EXTRAITS DE LA PRÉFACE DE

En offrant au public le fruit des quelques loisirs que m'ont laissés ces huit dernières années, je me rends parfaitement compte de ce qui manque à mon travail ; mais la difficulté de la tache que j'ai entreprise peut me donner l'espoir qu'on ne me condamnera pas sans faire valoir des circonstances atténuantes.

L'Angleterre ne possède presque aucun des matériaux nécessaires pour écrire la vie d'un érudit français de la première moitié du seizième siècle. Parmi les nombreux livres, cités dans ce volume, que j'ai eu à consulter et souvent à lire plus d'une fois d'un bout à l'autre, il v en a beaucoup dont il ne se trouve pas un seul exemplaire en Angleterre. Il y en a même qu'on ne trouve pas à la Bibliothèque Nationale de Paris-, aussi les obstacles que j'ai rencontrés ont-ils été très grands, et pour résoudre une difficulté, pour vérifier un renseignement ou m'en procurer un nouveau, ai-je dû parfois faire un voyage à Paris, à Lyon ou à Toulouse. Mais je puis affirmer du moins, sans avoir peur d'être contredit, que ce livre

XII EXTRAITS DE LA PRÉFACE DE l88o

ajoute beaucoup aux renseignements qu'on avait jusqu'ici sur la vie et les œuvres d'Etienne Dolet, qu'il comble plusieurs lacunes importantes des biographies antérieures, qu'il contient une liste des livres imprimés par lui beaucoup plus étendue que celles qui ont été publiées auparavant, et qu'il offre pour la première fois aux lecteurs anglais une étude sur ce Français du seizième siècle.

Je ne puis espérer que cette biographie ait beaucoup de lecteurs, le seul intérêt qu'elle présente se trouve dans le sujet même, et il y a peu de gens qui se soucieront de parcourir le récit quelque peu long de la vie d'un imprimeur érudit du seizième siècle, qui ne joua pas un grand rôle dans les affaires politiques ou religieuses de l'époque, et qui n'y fut pas mêlé directement ; mais il y aura quelques personnes qui, prenant intérêt à l'histoire de la littérature, ou qu^ attirées par le sort malheureux d'un homme de savoir et de talent, seront disposées à parcourir les pages de cette biographie.

On a écrit sur Dolet deux livres , plusieurs articles et essais, et les renseignements épars ne manquent pas sur lui , mais tous sont inexacts et laissent beaucoup à désirer. La seule biographie réellement originale qui ait paru est celle de Maittaire; il a consacré à Dolet plus de cent pages du troisième volume de ses Annales typographici. 11 a réuni là tous les passages relatifs à Dolet qu'il a pu trouver dans les ouvrages de ce dernier, et tous les renseignements fournis par les auteurs contemporains qu'il a consultés; ce travail a toujours été et devra toujours être la base de toutes les biographies de Dolet. Mais le

EXTRAITS D] l-A PRÉFACE DE I 880 XIII

travail de Maittaire n'est en réalité qu'un aide-mémoire, une collection d'extraits et de remarques réunis sans ordre; et comme il est écrit en latin, il n'a guère eu pour lecteurs que des érudits de profession. En 1779, Née de La Rochelle publia sa Vie de Bolet , œuvre d'un certain mérite. Ce n'est cependant qu'une narration brève et aride, presque rien de plus que les renseignements fournis par Maittaire, arrangés et traduits en français; ajoutons que Née de La Rochelle donne une énumération d'un petit nombre de livres, imprimés par Dolet, encore inconnus. Il reconnaît qu'il a tiré grand profit des recherches de Maittaire; il dit même qu'il n'a cherché qu'à « pousser plus loin un travail que ce dernier avait seulement ébauché ».

Maittaire et Née de La Rochelle, je dois l'avouer, m'ont été d'un grand secours; bien que je suppose avoir ajouté beaucoup de renseignements à ceux qui sont contenus dans leurs livres, j'aurais probablement dû renoncer a écrire la biographie de Dolet, si je n'avais pas eu à ma disposition le grand nombre de faits réunis par l'un et mis en ordre par l'autre. Mais ni l'un ni l'autre ne pouvait olfrir des explications suffisantes ou même parler avec connaissance de cause au sujet des procès, des condamnations et de la mort de Dolet; il était reserve à M. Taillandier de découvrir dans les registres criminels du Parlement de Paris les lettres de remission et de pardon accordées à Dolet par François I" en i5-p, lesquelles jettent une vive lumière sur ces questions et furent publiées, avec quelques autres pièces, par Techener en [836, sous le titre de Procès d Es tienne 'Dolet, et accom-