Mémoires de VAcaâéwùe des fciences^ t O, Préface

OP LES OBICISES BE I.A rOI.OBlSATIOS FRANÇAISK A MAIlACASCAtt 199

tiques, terrestres, oiseaux qui hantenl les bois et oiseaux de inuil. Le plus souvent Flaconrt énumère les animaux comme il avait éuuméré les plantes, sans aucun ordre el sons des noms locaux. Chaque espèce est, il est vrai, facile à reconnaître dans sa description et d'illustres savaDts ont rendu Iiomtnageà sou exactitude'. Cependant on ne doit pas dissimuler que fe vieil auleura parfois confondu certains animaux avec d'autres. C'est ainsi qu'il a pris l'ibis huppé pour un faisan, et it le fanalouc pour une civelte -,

Placourt n'était pas naturaliste. De plus, de son temps on » n'avait que des notions absolument insuffisantes sur la faune des dilTérentes contrées du globe. Il ne pouvait donc établir de comparaison entre les animaux de la grande terre et ceux des pays qu'il n'avait point visités. C'est seulement beaucoup plus tard qu'il sera possible d'étudier les caractères tout à fait flpëciaux'delafauue malgache et de saisir en quoi consiste son originalité. Mais ne peul-on pas s'étonner que Flacourt se soit borné le plus souvent à signaler les ressemblances que les Êtres vivant dans celte lie oITraienlavec ceux d'Europe et de France. N'est-il pas surpreuanlqu'ilne se soit pas plus montré frappé de l'étrangeté de cette faune qu'il ne l'avidt été de la 'beauté de laflore?

1. Milue Edwarde, Rtcue des icienen. loc. cit., p. 691 ; A. Grarxlidler, Bit-

lire naturf lie, ou»r. cilé, p. 731.

L« plupart de» aoimaui cilés par Flacourt tout uieationiiés par les voyageur* ou lea oaluraliatFB df uotre époque. Voir Bull, de la Sactflé de giogr. tU l'arii, 1873, t. 111, p. 31.1 cl aui».; Peviie de» Detix-U ondes, »eptembre-ootobre 1812, p. 144 et euii. ; Cortese, Bnllet. Soc. geog. ilaliaaa, série 111, vol. I, p. 983-994; Tour du Monde, 9 jLiiu 1891, p. 351; Foucacl, ftecue 'lénérale des tcitncer, soiU 1B95, p. 735-1Ï8.

3. BlaDcharil, Retiue det l)eui~!iondei, septembre et octobre 1873, p. 114

l BUiV.

3. Casl DD Jeij plus graodg mérites de la science coatemporaine d'avoir reclierchË les arsaités des espèces de Madagascar avec celtes des autres pays. )a s'accorde gfnéralcineQt à recunoattre que la fauae de la grande Ile pré- «nte quelques espèces communes à l'Afrique, maia qa'elix te rapproche siirout (le cellGB de i'Iade, de la Malalsie et de l'Australie (voir A. Grandidier, luvraffea déjï cités et Biiioiit phi/siqtu, nalaittle et phyiigue d' Muda-jascar; Bluebnrd. Renne dei DruT-Mondes, 1872, loc. cil. ; Wallace. The geographical DUlribulion of anhaal», 187f'; Milne Edwards, Revue de» ici'encr*, loo. cit.^ fellil, flwaerfe '/t'û^rop/iie, septembre 1S95).

800 ÊTTEN\E DE FI.ACOtRT

En revanche, la nchessc do Madagascar en bélail a attiré l'attenlion de l'ancien gouverneur, préoccupé sans cesse d'assurer le ravitaillement de sa colonie, comme elle avait d'ailleurs déjà attiré les regards de ses devanciers. Mais jusqu'alors on n'était point informé des contrées où l'on pouvait s'en procurer. Grâce à Flacourt, les connaissances devinrent plus précises. On sut que les pays d'ilomampo, de Matalaoe, de Mananzari, de Caremboule, el surtout celui desMabafales étaient des contrées trta favorables à l'élevage*.

Enfin Flacourt qui , dans sa jeunesse, s'était adonné à l'étude de la cbimie et des sciences naturelles, telles du moins qu'elles étaient connues alors, ne devait pas rester indifférent aux richesses minérales que certains auteurs avaient déjà attribuées à la grande ile. Il avait déjà sans doute puisé quelques renseignements dans l'ouvrage de Linschol, car il invoque son autorité à propos d'un métal connu des indigènes BOUS le nom de roulafoutcheabie. » Qui voudra savoir ce que c'esl que ce métal, dit-il, qu'il voie André Libavius... et aussi Hugues Lindschol dans son Voyage des Indes orientales»'. Mais il a voulu se rendre compte par lui-même des ressources minérales, comme il l'avait fait pour les ressources animales el végétales : i. Dans tout ce que j'aypu apercevoir en ce païs, dit-il, je n'ay reconnu que le fer et l'acier qui s'y trouve en grande abondance partout. " De même il déclare avoir vu quelques échantillons d'or et de pierres précieuses. Il ne se bornait pas à des investigations personnelles, il avait encore recours aux indigènes pour s'éclairer à ce sujet. 'I J'ay appris, dit-il, que vers le nord de la rivière d'Yonghelahé, il y a un païs où l'on fouille de l'or. El j'ay toujours ouy dire par les Grands d'Anossi que c'est vers ce païs-là