CHAPITRE NEUVIÈME

malveillants l'un sur l'autre, et de n'en rien croire auparavant. Il pense donc donner une marque de sa loyauté en lui communiquant les accusations que le peuple de Paris élève contre lui. 1° Les ennemis attaquent la ville de tous côtés et le régent n'apporte a tant de maux aucun remède. 2° Ses soldats font plus de mal que les ennemis : ils pillent et volent partout, quoiqu'ils aient été bien payés. Le prévôt et d'autres personnes encore ont averti monseigneur le duc de ces excès, et néanmoins il garde ces hommes d'armes auprès de lui, il lés place dans les forteresses de Meaux et de Montereau, qui commandent les rivières de la Seine, de la Marne et de l'Yonne, par lesquelles seules on peut appro visionner Paris. 5° Ainsi le régent garnit de soldats non les forteresses qui défendent sa capitale, mais celles qui permettent de l'attaquer et de l'affamer. Or, ajoute Marcel, ces accusations ne sont point dénuées de fondement : on a saisi, dans le temps, aux portes de Paris, des lettres qui faisaient voir que la disposition du prince et celle de ses hommes d'armes était de ne rien épargner, lettres qui furent mises sous ses yeux en plein conseil 1 . D'ailleurs, n'a-t-il pas voulu dégarnir Paris de son artillerie et la faire transporter à Meaux? Ceux qui l'entourent ne parlent-ils pas ouvertement de « rogner les ongles à ces villains de Paris? »

Le prévôt répond ensuite de la loyauté des Parisiens; mais, revenant presque aussitôt à l'attaque, il rappelle au régent ce que ses peuples espéraient de lui, et comment il a

1 Ce fait, d'une gravité extrême, ne se trouve malheureusement indiqué que dans la lettre de Marcel ; et il est trop peu précis pour qu'il ait été pos- . sible de le mettre à sa place et à sa date dans le récit. Du reste, il n'eu parait pas moins vraisemblable ; comment le prévôt aurait-il osé produire une accusation semblable dans une lettre adressée au régent lui-môme, si ce prince avait pu la démentir? — On peut juger par là combien de faits de ce genre et d'autres plus significatifs peut-être la légèreté, la partialité de nos chroniqueurs ou l'insuffisance de leurs renseignements nous laissent ignorer.

rompé toutes les espérances. Il l'invite, en conséquence, à rentrer dans Paris et à faire ce qu'on attend, ce qu'il a promis à trois reprises, non-seulement dans sa chambre, mais encore aux halles et à Saint-Jacques de l'Hôpital, où il était venu volontairement

Les paroles d'Etienne Marcel se ressentent trop de la rude énergie de son temps pour paraître très-propres à la conciliation. On peut croire d'ailleurs qu'il désespérait d'atteindre ce but et qu'il s'en proposait un autre d'un succès plus facile, je veux dire de faire un appel à l'opinion publique. Ce qui donne une grande force à cette conjecture, c'est le style môme de la lettre, où les prières sont presque des menaces, c'est surtout le soin qu'avait pris Marcel de la répandre, non-seulement en France, mais encore au dehors. En l'adressant au duc de Normandie, le prévôt l'envoyait aussi aux bonnes villes du royaume et jusqu'aux villes flamandes, dont il recherchait l'approbation et l'appui 2 . C'était l'apologie de la révolution, sous forme d'un avis comminatoire au dauphin.

Mais ce prince, entouré comme il l'était, devait rester sourd aux prières et aux menaces. Le il avril, la veille même du jour où Etienne Marcel lui adressait cette lettre, il partait de Meaux, dans le dessein de présider les états provinciaux à Vertus, où on l'attendait le 29 avril. Toutefois il n'y parut point, et l'on ne connaît pas au juste les motifs de ce brusque changement de résolution. Peut-être jugeait-il que, n'ayant aucune opposition à craindre, il pouvait s'en remettre à quelqu'un de ses fidèles du soin de présider ces états. Simon de Roussi, comte de Braine, y fit en son nom les mêmes demandes que le prince avait faites

« Voyex à l'Appendice {n« 3) le texte infime de cette lettre d'Étienne Marcel.

* La lettre du 18 avril a été retrouvée aux archives de Bruges par M. Kcrwn de Lettenhove.