas le nombre de victimes que le climat de cette lie avait faites parmi les Européens et parmi ses compatriotes, et que dans certains autres endroits do son ouvrage il n'a pas omis de signaler non seulement l'humidité de l'île Sainte-Marie et du pays voisin, mais l'insalubrité du pays de Saint-Augustin'.

Comme on a pu le voir, les renseignements que notre viei auteur s'élaîl procurés sur les montagnes, les rivières, le littoral et le climat rie Madagascar, étaient assurément plus coni' plets, plus précis et plus exacts que ceux des voyageurs do; l'époque antérieure, mais ils étaient encore insuffisants. C'est que, gouverneur de Fort-Dauphin, il s'intéressait plus à lacolonisation de la grande lie qu'au progrès des connaissances purement scientifiques et qu'il s'était surtout préoccupé pendant son séjour d'en rapporter une ample moisson de faits et d'enseignements pratiques. L'abondance et la variété des produits utiles à l'homme que Fournit ia riche nature de co pays lointain est accessible à tous. Flacourt qui est un vulgarisateur plutôt qu'un savant devait donc tourner toute son attention de ce cftté. <( L'auteur, a dît avec raison M. Blanchard, on le sent à chaque page, est animé par le désir de donner tous les reaseignements capables d'éclairer ceux qui voudraient travailler pour l'avenir de la colonie '. •<

Soit avant son départ pour Madagascar, soit après son retour en France, Flacourt avait consulté certains ouvrages

I. Flacourt, éd. 1661, p. aa. 30, 89, 2M, 269, 212. Consulter A. Graddidier,' ' Revue aeienliflque. mai 1873, p, lOSl; Sibrée, Madagaicar et st$ habilaalM, J Irail. ff. UoDO<], p. 5; Oliver, ouur. cité, vol. 1, p. 4H cl «uiv.

On a coDsIaté des cbateura accablantes dans l'Anka^e et daiiâ le M^n&bA indépendant [Oltver, loc. cit.; Gautier, Annale' de géogr., octobre 189!, 15 avril lS9B,p. 332).

D'après Oliver, le printemps dure environ un mois et demi dans l'IioeriDK (ouvr. eilé, p. 448).

Ml Graodidier assure que le village de Saiut-Auguslin pst particulièrement J matgalD [Bu'^ de la Sor. de gcogr. île Fai-is, juillet-dèc. 1S61, p. 3S9).

Ctiiomii Flacourt, Maudavc et le U' Calât ont remarqué qu'à Fort-Daapbid I la brise de mer vient rafraîchir la ti'inpéralure. — l.'humldité de Itle Sainte- Marie et du paya voislu est un fail notoire (A'olicra coloniales, l/a de toeéùH % Indien, p. lH(i).

3. Blanchard, Aeuue des Deux -U ondes, juillet 1S72, p. S3 et S4.

ou LES ORICINES HE l.A i;OLO?ilSATHIN FllANCilSE A H\D.At;ABi:All 191

relatifs aux plantes des Indes orientales. C'est, du moins ce que laissent entrevoir certains passages de son livre : » Je no dis rien davantage du coco, dit-il, car il y a assez d'autheurs qui en ont parlé et dit tout ce qui peut s'en dire ». Si Flacourt n'a pas nommé ici les auteurs qu'il a lus, par contre il a elle dans plusieurs autres endroits de sa relation Acosta, Dioscoride, Lindschot, le voyageur bien connu, et son commentateur Paludanus. « Musa, dit-il, c'est le Musa d'Acosta. » Il croit que la gomme appelée Litimbitsic est le " vray Cancanum de Dioscoride», Il parle ailleurs d'une canne d'Inde décrite par Lindschot et Acosta, sous le nom de manhu ou bambu. Enfin il invoque l'autorité de Paludanus en ces termes : « Paludanus dit que le tabalaxir est un mot pcrsien, qui signifie liqueur

laicteuse qui se trouve à la plante nommée mambu »

Il Le même Paludanus descril une autre espèce de tabaxir que l'on trouve sur les feuilles d'un certain arbrisseau (ce pourroi t estre ce luy que je décris ici qu'il veut dire) »'.

Bien qu'il ne cite jamais le nom de Fr. Gauche dans sa description des plantes, il est permis toutefois de supposer qu'il lui a fait quelques emprunts. C'est même l'auteur qu'il parait avoir particulièrement étudié. Le cadre qu'il a adopté, le procédé qu'il a suivi dans sa description des fruits qu'il compare souvent à ceux de la France rappellent encore plus la manière de ce voyageur ou plutôt do celui qui a rédigé son ouvrage, que celle de Lindschot. Ce n'est pas à dire toutefois