Flacoart, 1661. p. 9-4{, 90, 146-162, lUO

a. ld.,ibid., p. i6î.

3. Voir A. Grandidier, BulUlin de la Soc. de giogr. dt Para, avril 1812, p. 370; d'Escampi, Madagascar, p. 401 pi i02; SIbrée, The great A/Yican miand, p. 31 ; Oliver, loc. cit., vol. I, p. 493; CorUne, Boll. dfl H. Comit. geolog. dllalia, tSSB, anua XIX, p. 103-133 et Boll. i/eogr., ser. 3, vol. I, p. 816; D' BetsoD, Voyage au pays det Tanala indépendants (BuU. de la Sae. de géogr. de Paru, 3' trioi. 1S93, p. 324) ; L. Suberbie, Revue des sciencee pures et appliquées, 15 août 1893, p. 11.") et »uiv.

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que» rensei^nemeots sur les dimensions de celle lie, sur sa I configuration, le pays brûlé, etc., il ajoute quelques lignes I qui forment un morceau charmant, et révèlent la vive imagi- ' nation de ce vieil auteur: u Le reste de l'île, dit-il, est le meilleur païs du monde, arrouRé de rivières et de fontaines de loQS coslés, remply de beauii bois de toutes sortes, comme de lalaignîers, palmite et autres, fourmillant de cochoQS, de tortues de meret de terre exIrËmemcnt grosses, plein de ra-i miers, de' Iourte relies, de perroquets les plus boaux du monde.] et d'autres oiseaux de diverses façons. Les cosleaux sont con< vorls de beaux cabrils...

« Les estangs et les rivières yfounnîllent de poissons, il n'y; a ni crocodiles dans icelles, ni serpens nuisibles k l'homme,! ni insectes fâcheuses, ainsi que dans les autres isles, ni pulces,.! ni mouches, ni moustiques piquantes, nï fourmis, ni rats, ni I souris...

H La terre yesl très-fertile etgrasse, le tabac y vient le meilleur qui soit au monde, les melons y sont très savoureux doat4 la graine y a esté portée par ces misérables exilés. Ce qui faît'l juger que toutes sortes de légumes et puits y viendront k\ merveille...

<■ L'air y est très-sain et quoiqu'il y doive estre très chaud, 1 il y est tempéré par des vents frais qui viennent le jour de !■■ mer et 1b nuit de ta montagne. Ce seroit avec juste raisoa quï l'on pourroit appeler cette isle un Paradis terrestre...

>< Les eaux y sont pures et très-excellentes, lesquelles il fait | beau voir tomber le long des ravines des montagnes, de bassin | en bassin, on forme de cascades, qui sont admirables k voir,, qu'il semble que la nature les a ainsi faites, a6n d'allécher let hommes qui les voient à y demeurer » '.

I. FlacuurI, Histoire de l'iule Madagatcar, éAM. IB92, p. 2US et 269.

La plapart des reoeelKoemeuts que Flacourt DouBa lourala sur l'Ile Bour- J boa, relief, forêt», cours d'eau, cliroal, eont exacls, à part quelques erreurtJ dons t'iadiciitioa des latitudes (au lieu de 21° 30', M* SO"J el des dimeiiBioul J (au lieu de SS lieues de loag, la louguear serait de 71 kilomètres el au U lieues la largnur aérait de 31 kilomètres) (t. Notices eoloniatta, p. IS, 13| 1 13, 39, 57-16: Sauïîer, U» projet de république à file a'Erfen, p. 102 et Butv.1..|

OB LES ORrCISES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR SOS Tels sont les rensoignemenls que Flacourt nous a fournis sur la géographie physique do Madagascar. Si la slncértlé, la véracité est le premierlitrc du voyageur, rendons tout d'abord hommage à celle de Flacourt, d'autant plus méritoire qu'il était difficile de son temps tic vérifier les assertions des voyageurs. Ce n'est pas qu'il ne se trouve dans son livre bon nombre d'inexactitudes relativement à la détermination des laliluctes, à la situation des rivières, à la configuration du littoral et au climat. Le critique minutieux pourra aussi y relever quelques lacunes dans la description de la Qore, de la faune et des richesses minérales, et il ne partagera pas les vues enthousiastes de Flacourt sur la fertilité de la grande terre. Il lui reprochera avec raison d'avoir permis à l'opinion de s'égarer par des généralisations hâtives sur un pays qui n'était encore que très peu connu. Mais il ne saurait nier que les données du vieil auteur à ces différents points de vue soient encore plus complètes, plus précises et e.\actes que celles des auteurs qui l'avaient précédé. La partie de son ouvrage qui est la plus remarquable, celle qui accuse les observations les plus sérieuses et les plus étendues, est sans conteste la partie où il s'est étudié à décrire en détail les plantes et les animaux de la grande lie. Mais à quelque point de vue que l'on se place, un des plus grands mérites de Flacourt consiste à ne s'être point borné, comme la plupart des auteurs du siècle précédent, à des vues vagues et générales sur le pays. S'il a eu le tort d'étendre parfois à l'Ile tout entière des observations recueillies sur des points isolés, il est néanmoins le premier à qui l'on doive une description délaillée et relativement exacte de certaines contrées de ta région orientale et de la région australe. En particulier le lableau qu'il noos a laissé du sud-est est si fidèle, il reproduit si bien le modèle qu'il avait eu sous les yeus, qu'il est encore ressemblant de nos jours et que les descriptions des explorateurs les plus récents n'ont fait qu'en confirmer l'exactitude.

ethnographlqae de Plaeourt.

Part d'origioalilé.de Bpoa critique, de Bliitérité, d'împarliatilé ot d'eiactitud«| dsDS la deacriplioD d«a habilanta : origine, uoitibre, aspect phyaique. c«-fl ractère, eupcratilioai, religion, genre de vie, agriculture, industrie, ci Rierce, maniËre de compter, langage, manière de combattre, i ganisalioa aociale. — Appréciation géoérale.

Nous avons montré, autant qu'il dous a été poBsîble, quelli idée on se faisait, en Europe, vers l'année i6i6, des habitante de la grande île. Nous avons vu que les connaissances déjk acquises sur leur nom, leur origine, leurs caractères physiques, intellectuels et moraux, sur leur religion et leur organisation sociale, oiïraient encore bien des lacunes. Ces lacunes ont-elles été, du moins en partie, remplies par les auteurs qui avaient publié des ouvrages sur Madagascar pendant le séjour de Flacourl à Fort-Dauphin?

Tout ce qu'on avait appris était dû aux voyageurs dont il a^ été déjà question, Powle Waldegrave et Fr. Caucbe, et sei ramenait à fort pou de chose. Ce dernier avait désigné les in digënes sous le nom de Madécasses ', mais ni l'un, ni l'autre n'avait exprimé son opinion sur leur nombre, leur intelligence et leur langue. Celles qu'ils avaient de leur carsctëra étaient loin do concorder. Le voyageur anglais, qui s'élail étudié à réfuter les assertions téméraires de Boolhby, avait< écrit en 16i9 que les Malgaches étaient des gens cruels, perfides, dissimulés, sans foi ni parole*; le voyageur français, bien qu'il regardât les peuplades voisines de Saint- Au guslii

LIS ORIGINES DE LA COLONISATION FBANÇAISIi: A HADACASCAn 30G

;et les Machicores comme des gens malfaisants et voleurs,

* avait au contraire une opinion favorable des autres peuplade»,

surtout de celles du sud-est avec lesquelles il avait fait des

échaagfes ' . Tous deux s'étaient monli'és encore plus sobres de

» renseignements que les auteurs précédents sur les caractères physiques des indigènes et leur origine. Caucbe s'était borné à prétendre que les blancs, qui se disaient originaires des Indes orientales et que l'on croyait communément venir de la Cbine, appartenaient plutôt à la même race que les Européens, a pas un d'eux n'ayant le nez ni le visage plat comme les Chinois "'. En revanche, ce dernier avait fourni quelques détails intéressants sinon entièrement exacts sur leurs croyances Iflt leurs pratiques religieuses. Comme les anciens auteurs, il refusait aux Malgaches toute religion, parce qu'il n'avait vu dans rile aucun temple, aucune statue, ni entendu aucun habitant prier Dieu ; mais il avait déjà constaté avec raison des traces de l'islamisme dans certaines pratiques ou coutumes, telles que la circoncision, le repos du vendredi, l'abstinence de la viande de porc, les sacrifices, les ablutions, la polygamie, et le régime matrimonial en usage dans le pays. 11 avait ^■nième remarqué leur croyauce en un diable qui leur envoyait ^■la stérilité et les maladies, et en un Dieu qui les faisait mou- ^■Vir'. Toutefois le marchand rouennais n'avait point parlé de ^pieurs relations commerciales, de leur manière de cultiver la ^■terre, de leurs occupations, leur genre de vie. On n'avait été ^■guére mieux éclairé par lui sur l'organisation sociale. S'il avait ^■indiqué quelques châtiments iniligés aux coupables, s'il ne lui " avait pas échappé que les Andriana avaient le privilège de couper la gorge aux bêtes dans les sacrtHces', par contre il avait sur le mode de transmission du pouvoir des idées fort t contestables, et il n'avait presque rien dit de l'armement des

ta

l. Outtr. ciié, p. i3 el *5, 119, 113.