QUAI VOLTAIRE
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AVAr\l-l>|{()l>OS.
Ce n'est pas une simple biographie que j'ai eu Tintention de présenter au public. Des travaux poursuivis depuis plusieurs années sur l'histoire du Bas-Empire et cpii seront l'objet d'une publication prochaine , en me conduisant jusqu'à la lin du moyen Age, m'avaient fait toucher à la Renaissance. J'ai voulu étudier ce siècle dans un de ses
représentants les plus considérables à la fois et les moins
bien connus.
La Boëtie m'offrait ce double intérêt : la critique s'est peu exercée sur cet écrivain qui, malgré sa célébrité, restait à juger. Les articles que les Biographies lui ont consacrés sont incomplets et fautifs. Si quelquefois on Ta jugé ailleurs , c'est légèrement et avec peu d'exactitude : il n'est fait de lui aucune mention , ni dans Bayle et son continuateur GhauiFepié , ni dans le précieux Recueil de l'Académie des Inscriptions. Longtemps même ses opinions mal comprises attachèrent à son souvenir une défaveur imméritée. On ne s'occupa guère de lui dans le xviie siècle que pour le dénigrer (1). Lorsque, sous la dictature de Richelieu, l'Académie française rédigea pour son Dictionnaire le Canon de nos auteurs classiques , il fut laissé en oubli : injustice signalée et réparée de nos jours (2) .
Avant de commencer une étude qui nous met si souvent face à face avec les grands événements et les grands hom-
(1) V, par exemple les notes de La Monnoye dans les yu(/er mmi8 des Savants de Baillet, au nom de la Boëtie.
(2) V. Préface du Dictionnaire de VAcadémie française , dernière édition, p. U.
mos d'une épocjne de réiiovalion et particulièrement avec Montaigne, il convenait de reporter les yeux en arrière, et, pour rassembler les éléments d'une appréciation plus sûre, de remonter jusqu'aux plus anciens monuments des lettres françaises , surtout de considérer le développement successif de la langue et la marche graduelle des esprits : de là cet aperçu rapide (jui forme le début de notre livre et conduit le lecteur juscpi'au milieu du xvi'' siècle.
Qu'il soit maintenant permis à l'auteur de dire quehpies mots de lui. Honoré en 1834 d'une distinction (1) qui répondait bien plus à son ardeur qu'à son mérite , il n'a vu dans cette précieuse faveur qu'un encouragement à continuer, à compléter de premières études , autant du moins que le lui permettaient les devoirs sévères de l'enseignement. Aujourd'hui le nouvel essai qu'il publie méritera-t-il le suffrage de ses maîtres et de ses collègues? C'est là son plus vif désir : leur approbation formerait sa plus belle récomj>ense.
Ce travail qui a besoin de trouver auprès d'eux tant d'indulgence, il l'oAre plus particulièrement à l'écrivain
(1) Prix d'éloquence, décerné par l'Académie française.
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illustre dont les ouvrages Tout si souvent dirigé, dont la bienveillance lui a confié le poste qu'il s'honore de remplir. Pénétré du sentiment des obligations que lui impose un choix qu'il veut justifier, l'auteur s'estimera heureux si cet hommage d'une admiration sentie et d'une reconnaissance profonde ne paraît pas trop indigne de celui à qui sa pensée l'adresse.
Août IS45.
KUKA'IA
Page 14 (note 3). Etude raisoniiée ; lisez : analyse raisonnée.
Page 34 (note 2). T. 56, p. 73 ; lisez : pages àO et 73.
Page 54 (note 2). Schegel ; lisez : Sclilegel.
Page 67 (note V). Lettre de Pasquier ; lisez • Lettre de Pasqiiirr
Page 71. Txjïsel ; lisez : Loisel.
Page 82. Les plus élevées ; lisez : les plus élevés.
Page 84 . Carière ; lisez : carrière.
Page 89. Puitôt , lisez : plutôt.
Page 92. Saumarthane, Elog ; lisez • Sanunarthani Elog.
Page 108. Perfectionné; lisez : perfectionnée.
Page 1 14 Méchants non pas seulement ; lisez : méchant non pas seulement
Page 129 (note 4). C. 6; lisez : 1. 7, c. 6.
Page 133. L'un et de l'autre ; lisez : l'un et l'autre.
Page ilb. Mesnage ; li.<5ez : Mesnagee.
Page 191. De Cicéron, de Sénèque; lisez : de Sénèque, de Tarite.
Page 199 (note 2). De mortui ; lisez : demortui.
Page 205. Comme si ces biens ; lisez : comme si ces liens.
Page 221. A charge; il ; lisez : î» charge, il.
Page 233. Françoise à la vieille ; lisez : à la vieille Françoise.
Page 240. D'en donner ; lisez : d'en publier.
Ibid. Son amitié , comme ; lisez : son amitié pour Montaigne, comme.
Puge 247. Nou.* ont averti; lisez : nous ont averti.s.
Page 249. Des cités de He-sdin et de Terouane à jamais détruites; lisez :
de Hesdin, et de Terouane à jamais détruite. Page 251. (note 1"). 1. l, lisez : 1. I. (loco laudato). Page 259. (note ô). De Henri IV; lisez : de Henri II. Page 'iC9. A leurs prince, n Lettres Xlf, 71 ; li.sez : à leurs prinre.s. "
Lettres , Xil, 7.
Page 295. (not« a), ot ; lisez : et Page 297. 'nofe /» (1517); lisez M;.«.7).
COUP D'Ol^IL
