CHAP. XII. L ACI GIA

devrai-je pas plutôt dire en< r ou favoriser) une nouvelle

attaque qui porte atteinte à ma réputation. Ce qui m' pénible encore, c'est qu'au lieu de m'attaquer ouvertement, en votre propre nom, vous ayez choisi comme champion un

homme que j'ai en haute estime, et dont j'ai toujours parlé partout en termes très respectueux. Mais cependant je ne voudrais pas vous condamner précipitamment, je voudr plutôt avoir la persuasion que c'est lui qui de son propre mouvement a cherché une occasion de m'attaquer, et que vous n'avez été ni le promoteur ni l'instigateur de calomninoires. J'ai meilleure opinion de votre prudence, de votre gravité, de votre modération et de votre équité, et je ne crois pas un instant que vous ayez voulu vous montrer malveillant à mon égard. Aussi je laisse de côte les soupçons de hain< d'inimitié, et je veux que ce soit vous qui tranchiez la question. Soyez donc mon juge; je vais vous exposer les faits afin , la cause entendue, vous puissiez clairement et à coup sûr prononcer un jugement qui me favorise ou qui favorise mon adversaire. La question est si claire qu'elle peut s'expliquer sans qu'on ait besoin de rechercher les effets oratoires ou les trop grandes délicatesses de langage.

« Dans l'année de la grossesse de la Vierge ou (pour ne pas prêter le flanc aux calomnies des calomniateurs) du crucifiement de Christ 1536, le premier novembre, comme j'étais Lyon, consacrant tout mon temps et toute mon attention à la publication du second volume de mes Commentaires, votre De re navali me fut envoyé par Christophe Richer, homme très docte et plein de bienveillance et de courtoisie. I'; trouva que les feuilles de mes Commentaires, contenant les mots relatifs à la marine, s'imprimaient al tte cire

tance me fit lire votre livre d'un bout à l'autre avec un intérêt et un soin particuliers. Je m'en rendis maître (j'emploi dessein cette expression pour indiquer avec quelle attention je le lus). En l'étudiant je ne remarquai aucun ; ssag nous ayons traite ou expliqué les même- chosi

quand nous avons dû énumérer les différentes espèces de vaisseaux et leurs noms. Puis, pour montrer toute ma reconnaissance à Richer, je lui envoyai immédiatement la troisième et la quatrième feuille des épreuves alors imprimées, qu'il devait, m'a-t-il dit, vous faire parvenir par la première occasion, sans toutefois que je lui eusse demandé de le faire. Je lui dis que je n'y voyais aucune objection. Les feuilles vous furent adressées, je le sais, peu de temps après. Et voilà ce qui me ferait penser d'abord que vous étiez fâché que j'eusse osé traiter le même sujet que vous, et ensuite que votre champion, qui m'a attaqué si indignement et si méchamment, s'est levé à votre commandement (comme aurait pu le faire un homme tout dévoué à votre cause), et enfin que vous lui avez donné l'ordre de trouver autant d'erreurs que possible dans les passages du livre de Dolet, jeune homme plein d'une trop grande témérité (m'adressant à vous comme à un juge qui , j'espère, sera juste et impartial, je n'ose pas ajouter, et plein de promesses d'avenir), afin de porter atteinte à sa réputation naissante. Je vous le répète, voilà ce qui me ferait dire ces choses avec une certaine assurance, si je ne m'étais interdit de me fonder sur des accusations préconçues, croyant, comme je vous l'ai déjà exprimé , à votre intégrité et à votre modération. Aussi je ne vous dirai que ce que je soupçonne et ce qu'il me plait de croire.

«Ce champion, qui n'est pas aussi fort qu'insolent, vous rendit visite certain jour; il était assis dans votre bibliothèque et causait familièrement avec vous (je ne puis lui faire plus grand honneur que de dire qu'il est de vos intimes); soudain il s'empare subrepticement des pages de mon livre et les emporte, ayant machiné, avant de venir, quelque méchant tour contre moi. Que s'ensuit-il? Il prépare, soit sous votre direction, soit avec votre assentiment, l'abrégé de votre De re Navali. Brûlant de me faire du tort (car comment m' expliquer autrement les méchantes attaques de cet individu, qui n'avait en aucune façon été provoqué par moi?), il note dans les